— Так ты не хочешь попросить прощения за то, что ударила меня? Ты чуть не опозорила меня перед ребятами, — вдруг снова заговорил герцог.

Галатея хмыкнула.

— Ну что ж, прости, — сказала она странным голосом, по которому невозможно было определить ее эмоциональное состояние.

— Что, так просто? Это было неожиданно, — искренне засмеялся Ральф, но через пару мгновений смех резко оборвался, — В таком случае, и ты прости. А еще я пытался поговорить с Нуларой. О тебе. Но как только она слышит твое имя, сразу мрачнеет и куда-то убегает. Странная она. Хотя, милая.

— Она замечательная, — отреагировала Галатея, — Но, действительно, давай лучше не будем говорить обо мне.

— Почему?

— Не ожидала, что ты сегодня придешь. Думала, ты снова отлыниваешь от дежурства, — девушка намеренно проигнорировала его вопрос.

Рерцог вздохнул.

— Я что, тебе совсем не нравлюсь?

— Мне нравится, как ты танцуешь, — честно призналась Галатея.

Ральф грустно улыбнулся. Они не видели друг друга, поэтому могли свободно испытывать эмоции на своем лице.

— Может, ты просто еще не привыкла ко мне…

— Ральф, — взмолилась девушка.

— Нет, послушай. Разве тебя не учили, что перебивать некрасиво?

Настала очередь Галатеи улыбаться.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, — продолжал герцог, — что ты всегда можешь положиться на меня. Кто бы там не преследовал тебя и не хотел твоей смерти, — повисла минутная тишина, нарушаемая лишь шепотом дождя. Не дождавшись ответа, Ральф немного поник, хотя в этот раз не чувствовал себя оскорбленным. Но тут Галатея обошла дерево и едва ощутимо прикоснулась губами к его гладко выбритой щеке.

— Спасибо, — сказала она, глядя ему в глаза, которые вдруг наполнились надеждой. В этот момент он был больше похож на ребенка, растерявшегося на первом свидании, — Но уже слишком поздно. Теперь это только моя война. Лучше не суй в это нос.

Хотя Ральф все еще был в эйфории после поцелуя, он все же уловил холод и сталь в ее голосе, и эти нотки настолько задевали все его нутро, что герцог бессознательно желал подчиниться любому слову Галатеи. По крайней мере, в тот момент он был готов на все.

Под конец недели Галатея потеряла счет времени. Ночи казались бесконечно длинными, а дни пролетали стремительно, словно летучие мыши на фоне полной луны. Но с приближением выходного дня, девушка приняла для себя решение действовать. Она была почти уверена, что огненный убийца и насильник в маске были одним и тем же вервольфом. Галатея не могла объяснить эту догадку ничем иным, кроме как своей интуицией, к которой она, однако, прибегала довольно редко, отдавая предпочтение силе рационализма. На кануне выходного дня, девушка, наконец, решила отказаться от ночной смены, чтобы набраться сил для исполнения своего плана. Но отдохнуть ей не было суждено.

Вернувшись после вечерней пары, Галатея застала Нулару в на редкость подавленном состоянии. Девушка сидела в углу комнаты на старом деревянном стуле, уткнувшись подбородком в колени. В тусклом свете лампы ее смуглое лицо казалось еще темнее, а вместе с тем — мрачнее. В руке, безвольно опущенной вниз, было письмо, сложенное вчетверо.

— Лара? Ты в порядке? — спросила Галатея, которая сама была далеко не в полном порядке.

Подруга не ответила. Казалось, она даже не услышала вопрос. Тогда Галатея позволила себе подойти ближе и взять у нее письмо. Нулара, не имея ничего против, продолжила смотреть в никуда.

Быстро пробежавшись глазами по написанному от руки тексту, девушка тоже нахмурилась. Тихо вздохнув, она положила письмо на стол.

— Я соболезную твоей утрате, Лара. Я тоже потеряла отца из-за бессмысленных войн. Мне тогда еще и года не было, — поделилась Галатея, в попытке поддержать подругу.

— Что ты несешь? — вдруг прошептала Нулара не своим голосом, — Эта война идет только второй год.

— Я не имела в виду конкретно ее. Мой отец… стал жертвой интриг.

— Интриг? Ну, да, ты же у нас загадочная темная лошадка, — продолжила Нулара, все также глядя куда-то внутрь себя, — Никто не знает, откуда ты, из какого клана. Шелен… — с отвращением прошипела она, — Это ведь даже ненастоящая фамилия. Фальшивка. Вся твоя жизнь — фальшивка.

Галатея напряженно молчала и вглядывалась в подругу, словно видя ее впервые.

— С чего ты взяла, что я не Шелен? — спросила она.

Нулара усмехнулась, после чего повернулась и взяла со стола маленькую неприметную книгу, название которой стерлось со временем.

— На, открой. В любом случае, моя игра уже проиграна.

Галатея нерешительно взяла протянутую ей книгу. Как только та открылась, из нее выпало еще одно письмо с печатью, которую девушка тут же узнала. Оно было от Фракции.

Мисс Нулара Ревелис,

Я, чье имя должно оставаться в секрете, член великой и единой Фракции, спешу сообщить, что Ваш отец, Клаус Ревелис, отправлен на передовую. Каждый новый день для него является подарком судьбы. Если Вы хотите, чтобы судьба продолжала ему благоволить, выполните одно требование государственной важности.

Привожу к сведению, что, наверняка, известная Вам особа по имени Галатея Шелен является вражеской шпионкой, и должна быть убита до того, как ей поступит приказ о возвращении. Поторопитесь и выполните долг перед своей страной. Чем дольше Вы будете тянуть, тем меньше времени у Вашего отца. Как только со шпионкой, чье имя, кстати, не является подлинным, будет покончено, мистер Ревлис будет освобожден от воинской службы и вернется домой с орденом героя войны.

Жду от Вас результатов.

P.S. Будьте крайне осторожны с этой особой. Она достаточно умна, чтобы раскусить Вас при малейшей оплошности.

Неизвестный

Галатея еще долго смотрела сквозь бумагу. Ее сердце сдавило знакомое чувство, которое она, однако, уже давно не испытывала. Снова перед глазами всплыл образ Дианы, убитой по ее вине.

— Как давно ты получила это письмо?

— Разве теперь это имеет значение? Допустим, два месяца назад. Но за это время я так и не решилась. Думала, а вдруг обойдется, — по щекам Нулары покатились слезы, сверкавшие в свете лампы. Девушка долго удерживала плотину перед бурным потоком чувств, но допустила брешь, — Думала, может, это чья-то злая шутка. Но вот, пришло письмо от матери. Она понятия не имеет, как отец оказался на передовой, учитывая, что он был солдатом второго порядка, прикрывавшим тыл. И что мне ей ответить? — она хотела еще что-то сказать, но вместо слов вырвались рыдания.

— Лара… — Галатея осторожно обняла подругу за плечи, — прости меня. Я и не думала, что они дойдут до такого. Эти сволочи ничем не гнушаются.

Нулара вдруг снова затихла. В ее взгляде что-то изменилось.

— Так кто же ты на самом деле? Я, как никто другой, имею право знать, — проговорила она сиплым голосом.

— Согласна, — кивнула Галатея и присела на край кровати, напротив подруги, — Но только слушать придется долго.

— Что ж, я уже все равно не усну этой ночью. В любом случае, мне надо решить, как к тебе относиться после всего.

— Тогда слушай. Начнем с того, что меня зовут Галатея Фантомвулф. Я и моя мать — последние представители клана королей…

Девушки проговорили до самого утра, пока Нуларе не пришло время собирать вещи, чтобы поехать на выходные к матери и почтить память отца. Напоследок она остановилась у порога и неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, теперь мне не так больно, ведь смерть моего отца была ценой жизни королевы. Наша семья всегда была на стороне короны.

— Спасибо, что поверила мне, — искренне поблагодарила Галатея и обняла подругу на прощание, — Береги себя.

— Это ты береги. Со мной-то что станется? Разве что усну по дороге, — девушка зевнула и потерла опухшие от слез глаза. Она плакала всю ночь, пока Галатея рассказывала историю своей жизни.