– Эй, Джеф, детка! Мы принесли твоё молоко! Смотри, не задень,– рявкнули над ухом.

Джеф поморщился. Кто ещё так может, кроме Харта? Наушники насквозь пробивает, как пожарная сирена. Поднял голову. Так и есть Хартли громогласно скалился, пока Клод пристраивал стаканчик на обычное место. Джеф в который раз удивился: как он угадывает, куда его поставить, до миллиметра. Клод уже стоял за плечом, внимательно изучая позиции сигналов на экране. Хартли, проходя, взглянул на монитор Адама: там маячил один светящийся зайчик. Бросил, раздеваясь на ходу:

– Сдавай вахту, толстый Баррель. Я пойду сброшу груз.

У них в "яме" диспетчеры часто оставляли свою одежду в комнате отдыха. Здесь не было шкафчиков, как в раздевалке, зато присутствовала домашняя вешалка. Хартли, как истинный любитель уюта, эту вешалку просто обожал. Он мимо пройти не мог, чтобы не воспользоваться её услугами. У него всегда всё в порядке, что даже странно при его ухарстве. Джефа постоянно впечатляла эта собранная точность, не зависящая у Харта от настроения совершенно: лучшее проявление педантизма. Куртку – всегда в шкаф, в домашних туфлях по саду не ходим и никаких поблажек во время болезни, вроде отвертеться от пары витаминных инъекций.

– Харт. Не шуми там, – сказал вслед ему Стив, не глядя.

– Это что-то новенькое, – плавно развернулся, прищуриваясь, Хартли. Повторил "Не шуми?". Открыл дверь в комнату отдыха и сразу закрыл. – Ого! Это кто?

– Невеста Джефа, – посмеиваясь, ответил Стив.

– Да-а? – Изумился Харт, возвращаясь к Стиву. – Что, командир женится? Когда?

– А что? – Совсем развеселился старший группы.

Хартли встал рядом с ним, посматривая, как группа Стива постепенно передаёт своё дежурство.

– Да странно. Неожиданнокак-то, – серьёзно сказал он немного погодя, когда картинка радара уложилась в его мозгу. – Надо бы ему на дом скинуться, что ли. – Он помолчал, проверяя себя и добавил озабоченно:

– А что ж это он нас на свадьбу не зовёт? – Вся группа прыснула.

– А он ещё не знает, – в тон ему объяснил по-секрету Стив.

– Готов, – ясно сказал Клод рядом с Джефом и уселся на стул, оставленный Николь.

– Что за веселье? – Спросил Джеф, снимая наушники и встречая весёлые взгляды.

– Отдай гарнитуру, – посоветовал Харт. – Клод вон молока тебе принес. В подарок. На свадьбу.

– Но-но. Что ещё за шутки? – Удивился Джеф. Опять что-то брякнули, пока он сдавал дежурство. Джеф неспешно оглядел их. Усмехаются. Оттолкнулся от стола, захватив стаканчик. Ну, дети совсем. Прокатился три шага, сделал большой глоток. В голове позванивало. Головная боль, забытая в напряжении дежурства, вернулась снова. Интересно, что их так забавляет? В самом деле, его обсмеивают, что ли?

– Какие тут шутки! – Поднял брови Хартли. – Дама спит на нашем диване: значит, отныне родня. Теперь ей уже не уйти. Готов.

А, вот в чём дело. Джеф качнул головой. Оглядел сначала Харта, уже занятого принятой ситуацией, потом Стива, пытающегося на ходу размять шею.

– Она же в тебя влюбилась. – Хлопнул его по плечу Стив, проходя мимо. – Иначе бы не пришла. Или пришла бы не одна, а с родителями.

Это было разумное предположение. Джеф проследил глазами, как Стив взглянул на Хартли в поисках подтверждения своей правоты. И тот согласно покивал, не отрываясь от экрана. Джеф задумчиво взирал на них, ероша себе волосы. Потянулся к пульту: не забыть бы телефон Николь. Сунул его в карман. Снова взглянул на ухмыляющиеся физиономии.

– Что-то вы сегодня совсем улетели, – наконец пожал он плечами, не найдясь, что бы им ответить. Пусть подшучивают – расслабятся перед дежурством.

Он отодвинул к стене стул и пошёл в комнату отдыха. Николь пора было будить. Надо ещё позвонить её родителям, что бы были в курсе. Да и есть хочется. Но шутки застряли в голове. Вот Харт, прохвост, вечно клеит ярлыки. Брякнул тоже: родня. И Стив туда же – влюбилась! Совсем охирели, звери.

Она спала так уютно на этом диване, что Джеф невольно замер. Будить её стало жаль. Он присел рядом, рассматривая её. Спящая, она казалась старше. Нахмуренные светлые брови, тени на щеках от ресниц. Тёмные кружочки под глазами неуловимо свидетельствовали о беспокойстве. Словно Николь не могла расслабиться во сне. Это было знакомо по самому себе. Джеф потрогал пальцем чуть вздернутый кончик носа. Спит. Встал, прошёлся по комнате, потягиваясь и зевая. Снова склонился над Николь. Что же тебе не нравится в твоём доме, Ники, если ты с удовольствием бежишь оттуда?

Николь проснулась от того, что почувствовала, как тёплая твёрдая ладонь медленно гладит её щеку. Было приятно и немного щекотно. Она вздохнула. Рука замерла. Николь открыла глаза и близко увидела лицо Джефа. Он стоял, наклонившись над ней и рассматривал её.

– Доброе утро! – Улыбаясь одними глазами, с мягкой насмешкой сказал он и убрал руку. Николь стало жалко. Захотелось поймать его ладонь.

– Доброе утро! – Ответила она смущённо. – Извини, я заснула.

– Это было вполне разумно – вообще-то, сейчас ночь. У меня кончилось дежурство. Пошли завтракать или сразу поедем?

Николь села на диване, поджав ноги. Джеф ещё немного нагнулся, достал из-под дивана кроссовки. Интересно, это он её разул, да?

– Когда говорил с твоим отцом, обещал тебя проводить. Сказал – сообщу перед выходом.

– Ты уже позвонил?

– Нет ещё. Сначала хотелось бы перекусить.

– Как Стив? – Спросила она, собираясь.

Джеф, забирая свою куртку с дивана, удивленно окинул её взглядом. Её беспокоит самочувствие незнакомого человека, пережившего на её глазах стресс?

– Нормально Стив, – пожал плечами он. – С ним всё в порядке, с самолётом и людьми – тоже.

– А куда мы пойдём? – Снова спросила она, натягивая кроссовки и чувствуя странную гордость от того, что он преподносит ей это словно равной. Это их неуловимо объединяло.

– В своё время я обошёл тут все ресторанчики. Есть пара неплохих. Есть кафе, где готовят чудесный кофе, но кофе я ночью не пью. А ты как?

– Лучше чай или сок.

– Пусть будет так, хотя лучше просто воду, если ты не любишь молоко. Так куда пойдем?

– Туда, где тебе нравится.

– Мне всё равно, – сообщил Джеф.

Тяжесть дежурства ещё не отступила, вынуждая его себя контролировать. Он точно знал: так будет до тех пор, пока он в "башне". А потом навалится усталость.

– Но есть же между ними какая-то разница? – удивилась Николь.

– Разница в посетителях, – пояснил Джеф. – Одни заведения для всех, одно несколько претенциозное, одно для персонала. Там только свои.

– Пойдем туда, – мгновенно решила Николь, протягивая руку за ветровкой,– а молоко я люблю, только горячее.

Джеф сложил плед, сунул его в шкаф, пока она одевалась. Оглядел её. Николь застегивала молнию.

– Готова? Тогда пошли.

Хартли им помахал, Джон склонился над монитором, ни на кого не глядя и что-то тихо говоря в микрофон. Рядом с ним притулился Малыш: его оставшиеся четыре месяца стажировки таяли, по его мнению, слишком быстро. Диспетчер тем лучше, чем больше его опыт. Гарри интуитивно нашёл самый простой способ наращивания опыта: растягивал свою смену как только мог. Дежурство заставляет выкладываться до последней степени. Являться во время чужой смены, до начала своего дежурства, ему никто бы не позволил, чтобы его усталость не помешала работе, но оставаться после окончания смены не возбранялось, если будешь сидеть тихо и не отвлекать диспетчера, возле которого являешься наблюдателем. Сейчас Гарри смотрел на передачу смены, словно видел это впервые.

Стив за Хартом с блаженным видом попивал кофе, положив ноги на другой стул – отдых после напряжения. У него, наверное, просто всё дрожит, а ноги банально не идут. Джеф знал такие дежурства: после них сначала ощущаешь только опустошение: настолько натянуты были нервы в течение нескольких часов.