— Прошу только, не преследуйте его сразу, — задумчиво глядя вслед улепётывающему подмастерью, посоветовал Бэйв. — Дайте осознать счастье.

Двэйн едва сдержал улыбку. Мэри-Магда и вовсе растерялась, пытаясь понять, что принимать за чистую монету, а что нет. В следующий раз будет тренироваться на добыче попроще.

До слуха едва-едва донёсся стук каблуков по лестнице — казалось бы, незаметный в общем шуме таверны. Но Двэйн отчего-то сразу его узнал.

Он скосил взгляд: к стойке постоялого двора подошла та самая незнакомка. Теперь её волосы были собраны в низкий пучок — только несколько прядей мягкими завитками пушились у висков.

Она позвала хозяина и принялась что-то тихо ему объяснять. Тот кивал вежливо, но без особого энтузиазма: с девушки, одетой в простое добротное платье и видавшие виды туфли вряд ли получишь много за услуги. Но услуги оказывать надо — она такой же постоялец, как и остальные.

— Я постараюсь выслать вам мастера… — нехотя проговорил хозяин, когда девушка смолкла. — Утром. Или днём…

— Но сейчас на улице прохладно, и к нам в комнату задувает. Дверь сломалась! — рыжая повысила голос. — Она уже держалась едва, когда мы заехали.

— Уже поздно, мастер отправился отдыхать…

Девушка гневно стукнула кулачком по стойке.

— Если моя бабушка простудится, я…

Двэйн встал, и за соседними столами резко стало тихо. Он размеренно подошёл к хозяину «Копья».

— Что-то случилось?

Рыжая тут же вспыхнула и поджала губы, явно не желая жаловаться на свои невзгоды незнакомому человеку. Почти незнакомому.

— Милая лиэса сказала, что у них в номере сломалась дверь на балкон, — елейно доложил хозяин. — Теперь она не закрывается. Я вызову плотника с утра — он всё починит.

— Вызовите сейчас, — Двэйн улыбнулся так, что тот слегка побледнел. — Ещё не очень поздно, шум никому не помешает.

К слову, если сейчас наверху будут кого-то убивать, из-за гвалта в таверне этого всё равно никто не услышит.

— Но он отдыхает, дорх Ардер! — взмолился хозяин. — Работал весь день…

Где он работал — загадка. Никто его в глаза не видел.

— Я заплачу ему дополнительно. Нехорошо будет, если пожилая лиэса простудится.

— Будет исполнено, дорх Ардер, — смирился делец и, собрав со стойки какие-то бумаги, быстро удалился. Явно, чтобы избежать дальнейших указаний.

— Благодарю, но мне не нужна ваша помощь! — рыжая смерила Двэйна взглядом. — Боюсь, мне не из чего будет возвращать вам деньги, которые вы заплатите плотнику.

— Их не нужно возвращать. Просто скажите мне ваше имя.

Она коротко задумалась.

— Таллуата, — бросила, едко улыбнувшись, и пошла прочь.

Двэйн ещё пару мгновений соображал, что с этим именем не так, а затем рассмеялся. Вот же мошенница! И явно неплохо знакома с древними наречиями.

— Нет, мы с вами пока не в тех отношениях, чтобы я называл вас госпожой, — проговорил он так громко, что все вокруг в очередной раз смолкли, а в тишине отчётливо раздался смешок Бэйва.

Девица только рукой махнула на прощание, но её плечи тоже содрогнулись от смеха. Она поднялась было наверх, но только Двэйн отвернулся, скользнула обратно — он успел увидеть, как промелькнула тенью в полумраке и вышла через чёрный ход на задний двор.

— Двэйн! — окликнул Бэйв. — Ты идёшь? Мясо стынет. Пена на пиве опадает!

Он красноречиво салютовал ему пузатой кружкой. Похоже, назойливая девушка быстро его покинула, лишившись остальных вариантов.

— Да, сейчас.

Двэйн одёрнул сюртук и последовал за «Таллуатой». Это уже, знаете ли, дело чести, — выяснить её настоящее имя. К тому же, он вспомнил, что надо ей кое-что вернуть. Весь вечер таскал с собой во внутреннем кармане, как какой-то пылкий влюблённый. Всё собирался отыскать её номер и зайти. А заодно задать пару животрепещущих вопросов. С каждой встречей их у него становилось всё больше и больше.

— Вот только не говори, что решил взять себе четвёртую леоту, — устало возмутился Бэйв, когда Двэйн проходил мимо. И добавил в спину: — У тебя ничего не треснет?

Если у него что-то треснет, то лишь от любопытства!

Двэйн прошёл через запущенный сквер, что примыкал к западной части двора. Когда-то тут наверняка было красиво. Но за ним давно уже никто не ухаживал — только кусты вдоль дорожки кое-как обрезались, чтобы между ними можно было проскочить, не порвав одежду.

Шорох гравия послышался в стороне и стих — Двжйн повернул туда. Затем ещё раз, услышав стук каблучков на другой тропинке. Сбоку внезапно выросла побитая временем и ветром фигура охотника с копьём — в полумраке крайне зловещая.

Среди зарослей что-то вспыхнуло. Один раз и другой, третий.

Двэйн припустил быстрее — и скоро вышел к давно пересохшему, полуразрушенному фонтану. Девушка сидела на краю и задумчиво разминала ладони.

— Вы владеете магией? — спросил он, приближаясь.

Рыжая вздрогнула и захлопала ресницами.

— А вы меня преследуете? — её взгляд из невинно-испуганного мгновенно стал настороженным. — Владею немного.

— Покажете?

Девица состроила нарочито задумчивый вид, глядя в небо и постукивая себя кончиком пальца по губам.

— Не помню, — выдала вдруг.

— Забыли всё, что знали? — озадачился Двэйн.

— Не помню ни одного закона, по которому я должна перед вами отчитываться.

Что ж, справедливо… Так просто её не подловить.

— А что вы делали сегодня в переулке? Там, где я поймал мерцающего. Который, между прочим, по какой-то причине хотел на вас напасть.

— Хотела найти сестру и бабушку, — девушка пожала плечами. — Волновалась за них. Представляете, совсем забыла, что выходить из номера нельзя.

Двэйн покивал, не поверив ни единому слову. Сделал ещё пару шагов к ней, затем сунул руку за пазуху и вынул оттуда замшевую перчатку.

— Это ваше? Я нашёл её в кабинете магистра Слу. И точно помню, что у вас были такие же в нашу первую встречу.

— О! — девушка изобразила безнадёжную дурочку. Весьма умело, надо сказать. Тренированно. — А я её потеряла! Магистр Слу знакомый моей бабушки, она просила передать ему кое-что… Вот я и пошла. И попала в эту западню. Такая неловкость!

Она торопливо встала с места — хотела было забрать перчатку, но Двэйн перехватил её за руку. Кожа девушки оказалась ощутимо горячей, а её запястье трепетно хрупким.

— Вы больны? У вас жар…

Он склонился к её лицу, вглядываясь в тягучие, словно горячий шоколад, глаза.

— Вам кажется, — она дёрнула руку.

— Обычно я уверен в том, что вижу и чувствую…

— Но сейчас вам кажется, — гораздо резче процедила рыжая, гневно щурясь.

Черты её лица заострились, ярко очерченные губы сжались в упрямую линию.

— Имя!

Двэйн мог пойти и спросить у хозяина постоялого двора. Но это скучно. А при встречах с этой девушкой скучать ему ещё не приходилось.

— И вы оставите меня в покое? — она насмешливо приподняла брови.

— Да.

— Эйлин. Теперь пустите! Иначе я закричу.

Что ж, пусть попробует!

Двэйн качнулся вперёд и резко прижался к её губам своими. К упоительно мягким губам, пряным от дерзостей, что постоянно срывались с них. Гневное, растерянное дыхание Эйлин резко влилось в горло — дурманное, словно хитрое зелье травника.

Она лишь на миг застыла в растерянности, а затем дёрнулась назад. Двэйн удержал — куда собралась? Но острая вспышка боли пронзила нижнюю губу так резко, что потемнело во всей голове.

— Треклятый Хаос! — взвыл он, прервав опасный поцелуй.

Лизнул место укуса — к счастью, до крови не дошло. Не то Бэйв со смеху помер бы, увидев. Да и перед подмастерьем терять лицо нехорошо, тем более по такому глупому поводу!

Эйлин отшатнулась, выдёргивая запястье из ослабевшего плена. Фыркнула и швырнула перчатку обратно — прямо в лицо.

— Хозяйничайте лучше среди своих леот, дорх Ардер. А плотник за ваши деньги пусть вам кое-что вот здесь починит!

Она ткнула кончиком пальца ему в висок, а затем быстрым шагом удалилась.