— Утренний Ветер признаёт свою вину перед племенем Быстрой Воды и готов понести заслуженную кару, — неожиданно для всех произнёс Хойсс. Большинство никак не успело отреагировать на выходку мага Воздуха, когда он закончил свою короткую речь ритуальной фразой, — Передаю судьбу своих соплеменников в твои руки, странник.

— Принимаю судьбу твоих соплеменников в свои руки и обещаю быть справедливым, — пока никто не успел встрять, закончил ритуал я. Шига Дорос недовольно поморщился, но вслух ничего не сказал.

— Достойный поступок, шига Хойсс, — произнёс седой, как сама зима, маг Воды, — Не ожидал от тебя такого.

Кое-кто одобрительно кивнул гордо выпятившему челюсть Хойссу, но тот не заметил. Маг не спускал взгляда с каменно-спокойного лица главы Совета.

— Касательно Утреннего Ветра, — с нажимом произнёс Дорос, — Решение Совета принято не было. Об этом мы собирались говорить после твоего возвращения, странник. В пути может быть опасно и стоит хорошо подготовиться к походу. Мастера посёлка к твоим услугам. Если тебе что-то понадобится, то подойди к любому воину. Они всё передадут мне. От своих ваари у меня нет тайн.

— Благодарю Совет за справедливое решение, — произнёс я. Не знаю, почему, но мне нравилось бесить Дороса. Даже странно, что подобные простые вещи так сильно задевали мага Земли. Похоже, недалёк был тот день, когда в здешних землях появится единоличный правитель. Хотя, может, уже появился, и только вторжение призрачных тварей помешало ему открыто об этом заявить, — Мне ничего не нужно, и я готов выступить немедленно.

— Похвально, — кивнул глава Совета, — Воины соберутся через час. Они будут ждать тебя на восточной окраине поселения. Двадцать сильнейших ваари пяти племён станут твоим спутниками на пути в земли Жалящих Искр. Они проследят за исполнением воли Совета и твоей безопасностью.

— О своей безопасности я могу позаботиться сам, уважаемый шига Дорос, — ответил я, — Мне не впервой сталкиваться с миргалами, да и призрачных монстров я уже встречал.

Среди вождей тут же послышались удивлённые шепотки и сразу стало понятно, что глава Совета не особо распространялся о полученной информации. Хорошо, что ясам решил поднять эту тему, а то так и ушёл бы без дополнительных обязательств. Нехорошо.

— Это очень серьёзные слова, странник, — хмуро произнёс Дорос, — Что ты знаешь о призрачных тварях и где с ними встречался? Говори, и Совет не останется в долгу.

— Мои слова — всего лишь слова, — дерзко улыбнувшись главе Совета, ответил я, — Каждый может ошибаться. Я готов беседовать о радужных миргалах, когда вернусь.

На смену названия новых врагов ваари почти никто не обратил внимания. Только Талбат едва ощутимо вздрогнул и бросил вопросительный взгляд на шигу Чёрных Скал. Они в курсе. Оба. В отличие от остальных.

— Хорошо, — нехотя прогудел Дорос, кивая кому-то за пределами круга вождей. Око Креона подсказало, что это был мощный воин со сложной татуировкой по всему лицу. Видимо, особо доверенное лицо, может даже родственник. — Но тогда отряд охраны нужно удвоить. В пути может случиться всякое.

То есть раньше ничего такого случиться не могло. Вернее, могло и даже должно было, но планы изменились. Доверенный отряд ликвидаторов будет дополнен обычными воинами. Уверен, что в случае необходимости, в посёлок Совета вернётся из всего отряда только тот дикарь с татуировками. Знаем, проходили.

— В этом нет необходимости, — моя вежливая улыбка чуть не превратилась в хищный оскал, но мне удалось сдержаться, — Судьба Утреннего ветра в моих руках и я принял решение. Шига Хойсс и двадцать его лучших воинов отправятся со мной в этот поход. Если моя жизнь прервётся до моего возвращения в посёлок Совета, то духи предков покинут это племя навсегда.

Часть магов удивлённо выпучила глаза, а сам Хойсс картинно побледнел и чуть не потерял сознание. В этом ваари погиб прекрасный актёр, особенно если учесть, что такую формулировку предложил сам маг Воздуха.

— Да будет так, — взгляд шиги Дороса был тяжёлым, как смертельный приговор. Однако смотрел он не на меня, — Ты сам выбрал судьбу своего племени, шига Хойсс. Я буду молиться Покровителю, чтобы ваш поход увенчался успехом и твоё племя не исчезло с лица мира.

— Утренний Ветер силён как никогда, — Хойсс уже справился с эмоциями и вернул себе сосредоточенный и надменный вид, — Моё племя выполнит свои обязательства, как того требуют обычаи. Пусть все члены Совета будут тому свидетелями.

Больше на площади Правды нас ничего не держало, и я первым направился к восточной окраине посёлка. Хойсс ушёл к длинным домам, где его ждали соплеменники, а следом стали расходиться все остальные. Лопатки колол тяжёлый взгляд, и мне даже не нужно было обращаться к своему навыку, чтобы увидеть недовольное лицо главы Совета. Дорос планировал этот поход иначе, а это уже было небольшой победой. Теперь я перешёл из разряда неугодных свидетелей в группу лучших друзей Совета. Поможет это мне или нет, станет понятно позже. Скорее всего, на обратном пути.

На небольшой площадке у крайних хижин я оказался первым. Через несколько минут пришёл Хойсс со своими воинами, а последними прибыли ваари Совета. Два десятка, как и обещал Дорос. Матёрые воины, сплошь покрытые шрамами и татуировками. Пять обещанных племён на самом деле превратились в три. Ближайшие помощники мага Земли. Возглавлял отряд тот самый воин с татуировками на лице.

— До деревни Жалящих Искр два дня пути, — без всяких предисловий начал он, — Остановка будет одна, если никого не встретим по дороге. Отстающих не ждём.

— Ждём, — тут же произнёс я. Нужно было сразу расставить приоритеты и отдавать управление сводным отрядом заведомо ненадёжному командиру было глупо, — Поход проходит под моим руководством. Ваари Совета только сопровождающие и наблюдатели. Если кто-то против, то может оставаться здесь. За пределами деревни никаких возражений я не потерплю.

— Ты сдохнешь в наших лесах ещё до заката, дхе, — презрительно выгнув губу, процедил татуированный.

— Это забота племени Утреннего Ветра, — резко ответил я. Дикарь был почти на голову выше и вдвое тяжелее меня, но это были мелочи. В данный момент физическая сила не имела значения, — Свои условия я уже озвучил. Если не согласен — можешь идти.

— Мне будет неприятно сообщить главе Совета о твоей смерти, чужак, — печаль на грубом лице дикаря выглядела отвратительно неправдоподобной, — Когда тебя будут жрать заживо, мои воины не пошевелят и пальцем.

— Как тебя зовут, воин? — спокойно спросил я.

— Дангир, чужак, — презрительно бросил ваари. Несколько мгновений мы ломали друг друга взглядами и татуированный дикарь сдался первым, — Мы принимаем на себя роль наблюдателей.

— Рад, что мы поняли друг друга, — хищно оскалившись, ответил я и демонстративно отвернувшись, громко выкрикнул, — Выдвигаемся!

Расположение деревни Жалящих Искр я уточнил заранее. Направление было известно и мне оставалось только его придерживаться. Если Дангир рассчитывал измотать весь отряд скорым маршем, то он сильно ошибся. Темп я изначально взял очень приличный. Моё первое знакомство с племенем Быстрой Воды началось с невероятной пробежки. Ещё тогда я уяснил для себя одну простую вещь — дикари никогда не ходили по лесу. Они всегда бегали. Причём очень быстро.

Подобный способ передвижения был привычен местным жителям, как дыхание. С собой, кроме оружия, у нас ничего не было и бежать было легко. Первые несколько часов даже щуплый шига Утреннего ветра не подавал никаких признаков усталости.

Четыре десятка воинов бесшумно неслись через чащу и только изредка где-то хрустели ветки или шуршал кустарник. Око Креона работало на полную мощность. Я видел не только всех своих спутников, но и случайных животных, которые поспешно скрывались в зарослях при нашем появлении.

Основной моей задачей было обнаружение миргалов. Я уже понял, что заметить изменённых Хаосом животных при помощи магии не получится, но это не касалось всех остальных. В одиночку призрачные монстры охотиться не будут, а их свиту я смогу обнаружить без проблем. Шарк тоже получил соответствующие инструкции и сейчас сканировал местность далеко впереди. Именно хранитель обнаружил первое подозрительное место, о чём немедленно сообщил мне.