С первого взгляда его можно было причислить к расе вахри, но уже через секунду становилось понятно, что это не так. Морда была скорее похожа на обычное лицо, но с очень тёмной кожей. Ни клыков, ни хвоста видно не было, а из-под длинной одежды при каждом шаге показывались сапоги обычной для человека формы.

Вахрид.

Эта мысль пронзила меня, как молния. Все предположения подтвердились и теперь нужно было понять, что делать дальше. Как он здесь оказался и почему при этом один — будем разбираться позже. Мой навык чётко сообщал, что в ближайших окрестностях никого не было, да и сам вахрид не стал бы отсекать защитной стеной свою свиту. Это просто глупо, даже если внутри кольца своей силы он чувствовал себя в полной безопасности.

Полной безопасности.

Я со вкусом повторил про себя эту фразу. Вокруг ревел огонь. Он обжигал лицо, но делал это как-то странно, будто меня пытался лизать весёлый щенок. Было даже приятно, хоть и очень необычно. Хойсс медленно опустился на землю. Маг выглядел так, будто готов был вот-вот потерять сознание, но работать он не прекращал ни на миг. Только благодаря его усилиям купол огня по-прежнему держался. Это было понятно по тревожным взглядам Ортоса, которые тот бросал на выдыхающегося Хойсса.

Времени оставалось совсем немного, и я принялся лепить в сознании прочно вбитый в него образ, бесконечно далёкий от реалий этого мира. Образ, который сопровождал меня долгие годы моей службы, не раз выручая в самые трудные минуты.

— Столпы стихий недовольны вами, — продолжал тем временем вахрид, — Ваари этой земли впали в ересь и на меня возложена великая миссия. Очищение земель Совета начнётся прямо сейчас, а вскоре затронет все племена.

Атрибут никак не хотел принимать вид незнакомого образа. Я безостановочно добавлял и убирал разные детали, пытаясь объяснить упрямому артефакту незнакомую форму, но он словно сам был против моей идеи. Как бывалый профессор старой школы, которому ученики принесли новомодный гаджет и пытаются объяснить его величайшую ценность.

— Лишь некоторые из вас сохранили верность истинным богам и именно они переживут великое очищение, — посланец Света не останавливался ни на миг, но измученным ваари Утреннего Ветра было глубоко плевать на все его высокие слова и я разделял их мнение. Если уж решил всех убить, то делай это сразу, а не превращай в какое-то нелепое представление, — В качестве жеста справедливости и доброты мой Покровитель позволяет вам в последний раз взглянуть на окружающий мир, прежде чем вы растворитесь в Истинном Свете Чарыга.

Среди коленопреклонённых ваари мне почудилось какое-то движение. С земли поднялся мальчишка лет десяти, который смело шагнул вперёд и что-то произнёс. Я ничего не услышал, но вахриду слова ребёнка не понравились.

— Отныне эти имена под запретом, — прогремел он, оглядывая ваари сияющим взглядом, — Их обладатели предали все стихии. Именно из-за них в землях Совета появились призрачные твари, которые пожирают ваши тела и души! Каждый, кто их произнесёт — будет казнён на месте!

Посланец Света взмахнул рукой и мальчик превратился в горстку невесомого пепла. По щеке ближайшей женщины скатилась одинокая слеза, а во мне вскипела такая ярость, что сопротивление атрибута снесло, как лёгкую лодку во время цунами. Перед глазами встало совсем другого существо. Человека. Моего друга, который так же легко швырялся чужими жизнями и чем всё это для меня обернулось.

Вахрид даже на секунду не прервал свою речь. Ещё бы. Если даже для мхевари местные жители были всего лишь жалкими дикарями, то что говорить об этом существе. Скорее всего, он уже забыл о погибшем мальчишке, как к вечеру забудет об этом племени.

Ярость во мне медленно перекипала, образуя чудовищный сплав жажды действия и чужой смерти. Прошло всего несколько минут с открытия портала. Хойсс потерял сознание и огненный купол над моей головой начал неумолимо сжиматься. Ортос делал всё возможное, но остановить своё заклинание не мог. Я решил прийти ему на помощь и выпустил всю скопившуюся силу Воздуха в направлении стены пламени. Та отодвинулась всего на несколько шагов, но этого оказалось достаточно, чтобы продержаться нужное время.

А потом одновременно произошли сразу несколько вещей. Вахрид закончил наконец свою речь и уставился на коленопреклонённых дикарей. Чего он от них ждал — я не знаю, но с овациями ваари Утреннего Ветра не торопились. Исчезла стена света и с хлопком развеялось заклинание Ортоса. Я закончил изменение атрибута и ощутил в руках такую знакомую тяжесть, чуть фонящую энергией Смерти.

— Еретик! — оборачиваясь ко мне, взревел посланник света, но я его не слушал. Хищная улыбка сама собой растянула губы.

— Идеально, — прошептал я и нажал на спусковую клавишу.

Классическая импульсная пушка ИСтК-725. Проверенный десятилетиями локальных войн в моем прошлом мире агрегат. Здесь он выглядел несколько вычурно. Вместо привычного черного металла и пластика, повсюду был оранжевый креонит, что придавало оружию праздничный и ненастоящий вид. Зарядную батарею заменял пульсирующий пузырь, заполненный энергией Смерти.

Клавиша активации мягко утонула в специальном углублении и широкий ствол выплюнул мутный сгусток силы. Технологии моего прежнего мира крепко переплелись с магией, на выходе выдав что-то совсем невероятное. Принцип работы этого вида оружия я знал на зубок, но это касалось только его обычной версии.

Вахрид молниеносно создал перед собой защитный экран, но мой снаряд этого даже не заметил, хотя я был на сто процентов уверен, что посланник Света не мог ошибиться. Сгусток Смерти прошил защиту и тело вахрида, глубоко врезавшись в землю. Где-то глубоко раздался взрыв и под ногами вздрогнула земля.

Тело моего противника рассыпалось прахом еще в падении. Я всерьез опасался, что ничего не смогу сделать с таким врагом, но все оказалось проще простого. Достаточно было создать пушку приличного калибра и вся магическая сила легендарного вахрида развеялась, как дым. Однако и мне было непросто. Всего один выстрел полностью меня опустошил, буквально выжав до дна. Даже моего многократно возросшего запаса энергии не хватало чтобы нормально использовать подобное оружие. Не камнями же богов его заряжать?

— Хойсс, Ортос, — рявкнул я, чувствуя, что сознание начинает плыть и я могу вот-вот вырубиться, — Берите людей и все самое необходимое. Уходим обратно и там уже будем думать, как быть дальше.

— Кого брать? — переспросил маг Огня, который все это время пытался привести в чувство своего коллегу.

В окружающем пространстве копилось непонятное напряжение. Я не мог понять его причину, но ничего хорошего ждать точно не стоило. Возможно я поторопился с выводами насчет эффективности своего нового оружия. Глаза отчаянно слипались и мне все труднее было оставаться в сознании. Оставался еще один вариант, но при мысли о нем меня сразу начинало тошнить. Видимо организм был против повторного использования средоточия божественной силы и спорить с ним не стоило. Чем для меня мог обернуться второй использованный за пару часов камень я не знал и проверять это не собирался.

— Ваари Утреннего Ветра, — присаживаясь на выжженную землю, устало ответил я, — Берите только самое ценное и небольшой запас еды.

— Крылья Хранителя Облаков, — еле слышно прошептал Хойсс, — Без них у нас нет будущего.

Маг Воздуха пытался подняться, но руки его не слушались и он дважды грянулся лицом о твердую землю. Кто-то из его соплеменников узнал своего вождя, несмотря на его состояние и внешний вид, и тут же поспешил на помощь. Хойсс что-то приказал своим ваари, вокруг началась суета.

Непонятное напряжение сконцентрировалось над нашими головами, постепенно приобретая черты светящегося облака. Пока еще невидимого обычным взглядом, но уже довольно опасного. Око Креона заполняло окружающее пространство розоватой дымкой и я не сразу понял, что это рассеянная угроза. В опасности были все, кто еще находился в деревне. Битва с вахридом не закончилась.