Плотный получился график в эту неделю. Так не делается. Ему, как, наверное, любому сотруднику иногда хотелось пойти и свернуть шеи всей администрации разом. Интересно, почему в управлении оказываются люди, которые не хотят больше узнать о том, чем они управляют? Молодец Стив: он всегда находит контраргументы для начальства. Но в этот раз даже ему не повезло: у Стива подмена перед собственным дежурством – хуже не придумаешь.

Джеф потянулся. Зачем он только домой приезжал? Повалялся бы в "башне" на диване.

– Нос в муке, хвост в муке, – сказал он сам себе, с пристальным вниманием разглядывая в зеркале, как его отражение произносит слоги. – Ухо в кислом молоке.

Ощущение прохлады лезвий на коже вернуло его в размытое настроение. Скоро ноябрь. Опять день рождения. Тридцать семь лет. Говорят, это годы расцвета. Нужно радоваться. Кстати, ещё говорят, что это критический возраст: многие умирают в этот период. Чем же так нравится той стороне тридцатисемилетие? Не понятно.

Может, ему тоже ещё повезёт за оставшееся время, а может – случится что другое. Плавало где-то в глубине души ощущение грани – край жизни или край временного отрезка.

Чтобы не спускаться в гараж из гостиной, он вышел на улицу. В гараже, задвинутый в глубину, рядом с лестницей, ведущей в дом, стоял "Дьявол", ждал смирненько своего часа. И манил. Манил к себе. Яростно, неудержимо.

Джеф купил его вскоре после своей идиотской женитьбы и ни как не мог взять в толк, что же так не нравилось в этой машине Эмме: простой радиоприёмник, отсутствие антиблокировочной системы для тормозов или ручные стеклоподъемники? Джефа это не беспокоило: зато машина лёгкая. А простота была приятна.

Джефа машина восхищала: изумительно изящный кузов. Цвет он выбрал тёмный – жёлтого Джеф тогда совсем не любил. Увидев этот автомобиль впервые, Эмма вся скривилась и сказала, что тёмный цвет такой машине совсем не идёт, словно рассуждала о платье на соседке. Странно, как она могла так заявлять, если была совершенно не в состоянии отличить Diablo от Countach, даже зная о непривычной, по спортивным меркам, длине "Дьявола".

Покупки Эмма не оценила: каждый раз, оказываясь в машине, она нудно бурчала, что не желает лёжа играть в "Русскую рулетку". Было просто досадно, что Джефу с удовольствием просвистеть по дороге с истинной скоростью этого автомобиля ни разу так и не удалось.

Джеф не мог примириться с мыслью, что его симпатию к этой марке подтачивает конкретный экземпляр, который он терпеть не мог настолько, что, как только попадался на глаза серебрящийся темнотой кузов, у него портилось настроение. Но со странным мазохизмом контролировал состояние автомобиля, сам не понимая, зачем. Может, надеялся подсознательно, что всё ещё вернётся назад и можно будет что-то исправить? Сейчас, зачехлённый, словно прилипший к полу гаража "Дьявол" был почти невидим за "Бьюиком", если входить в гараж снаружи. Наверное, надо позвонить Логану. Хоть это и не его профиль, но он точно что-нибудь придумает. Чтобы такой пройдоха, как его бывший одноклассник, да не сумел сбыть чего с рук!

На улице его обнял осенний ветер, завернул на спину расстегнутую куртку. Ого! Противная штука. Этот денёк будет трудным дежурством. Джеф поднял воротник и, поёживаясь, открыл ворота гаража. К концу дня холодает всё сильнее: лето закончилось. Резко тронул красный "Бьюик" с места, поехал, поглядывая в зеркало, как автоматически закрываются ворота. Вслед за машиной полетели жёлтые листья, потом плавно осели на асфальте, пятная его светлыми точками.

Заметил впереди знакомую фигуру, чертыхнулся про себя, притормаживая. Интересно, что это он тут шарахается? Ишь, как помахивает своим зонтом, как тростью и что за дурацкая привычка?

Опустил стекло, подгоняя машину прямо к Майку. Тот, снимая шляпу, смотрел, как Джеф тормозит, ждал спокойно. Знает, чёрт, что Джеф прямо к нему подкатит. Всегда он всё знает наперёд, чтобы Джеф не протяпал.

Майк заулыбался, когда "Бьюик" остановится, видя открытое окно, слегка наклонился и оперся локтями о дверцу, запихнув свою шляпу в машину. Ещё бы зонт сюда же сунул. Ну, что ему опять надо?

– Ты сегодня идеально рассчитал: у меня сейчас дежурство, – съязвил Джеф недовольно.

Майк, словно извиняясь перед ним, улыбнулся шире.

– Да я собственно ненадолго: только взглянуть на тебя хотел.

И замолчал, придирчиво оглядывая Джефа.

Джеф тайком вздохнул: принесла же его нелёгкая.

– Так смотри, – с непередаваемым выражением сказал он, не оставаясь в долгу и тоже смерив его взглядом в ожидании.

Похоже, у него всё хорошо: как обычно идеально сидит костюм под распахнутым летним пальто, как обычно, весь ухоженный и галстук в тон. И когда успевает? Джеф представил, как Майк на своих совещаниях подправляет под столом маникюр и усмехнулся, обшарив взглядом его лицо.

Невозмутимость Майка демонстрировала достаточное количество поглощённых витаминов. Можно считать, он в полном порядке. Да и разве у него может быть иначе? Всё всегда предусмотрено, всё рассчитано, всё подготовлено заранее на любой, самый непредвиденный случай. Джеф в жизни своей не встречал большего прагматика, чем собственный дядя.

Майк стоял возле машины, не протестуя, не раздражаясь, улыбался вполне весело. Ветер растрепал его седые волосы, но он даже не попытался пригладить их.

– Что ты нелюбезный такой?

– А что с тобой любезничать? – Джеф, усмехнувшись, оглядел его снова.– Какими судьбами ты сюда забрёл, пеший?

– Прогуляться решил, – пожал плечами Майк.

– Здесь? – Спросил Джеф, подняв кончик левой брови.

– Ты улицу уже купил? Как дела?

– Голова болит, – пожаловался Джеф, решив подкинуть ему одно полешко, что бы успокоился.

Майк сразу насторожился, оглядел его внимательнее. Когда его глаза становились тревожными, Джеф просто не переносил. Можно выдержать что угодно, только не эту "заботу".

– Опять ты не выспался? – Обеспокоено поинтересовался Майк.

– Выживу, – уронил Джеф.

Несколько секунд они дружно помолчали, но едва Джеф счёл, что теперь можно послать его к чёрту, Майк ожил, не давая ему такой возможности:

– Не пригласишь? – снова ослепительно улыбнулся он, кивая на сиденье.

В вопросе улавливалась незыблемая уверенность, что Джеф страшно рад его подвезти. Слышно было, как полы лёгкого пальто с шорохом хлопают его по ногам.

– Ты же прогуляться решил? – Обречённо уточнил Джеф.

Майк опустил голову, поискал кнопочку под стеклом. Открыл дверь и уселся. Ну вот, сам и напросился с этим полешком. Теперь от него не отвяжешься.

– Куда тебя подбросить? – Недовольно спросил Джеф.

– Можешь выгрузить у аэропорта, – дружелюбно посоветовал Майк и тут же объяснил: – Мне оттуда ближе.

Джеф хмыкнул. Отдалиться от дома ещё на тридцать миль – это ближе? Но спорить всё равно бесполезно, да и сроки поджимают. Заезжать за мятой уже нет времени. Плевать, не малыш, доберется. Буркнул:

– Пристегнись.

Уже у моста его застал звонок Стива:

– Ты едешь?

Да, Стиву не позавидуешь – у него сегодня была подмена перед дежурством.

– Еду, – злобно сообщил Джеф.

Что это со Стивом? Устал? Проверять вздумал.

– А что злой? – Заинтересовался далёкий Стив, ясно окруженный шелестом голосов.

Только и осталось пуститься в объяснения по телефону.

– Тут тебе Майк привет передаёт, – процедил Джеф, покосившись на Майка. Тот радостно закивал, блистая улыбкой.

– А! – Понимающе протянул Стив. – Ну, следуй.

– Дорогая, ты насмотрелась популярных поделок современного киноискусства – засмеялся отец Вильхельм. – Уверяю, твои предположения совершенно беспочвенны.

– Ну почему же? – Запротестовала несогласная с ним, Марина. Так и сказал бы просто: "ну ты брякнула, Мери!" – Вспомните, сколько у Евангелистов примеров в Новом Завете! Изгнание бесов, даже на расстоянии! Помните ту женщину, которая ответила Иисусу, что и псы подбирают куски от стола? Дочь её была одержима бесом и мучилась. Моя девочка тоже мучается. Она сама не своя, говорит такие гадости, старается делать плохие поступки, но она ведь хорошая девочка, ей самой это не нравится. Может быть, ей бы помог обряд экзорцизма.