Остатки энергии Смерти продолжали расползаться по организму, но времени бороться с ними не было. Жить наглым воинам Утреннего Ветра вместе с их шальным предводителем оставалось не больше минуты. Я с тяжёлым вздохом закатал рукав и посмотрел на спрятанный под ним камень Жизни.

— Похоже, это начинает входить в привычку, — разбивая драгоценное средоточие божественной силы обычным булыжником, проворчал я.

Вожак миргалов почти добежал до отряда ваари. Я за ним никак не успевал, даже по уши зарядившись божественным допингом. Прямо перед мордой чудовища поднялась стена огня, а стрелки Утреннего Ветра утроили усилия. Разрисованные дикари падали один за другим, но оставшиеся ни на минуту не замолкали. Я отчётливо видел, как радужное тело монстра впитывает разлитую вокруг энергию, постепенно увеличиваясь в размерах.

Но Око Креона вдруг подкинуло ещё одну картинку, на которую я не обратил внимания раньше. Монстр готовился к прыжку, когда из пламени перед его мордой вылетел здоровенный метательный топор. Ручка оружия успела сгореть дотла всего за долю секунды, а железная часть раскалилась докрасна. Чей это был бросок навсегда останется тайной, но его результат переломил ход сражения.

Раскалённый топор пронёсся над плечом миргала, задев его только самым краем. Хлынула белёсая жижа, и этого для меня оказалось достаточно, чтобы сделать верные выводы. Иммунитет твари к обычным атакам исчез вместе с большей частью погибших певцов.

Пламенная стена опала так же внезапно, как и появилась. Я увидел, как часть отряда повалилась на землю. Раньше я этих ваари не видел. Местные?

Я наконец добежал до вожака миргалов. Атрибут уже давно превратился в пару кинжалов. Сейчас мне нужна была максимальная скорость. Энергия Жизни бурлила в теле, многократно ускоряя мои движения. Для обычного взгляда я превратился в размытое пятно с оранжевыми сполохами кинжалов. Скорее всего, платить за это придётся очень дорого.

— Хойсс, — бросил я, даже не сомневаясь, что буду услышан, — Добейте певцов и снесите эту хреновину к чертям.

Отряд дисциплинированно развернулся к тотему и дал слаженный залп. Часть стрел неожиданно загорелась в полёте. Отчаянно взвыл за моей спиной миргал. Правда, больше он ничего сделать не успел. За четыре секунды я превратил призрачную тварь в истекающее жижей решето. Сколько всего было нанесено ударов сложно было подсчитать, но живого места на радужной шкуре почти не осталось.

Первые огненные стрелы долетели до тотема Хаоса одновременно с грохотом упавшей на землю туши поверженного монстра. Пламя моментально охватило нижнюю часть конструкции и стало распространяться во все стороны с невероятной скоростью. Безумно орали горящие заживо ваари в основании чудовищной пирамиды. Несколько стрелков попытались прервать их страдания, но стрелы сгорели ещё на подлёте.

Вскоре всё стихло, кроме жадного треска огня. Казалось, ему вообще всё равно, что уничтожать. Дерево, кость, камень — всё пылало одинаково. Однако делалось это за счёт присоединившихся к моему отряду ваари Огня. Скорее всего, это были остатки племени Жалящих Искр. Я видел, как они падали один за другим, отдавая свою жизненную силу в обмен на ярость пламени.

По идее я должен был испытывать гнев и ненависть к этим дикарям. Они уничтожили племя Быстрой Воды, убили Кхалеба и шиги Найю, почти убили меня… Я смотрел на измученных, истощённых ваари, которые едва держались на ногах, но упорно продолжали разжигать всепожирающее пламя. Был ли кто-то из них в той деревне? А если и был, то помнит ли хоть что-то кроме магического дурмана Нойса в своей голове?

Мстить остаткам племени за дела их воинов было низко и неприятно, но я дал обещание. А обещания нужно держать. Возможно, у меня получится найти другой путь, но для этого нужно больше времени, которого как всегда не хватает.

Опоры тотема подломились и вся конструкция, как карточный домик, сложилась в себя. Во все стороны полетела пыль и искры. В лицо дохнуло едким дымом, а когда он развеялся, на месте чудовищного тотема осталась небольшая чаша, с тлеющими внутри углями. Только угли были какими-то зеленоватыми, готовыми потухнуть с минуты на минуту.

— Неугасимый огонь с нами! — хрипло воскликнул седой старик в изорванной хламиде, стоявший перед толпой таких же оборванных дикарей, — Племя Жалящих Искр может возродиться. Мы восстанем из пепла, как наш Покровитель.

Старик, ковыляющей походкой, подбежал к чаше. В его руке появился кривой нож и он без колебаний полоснул себя по тощему запястью. Тонкая струйка крови потекла на угли и послышалось неприятное шипение. Повалил вонючий дым. Стало трудно дышать.

— Жертва отвергнута, — потрясённо прошептал старик, — Духи говорят, что судьба Жалящих Искр ещё не решена.

Ваари Утреннего Ветра отошли ко мне и оборванные остатки племени Огня остались в одиночестве. Несколько женщин, десяток мужчин и пара подростков. Ещё несколько тел так и остались лежать без движения. Вот и всё могучее некогда племя.

Кто-то из воинов притащил раненого Дангира. Глава отряда Совета был в сознании, но двигался с огромным трудом. Главное, что он мог видеть и подтвердить потом перед Доросом, что я всё сделал по правилам Совета.

— Готовы ли вы сразиться с хранителем памяти Жалящих Искр? — дрожащая рука метнулась от отряда Дангира к ваари Утреннего Ветра и как стрелка компаса остановилась на мне, — Кто из вас, чужаки, желает зла моему племени? Ты?!

Мне могло показаться, но над ладонью старика неуловимо дрожал воздух. Такие волны бывают над капотом флаера в жаркий день. Око Креона молчало, но я привык полагаться не только на этот навык.

— Я пришёл взять долг с твоего племени, старик, — окутываясь золотой бронёй, произнёс я, — Племя Быстрой Воды пало от коварного нападения твоих соплеменников и Жалящие искры должны ответить за это.

— Ложь! — неожиданно низким голосом взревел дед и вся его фигура окуталась огнём.

Божественные сферы.

В космической темноте в последнее время было неспокойно. Эхо недавних ссор ещё не успело утихнуть, как разгорелись новые. Правда, на этот раз причина общего собрания была иной.

— Гармония рушится прямо у нас на глазах, — прорычал владыка Земли, — Как вы могли допустить прорыв тварей Хаоса в Нижнем мире?

— Это всего лишь локальная дыра, — невозмутимо ответил Чарыг, — Ничего серьёзного. Один из моих вахридов уже отправился к месту событий. Скоро этот вопрос будет решён.

— Локальная дыра? — взревел Мехавир, — Половина западных племён отвернулась от нас в сторону жалких тотемов! Ваари сносят столбы с нашими именами и начинают приносить жертвы продавшимся Хаосу духам!

— Говори за себя, Мехавир, — недовольно пророкотал Роксар, — Мои последователи делают всё возможное, чтобы выровнять положение, но им очень сильно мешают слабые верой племена.

— Ты на что намекаешь, булыжник?! — резко ответил владыка Воздуха, — То, что в твоей свите нет ни одного духа, который достаточно силён для связи с Первостихией не даёт тебе права обвинять моих последователей в слабой вере.

— Просто они такие же ветреные, как и ты, Мехавир, — устало произнесла Ринала, — Если твоих ваари так легко переманить на чужую сторону, то нам не стоит полагаться на них в будущем. Вот и всё.

— Эта проблема касается не только меня, — огрызнулся владыка Воздуха, — Спросите Фламмеля или Рхорра.

Взгляды собравшихся переместились на упомянутых владык, но первым, в кои-то веки, слово взял повелитель Рхорр.

— Четыре племени, включая два уже уничтоженных, — вяло произнёс бог Воды, — И всё это в пределах одного леса. Если эта зараза перекинется дальше или откроется новый прорыв в другом месте, то мои потери могут быть очень серьёзными. Я слишком сильно положился на высших слуг. Рассчитывал, что они станут главной моей опорой в грядущей битве, но просчитался. Старший сумел меня переиграть. Теперь я в очень шатком положении.