Ровный слой щебня. Пара ржавых прутьев. Тишина и толстый клубок оранжевых нитей, висящий в воздухе. В основном коротких, но это было именно то, что мне сейчас было нужно.

Демонстративно неспешной походкой, я подошёл к бывшему узлу транспортной сети столицы и сосредоточил своё внимание на клубке силовых линий. Большая часть из них начиналась и заканчивалась в пределах города. Всего несколько вели дальше, но они, даже на первый взгляд, были хрупкими и ненадёжными. Короткие отрезки городских линий при этом заканчивались в строго определённых местах.

Плохо было только одно. Все узлы в пределах Вельтраскора делились на две категории. Передатчик и приёмник. Где находились передающие станции в соседних районах — я не знал. Можно было привлечь к этой задаче Шарка, но он и раньше мне говорил, что располагает информацией только в пределах одного района. Дальше не его территория.

Однако останавливало меня от немедленного прыжка другое. Возле всех выходов внутри города было не протолкнуться от всевозможных чудовищ. Там хватало и тех, кого я видел ранее, и абсолютно незнакомых мне монстров. Причём они целенаправленно двигались к пучкам линий и занимали позиции вокруг точек выхода. Всё это выглядело как целенаправленная акция, но при этом я не мог понять, кто этим всем руководит.

Касаясь разных нитей, я видел, как в некоторых местах рядом сидят вахри и какие-то гигантские слизни. Кое-где встречались странные древолюди, которые спокойно сидели рядом с крылатыми существами из огня и света.

Можно было обвинить во всём Аскора, но магическая сущность не могла контролировать монстров. Суть её существования была совершенно противоположной, а значит, с пробуждением древней магии в городе начались ещё какие-то непонятные процессы. Хорошо, что я успел зачистить свой квартал. По крайней мере, племени Тахира ничего не угрожает.

— Шарк, Вершитель будет работать в прежнем режиме, пока мы будем искать дорогу в центральный район? — касаясь поочерёдно пары самых длинных линий, которые уходили за горизонт, спросил я.

— Разумеется, маг-оператор, — ответил хранитель, — Согласно всем основным инструкциям, главная задача защитного периметра — безопасность мирного населения. Здесь ничего не изменилось. Устранение возможных угроз и охрана оставшегося поселения разумных — основной приоритет.

— Хорошо, — кивнул я. Идиотское представление мне уже порядком надоело, но прекращать его было рано. Око Креона настойчиво закидывало сознание образами толстой линии мановода, который проходил под соседней улицей.

Истончённые линии энергии подрагивали под пальцами, как туго натянутые струны. Изображение с другой стороны приходило прерывистым. Единую картинку собрать было сложно, я мог воспринимать местность вокруг точек выхода только в общих чертах, но и этого было достаточно, чтобы принять окончательное решение.

Одна линия вела в противоположном направлении. Куда-то за горы. К далёкому океану, где прямо сейчас происходила настоящая миграция морских чудовищ. Они бесконечными волнами выбирались на берег и уходили в бескрайнюю пустыню. Что их туда гнало — я не знал, но они очень спешили. Переход по этой нити, особенно учитывая, что она вела только в одну сторону, был равносилен изощрённому способу самоубийства.

Второй маршрут заканчивался в неприметном овраге. Несколько сотен километров от стен Вельтраскора. Рядом родник. На периферии чудится какое-то движение. Возможно, животные. В стороне парит над землёй мощный пучок оранжевых нитей. Даже если они ведут недалеко, выбор направления я получу очень широкий.

— Я трепещу от восторга, — неожиданно напряжённо воскликнул Шарк, — Магическая сущность первого порядка, Хранитель правды и законов Аскор, вот-вот предстанет здесь во всём своём величии. Он уже обратил свой благосклонный взор на это место. Какое счастье, что рядом есть столь мощный выход системы мановодов, что может позволить блистательному явить частицу своего величия обычным сущностям и рядовым операторам.

— Как жаль, что мы уже уходим, — проворчал я, бросая в транспортную линию энергию пространства.

Силы потребовалось достаточно много. Видимо, расстояние перемещения всё же сказывалось, а может и не только оно. Например, вес или потенциал энергии перевозимого объекта. Позже буду разбираться.

Передо мной распахнулось окно перехода. В сознании возникла странная фигура, сотканная из золотого света, которая медленно прорастала из разбитой брусчатки. Удивительным образом я видел не только эту фигуру, но и голубую жилу городской системы энергоснабжения, к которой тянулись странные жгуты золотистой силы. Странное существо цеплялось ими во множестве мест и, даже на первый взгляд, отковырять его было очень сложно. Если бы у кого-то вообще возникла такая мысль.

Я шагнул вперёд. За спиной схлопнулось пространственное окно и я почему-то сразу понял, что открыть его во второй раз не получится. Нужно будет искать другой путь. Возможно, прямо в заклинательный покой Вершителя или ещё куда-то, но эту нить за моей спиной не только запечатали, но и надёжно обрубили. Она просто растаяла в пространстве. Что ж, с этим тоже будем разбираться позже, а сейчас нужно обратить внимание на полный пакет информации от моего усовершенствованного взгляда.

Роща. Родник. Клубок нитей пространства. Движение. Миргалы. Четыре крупных зверя уже ощетинились в мою сторону иглами и готовились к атаке. Вожак небольшой стаи вышел вперёд. Обычный. Даже не изменённый какой-то стихией.

Родной и такой привычный металлический скрежет раздался сразу с трёх сторон. Атрибут ещё в моём сознании разделился на несколько частей. В руках возникло две пары метательных ножей из божественного креонита. Я крутнулся на месте, во все стороны полетели клинки. Четыре зверя, с разницей в долю мгновения упали на землю. Живых среди них уже не было.

— Какие примитивные животные, — Шарк бесшумно покружился над мёртвыми хищниками и вернулся ко мне, — в условиях Вельтраскора они бы и дня не продержались.

Радостное настроение от возвращения в большой мир несколько смазалось. Снова накатили переживания за деревню Подземного Ключа и непонятную ситуацию с верховной сущностью. Говорить об этом не хотелось, но замалчивать такие темы было не в моих правилах.

— Что думаешь насчёт Аскора? — присаживаясь на землю, спросил я. Хотелось пить, но родник был безнадёжно испорчен упавшим в него трупом, а возиться с очисткой мне было лень.

— Всё плохо, Бас, — устало опустившись рядом, ответил хранитель. Я пришёл к выводу, что наш нелепый маскарад дался тяжело не только мне. Оно и понятно — Шарк ведь не только изображал из себя верного вояку, ему ещё и общаться с пробудившейся сущностью пришлось, — Я не могу сказать точно, но с ним что-то не так. Старший вёл себя очень странно после пробуждения.

— Опиши, — попросил я. Желание утолить жажду всё же победило, и я, уцепившись за хвост монстра, стал вытаскивать мёртвую тушу из чаши родника.

— Это сложно объяснить живому, — неуверенно произнёс Шарк, — магические сущности живут в реальном мире лишь отчасти, поэтому для нас время идёт иначе. Я просыпался каждый день ровно на одну стандартную единицу, чтобы оценить обстановку. Это почти не требовало затрат энергии. Аскор, едва очнулся, начал поглощать чудовищное количество свободной силы, будто пытался восполнить что-то или нанести удар.

— Отголосок прошлого, — предположил я, — Такое бывает. У людей это называется плохой сон.

— Возможно, — ответил шарик, — Просто это очень странно. Он будто знал, что нужно искать. Куда идти и на что обратить внимание. Глобальная проверка, которая будет идти ещё несколько дней, была начата с моей башни, хотя её порядковый номер даже не в середине.

— Его разбудили, чтобы он меня убил, — задумчиво произнёс я. После всего, что я натворил в храмах столицы, такой ответ меня не особо удивил, — Каковы шансы, что он не тронет жителей деревни и будет спокойно ждать меня, чтобы завершить начатое?

— За местных можно не беспокоиться, тут я не врал, — произнёс хранитель, — А вот насчёт тебя не всё так однозначно, маг-оператор.