Но не прошло и минуты, как рядом уселся один из инженеров. Он протянул шефу бутылку воды. Тот молча покосился на подчинённого и выхлестал всё до последней капли.

— Моя бабка сказала бы, что это поганый дом.

— Как-как? Поганый? — не слыхавший прежде таких слов Сергей Кузьмич удивился, — Надо же, сколь верное словцо!

— Да. Прежние поколения были мастера по выдумыванию эпитетов для всякого негатива.

— Не только эпитетов. Этот Анатоль не сам изобрёл свои чудовищные приспособления. Наверняка долго наблюдал за Жераром и его соратниками. А может, и за кем похуже. Понимаешь?

— Отлично понимаю, Сергей Кузьмич.

— Сейчас куда важнее другое, Витя. То, что попало в руки Анатоля необходимо досконально изучить! Сам знаешь, что совет безопасности сейчас стоит на ушах. С умершего инженера взятки гладки! Но вот почему те, кто работал рядом с Генрихом Карловичем, были ни сном ни духом? Это надо будет также выяснить.

— Вы хотите, чтобы мы и этим занялись?

— Прости, Витя. Я ещё не выжил из ума и отлично помню, что вы с Кириллом техники экстракласса. И уж кого-кого, а не вас нужно дёргать на решение совершенно несвойственных задач.

— Спасибо, Сергей Кузьмич. Приятно, что вы о нас высокого мнения. Но боюсь тут даже нам разобраться будет ох как непросто. Если с модулем захвата есть идеи по дальнейшему изучению, то остальные аппараты… — инженер лишь махнул рукой.

— Думаешь, не разберёмся с ними?

— Разберёмся. Вот только когда?

— Нужно это сделать как можно быстрее.

— Вы сами, Сергей Кузьмич, понимаете, что тут загадка на загадке. Одни названия с ума сводят: темпоральная линза, преобразователь синхронности событий, устройство темпоральной блокировки и ещё куча непонятного оборудования с совершенно невразумительными названиями.

— И всё это нам предстоит изучить, — спокойно отреагировал шеф, — Изучить самим. У Анатоля, сам понимаешь, спрашивать бесполезно.

— А вы не думаете, что на нём можно поставить крест? Он ведь переместился в тринадцатый век. Аппаратуры у него нет. Ну, натворить там он мог, конечно, изрядно. Но ведь абсолютно точно известно, что его там почти сразу же укокошили. Так чего вы терзаетесь? Прошло больше тысячи лет!

Сергей Кузьмич долго думал, перед тем как ответить на этот простой вопрос. И дело было вовсе не в его неожиданности. Глава департамента был охвачен какой-то странной, ускользающей от логического разумения, уверенностью, что маньяк Анатоль просто так не стал бы безвозвратно нырять в глухое средневековье. Увы, признаваться подчинённому, что ведёшь дела, руководствуясь интуицией, догадками и подозрениями, Сергей Кузьмич не хотел.

— Модуль захвата, скорее всего, служит для поиска и перемещения нужных сознаний из прошлого. Не зря же он так называется!

— Неужели? — саркастично воскликнул шеф, — Мы это предположили в первый же день, когда раскодировали записи Анатоля!

— Простите.

— Витя, я отлично понимаю, что работа чертовски сложная, а условия адовые. Тут даже окон нет! И мы не имеем права их тут прорубать. И перемещать эту чёртову установку нежелательно.

— Это да… Только вот с Эллой мы зря распрощались, — и осмелевший подчинённый резанул напрямик: — Не понимаю, зачем вы её отпустили? Если она не подпадала под категорию разумных существ, то вы могли ей запросто приказать. А если подпадала, то тут на нашей стороне закон.

— Как у тебя всё просто, — крякнул с усмешкой начальник.

— Конечно! А что тут сложного?

Сергей Кузьмич посмотрел в честные глаза талантливого молодого инженера и, не найдя там и доли издёвки, пояснил:

— У понятия “человечность” нет чётких рамок. Это тот редкий случай, когда чрезмерность не бывает во вред.

— Простите, не понимаю.

— Ничего. Поживёшь на белом свете с моё, поймёшь. Пошли работать? — Сергей Кузьмич резво вскочил на ноги, словно и не было на его голове плотной шапки седых волос, — Нам, перво-наперво, нужно совершенно точно уяснить механизм работы модуля захвата. А потом… думаю, займёмся устройством темпоральной блокировки. Да! Именно им! В высшей степени непонятный прибор. Надо будет покумекать.

— Сергей Кузьмич! Ну, что там кумекать?! Он, судя по всему, вообще не работает.

— Судя по чему? — тут же нахмурился шеф, — Энергию эта штука жрёт — будь здоров! А значит, что-то делает! И давай не хныкать! У нас задача чрезвычайной важности. А потому и режим работы авральный!

***

Вызов из центрального офиса застал Сергея Кузьмича скорчившимся над экраном дешифратора. Шеф департамента что есть силы распахнул слипающиеся от усталости глаза и глухо бросил:

— Слушаю!

Бодрый голос секретаря, игнорируя пустые приветствия, сразу сообщил главное:

— Сергей Кузьмич, на три часа пополудни назначено внеочередное совещание.

— По поводу?

— По делу Анатоля. Все очень хотят вас видеть.

— Не сомневаюсь, — прохрипел шеф департамента, — Раз хотят, то буду.

Точно в назначенное время глава полицейского департамента темпорального надзора опустился в кресло в зале заседаний совета безопасности. Сидящие напротив высокие чины ждали получения информации из первых рук. Сергей Кузьмич не стал тянуть кота за хвост. Чётко и лаконично, но в то же время не скрывая имеющих хоть какую-то ценность деталей, он изложил текущую ситуацию с изучением аппаратуры в доме Анатоля и сообщил, что ждать быстрых результатов бессмысленно. По крайней мере, в ближайшее время сложно будет получить ответы на основные вопросы.

Как и предполагал шеф департамента темпорального надзора, далеко не все были в восторге от практически полного отсутствия реальных достижений. Один за другим поднимались боссы уровнем всё выше и выше и высказывали одну претензию за другой. Сергею Кузьмичу ничего не оставалось, как выслушивать требования разной степени разумности. Седовласый полисмен понуро сидел, отлично зная, что ничего полезного здесь он услышать не сможет. Более того, бессмысленная потеря времени только сильнее отодвигала сроки получения вожделенных результатов. И Сергей Кузьмич просто ждал окончания этой пустой бюрократической болтовни.

Наконец, заключительное слово взял председатель совета.

— Ну, что ж. Пора подвести итог сегодняшнему совещанию. Мы выслушали информацию о текущем состоянии дел по интересующему всех нас вопросу.

Сергей Кузьмич, пожалуй, всё что мы хотели, мы вам высказали. Никто не винит вас в затягивании работы. Понимаю, что сложности у вас отнюдь не надуманные. И всё же прошу вас изыскать резервы для ускорения процесса. Также обращаю ваше внимание, что проблема обнаруженных посланий, якобы принадлежавших перу Анатоля, до сих пор вами не затронута. Это явный минус! На этом всё.

Сергей Кузьмич совершенно не понял, о каких посланиях идёт речь. Но на каменном лице не промелькнуло и тени удивления. Он молча поднялся, распрощался и вновь поспешил в дом Анатоля.

Явившись на место, он первым делом строго вопросил Виктора и Кирилла:

— Так! Слушайте меня! Сейчас мне главный босс сообщил странную вещь: якобы Анатоль оставил в прошлом какие-то послания. Я изучил все доступные источники и не заметил ничего подобного. Что вы на это скажете?

— Что? — обладавший феноменальной памятью Кирилл не поверил собственным ушам, — Бред какой-то! Анатоля ухлопали практически сразу! Ничего он не успел написать! Могу вам это гарантировать с абсолютной точностью!

— Первый раз слышу, — вторил ему Виктор, — Может, он что-то другое имел в виду? Или иносказательно выразился?

— Ничего подобного! — шеф резко пресёк пустые домыслы, — Давайте-ка ещё раз глянем в архивы.

Кирилл открыл было рот, но почёл за лучшее промолчать.

Долго рыться в базе данных не пришлось. Уже спустя полминуты все трое ошалело вчитывались в доселе незнакомые документы. Конечно, была ничтожная вероятность, что изощрённый поисковый механизм сверхмощного компьютера мог не заметить один из наиболее явных исторических сигналов о деятельности Анатоля… Но пропустить их все? Целую дюжину кровавых следов, в которых потомки не смогли разобраться, зато отлично поняли полицейские двадцать пятого века? Это просто сбивало с ног! Ведь интеллектуальная мощь кибернетического разума машины департамента темпорального надзора столь велика, что просто-напросто не была способна допускать такие ошибки. Да и Сергей Кузьмич, изучивший все события после появления в тринадцатом веке Анатоля, не мог пожаловаться на старческую невнимательность. Он посмотрел на перепуганные физиономии техников и хрипло поинтересовался: