— Вперёд, — прошептал Халрат, кроша в руке третий кристалл.

Облако тьмы быстро развеялось, оставив после себя пятёрку готовых к бою легионеров. Со стороны защитников храма ударили десятки заклинаний и магических нитей контроля, но ни одно не достигло цели. Маги Разума ещё не успели повторить свою атаку, когда воины Тьмы рванулись вперёд, моментально сокращая дистанцию. В воздух взлетели первые отрубленные головы и фонтаны крови.

Именно в этот момент Халрат активировал третье заклинание. Своё собственное. Гордость и личное достижение, которое мхевари назвал «Веретено». Тьма скручивалась спиралью, увлекая за собой мага. В месте преодоления божественного барьера воздействие было настолько слабым, что заметить его было невозможно, даже если точно знать, где произойдёт проникновение. Вот только энергии на это требовалось просто невероятное количество.

Через несколько мгновений Халрат уже скользил в тенях под сводами Храма Разума. Мимо спешили служители Дорхата. Среди бегущих тёмный с удовольствием замечал ваари. Значит, всё идёт хорошо, раз верховный жрец отправляет в бой даже самых последних служек.

Невидимый для мхевари прочих стихий путь вёл Халрата вперёд. Любой предмет отбрасывал тень. Тень есть Тьма, а она всегда подскажет своему верному служителю, где лежит самое ценное.

Центральный зал был просто огромным. Невероятной работы витражный потолок формировал на белоснежных плитах пола разноцветные узоры. На стенах были изображены десятки разных картин и напротив каждой из них стояла подставка с сияющим камнем Разума. Гробница аватаров была на самом виду, скрываясь в месте, где точно никто не будет искать.

Здесь не было обычных служителей храма и тем удивительнее было услышать прозвучавший под сводами спокойный голос главного настоятеля…обращённый к Халрату.

— Я рад, что не ошибся в своих предположениях, — произнёс будто со всех сторон бесплотный голос и все три выхода из зала закрыла плёнка голубой энергии, — Верный пёс Халзара прибыл, чтобы осквернить благословенную обитель моего господина.

Отвечать тёмный даже не собирался. Настоятель любого храма Разума был смертельно опасным противником, а настоятель этого храма был опаснее втройне. Долгая подготовка к этому походу в какой-то момент почти заставила Халрата отказаться от задуманного. Слишком всё получалось сложным и невыполнимым. Однако более подходящего варианта на всех просторах Нестросса найти не удалось и для тёмного мхевари остался только один вопрос. Как всё это провернуть?

Как уничтожить или задержать существо, которое даже в физическом теле не нуждается, а что такое страх и сон позабыло много веков назад? У любого существа были свои слабости, и Халрат искал варианты, пока не нашёл. Один, но очень простой и многообещающий.

Тени от металлических креплений витража было достаточно, чтобы спокойно передвигаться по помещению. Затраты на этот поход уже превзошли все возможные лимиты и ему придётся долго объясняться с настоятелем главного храма Халзара на тему того, куда он дел такое количество драгоценных средоточий энергии господина. Однако, в отличие от всех остальных стихий, камни Тьмы были восполняемым ресурсом и Халрат пользовался этим на полную катушку.

Пять средоточий заняли свои места в течение нескольких секунд. Теперь оставался самый сложный этап плана.

Халрат резко выдохнул и достал из внутреннего кармана одежды небольшую чёрную коробочку. Если у него ничего не выйдет, то обратно лучше не возвращаться. В сотканном из самой темноты хранилище лежал один из последних камней Разума, имевшихся в распоряжении служителей Тьмы. Пропустить появление средоточия силы своего господина прямо посреди храма настоятель не мог. Тёмный ещё раз перепроверил узловые точки заклятья и одним движением откинул крышку коробочки.

— Вижу! — в то же мгновение прошелестело со всех сторон и на мхевари Тьмы обрушились волны чужеродной энергии.

Не помогли никакие ритуалы и техники. Поток силы Разума был настолько мощным, что Халрат будто оказался под чудовищным прожектором. Для существа, большую часть жизни проведшего в тенях, это было равносильно погребальному костру. Все открытые участки кожи вскипели ожогами, а глаза на несколько мгновений ослепли. Камень Разума в коробке раскалился и во все стороны повалил густой вонючий дым. Тщательно подобранное сочетание трав буквально отравляло энергию вокруг.

— Как ты посмел?! — взревел настоятель и дерзкого пришельца чуть не разорвало на части. Настал самый важный момент во всём походе, а может, и в чём-то большем. Халрат держал в одной руке управляющие нити заклинания, а в другой воняющую хуже горы трупов коробку. Родная стихия недовольно шевельнулась на границе сознания. Тьме тоже не очень нравились эксперименты её слуги, но мхевари заранее просил у Покровителя прощения за это.

Наконец очередная волна силы выбила Халрата из тени и он ощутил рядом присутствие настоятеля.

Бесплотная сущность так стремилась наказать святотатца, что собралась воедино больше чем наполовину. В воздухе висел голубоватый силуэт сильнейшего вахрида всех времён. Если бы это существо могло покидать стены храма, то Дорхат уже давно уничтожил бы всех своих соперников.

— Врраххазз та ин кассар! — прошипел Халрат, одновременно активируя все нити подготовленной ловушки.

Древний язык эхом отразился от стен. Множество кристаллов Разума недовольно загудело, чувствуя рядом древнего врага. Настоятель уже начал свою атаку, когда запах травяного сбора внезапно изменился и со всех сторон ударили ожившие ленты темноты.

Пылающая фигура будто стала выше, хотя так могло казаться из-за мечущихся по телу старика языков огня. Мой запас энергии Воды уже немного восстановился. Недостаточно для полноценной защиты, но защищаться я не планировал. Судя по состоянию старика, он пустил в ход свой последний аргумент, а значит, долго не продержится. Любая магия в этом мире была крепко завязана на физическое состояние, а хранитель памяти Жалящих Искр был еле живой.

Сила Воды сконцентрировалась возле знака на запястье. Мимо пронёсся похожий на гигантский факел противник. Воины Хойсса брызнули в стороны, а я развернулся вслед старику и высвободил скопившуюся энергию через ладонь.

Как я и думал, надолго меня не хватило. Мощный поток холодной воды уже через мгновение увял. Вместо струи из пожарного шланга получился объёмный плевок, но так было даже лучше. Противник ещё разворачивался, когда его накрыла моя атака.

Старик, окутавшись облаками пара, упал на колени. Истощённая фигура последнего защитника племени Огня выглядела жалко. В промокшей одежде, с прилипшими к лицу волосами и погасшим взглядом. Я на его фоне выглядел настоящим образцом великого воина.

Мерзко.

Этот ваари отдал все силы, чтобы отвести угрозу от своего племени. Ни один его сородич не вступил в бой, потому что все прекрасно понимали свои шансы. Пафосно требовать покаяния от забитых людей было по меньшей мере отвратительно. Но просто так я оставить племя Жалящих Искр не мог. Не для того я шёл в такую даль. Кхалеб и всё племя Быстрой Воды всё ещё ждут. Пусть только в моей памяти, но этого вполне достаточно.

— Как тебя зовут? — спросил я, — Можешь ли ты говорить от лица всего племени Жалящих Искр?

Старик хранил гордое молчание, а среди его соплеменников началось слабое волнение. Я видел, как женщины жалобно смотрят на своего предводителя, но тот не реагировал. Видимо, для себя он уже всё решил, однако меня его решение не устраивало.

— Старик, от твоего голоса зависит жизнь твоего племени, — чётко произнёс я, — Меня привела сюда месть и я возьму своё сполна, но твои сородичи могут выжить, как и ты.

— Ты убил последнюю надежду Жалящих Искр, дхе, — прошептал старик, — Жаль, что я тогда не смог тебя убить.

Слова хранителя памяти показались мне полным бредом, но потом я всмотрелся в его лицо и удивлённо присвистнул. В измученном седом ваари узнать рыжего мага Огня из деревни Быстрой Воды было попросту невозможно. Сейчас он выглядел старше минимум на полсотни лет, а может, и больше. Вместо гнева было лишь небольшое удивление. Я так много пережил с тех пор, что сил злиться на нарушителя перемирия, просто не осталось.