– Мы работаем над усовершенствованием веществ, входящих в состав усилителей, – сообщил Райан, и Эл с трудом подавил желание зааплодировать, уж очень пафосно это прозвучало. В самый раз для заголовка.

– Уверен, музыканты и их фанаты будут благодарны вам. Когда результаты ваших исследований появятся на рынке?

– В ближайшем будущем, как только закончатся испытания. Наши разработки подойдут для использования также и в виртуальных играх, да и вообще везде, где может возникнуть необходимость симуляции реальности.

– А как насчет публичных выступления политиков? Доверие к ним было бы намного выше, если бы люди чувствовали искренность и правдивость их заявлений.

Райан пожал плечами.

– Да, если кто-то захочет пойти на подобный шаг.

– Возможно, госпожа мэр первой применит его? – не удержался Эл. Мало ли, что там ему запретил Вледиг…

Райан сверкнул глазами.

– Вы так решили, потому что она моя родственница?

– Думаю, она могла бы сделать вашей разработке неплохую рекламу.

– Возможно… Вы мыслите глобально, Элиас. Могу я вас так называть?

– Пожалуйста, если хотите. А почему вы вообще взялись за подобное исследование?

– Это оказалось побочным эффектом другой нашей разработки, – ответил Райан, и Эл вдруг отчетливо увидел лабораторию, множество аппаратов, мигающих разноцветными огоньками, и ученого в лабораторном костюме и маске, закрывающей лицо. Картинка оказалась удивительно яркая, пожалуй, самая яркая за этот день и без того богатый на видения.

Эл моргнул, чтобы прогнать ее. Любопытно, не об испытаниях ли химического оружия сейчас говорил Райан, помянув побочные эффекты? Кому вообще нужно химическое оружие, если можно заставить вражеских солдат поверить, что они находятся не на поле боя, а, скажем, загорают на пляже?

– Может быть, вы расскажете немного подробнее, господин Райан? А еще лучше – покажете? Если не ошибаюсь, журналисты никогда не бывали в ваших лабораториях?

Райан скривил губы, то ли собираясь отказать, то раздумывая над ответом. За окном промелькнула тень, закрывшая солнце. Эл машинально повернул голову. Это могло быть облако или…

Он не успел додумать мысль. Облако зависло прямо напротив окна. У него было гладкое чешуйчатое тело, отливающее зеленью и золотом, огромные, широко распахнутые крылья и пасть, из которой вырывались струйки дыма.

Заорав от ужаса, Эл вскочил, бросился к Райану, схватил за воротник пиджака и, вытащив из кресла, метнулся вместе с ним к двери. В тот же миг за их спинами лопнуло панорамное стекло, и комнату с басовитым гулом заполнило красно-черное пламя.

1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день I, 22:00–23:00

– Дракон?

Желание вцепиться во всклокоченную шевелюру Лейана и как следует приложить его лбом об стол было до того сильным, что Кей на всякий случай сцепила пальцы в замок. Обычно она куда спокойнее реагировала на выдумки, ругань, оскорбления или угрозы – всякого наслушалась за годы работы в полиции, – но сегодня, видимо, была слишком взбудоражена, а потому, выдохнула и мысленно сосчитала до десяти. Если дело дойдет до суда – а она очень надеялась, что дойдет – нельзя дать Лейану никакого шанса обвинить следствие в допущенных ошибках, из-за которых все вновь может пойти прахом. Она задержала его без особых на то оснований и, по крайней мере, должна вести себя корректно.

– Дракон, значит? – поднявшись из-за стола, она прислонилась спиной к стене и скрестила руки на груди. В этот раз получилось намного лучше. Голос прозвучал спокойно, с легкой ноткой иронии. А вот пальцы левой руки сжали локоть слишком сильно, никак не хотели ослаблять хватку и послушались только на третий раз.

– Прекрасно понимаю, как это звучит, поэтому я и не упоминал о нем прежде. И, предвосхищая вашу следующую реплику: нет, я не думаю, что дракон был настоящий.

Он по-прежнему не выглядел смущенным или растерянным, и, увы, по-прежнему не злился. Однако Кей не отчаивалась. Анализ записи допроса покажет, говорит он правду или лжет. Жаль, использовать контактные детекторы на допросах свидетелей было запрещено, это сохраняло бы следователям массу времени.

– А, то есть всё-таки ненастоящий! Замечательно! Рада слышать. Лейан, если я предложу тебе пройти тест на наркотики, ты откажешься, конечно?

По его губам скользнула усмешка.

– Наркотики я не принимаю, можете занести в протокол. Но галлюцинации могут быть и побочкой от симуляторов, знаете ли.

– То есть, ты считаешь, что это была галлюцинация?

– Ну а что еще? Вот только эта галлюцинация была снабжена мощным огнеметом… И это возвращает нас к версии покушения. Как вы полагаете, госпожа старший следователь, кто мог отключить силовое поле здания? Что показывают записи с видеокамер?

– Я не могу делиться сведениями, пока следствие не закончено.

– Ну, тогда нам и говорить больше не о чем, верно? Я вам уже все рассказал и, раз вы не хотите подкинуть мне за это в качестве ответной любезности что-то интересное…

Дверь допросной распахнулась. На пороге стоял капитан Пирс – мрачный, словно туча. За его спиной маячил незнакомый белобрысый тип.

Капитан тускло взглянул на Кей и произнес совершенно несвойственным ему любезным тоном:

– Господин Лейан, благодарю вас за помощь, оказанную следствию. Вы можете идти.

А белобрысый хлыщ обратился к Кей:

– Госпожа старший следователь Бедридант, я адвокат Дивналт. Впредь, если пожелаете побеседовать с господином Лейаном, прошу обращаться в юридический отдел «Пангея Континентал», лучше всего ко мне лично.

Воспользовавшись тем, что капитан посторонился, освобождая выход, он протянул Кей руку. Пришлось пожать ее. Коммуникатор на запястье пискнул, считав контактные данные адвоката.

– Благодарю вас, капитан, госпожа следователь, всего вам доброго! – Лейан поднялся и направился к двери. Его килт, хосы и щегольские туфли пребывали в столь же плачевном состоянии, как и верхняя часть одежды.

– Советую не уезжать из города до конца следствия, – процедила сквозь зубы Кей, когда он проходил мимо. Пальцы снова сжались так сильно, что она чуть не взвыла.

Лейан замер на миг, и ей вдруг стало не по себе. Запах гари, к которому она, казалось бы, должна была уже притерпеться, усилился до практически невыносимого, в висках застучало и ее будто понесло, потянуло куда-то… Кей вздрогнула, хмурясь, подняла голову. Лейан был выше ее почти на фут. Он смотрел в упор, и взгляд его показался ей очень странным…

– Вы желаете предъявить господину Лейану какие-то обвинения? – поинтересовался адвокат, вернув Кей к действительности.

– Нет, но он может понадобиться, как свидетель. – Кей отвела глаза и нехотя отступила в сторону.

– Я никуда не собираюсь, но не могу поклясться, что у меня не будет внезапной командировки, – ответил Лейан и вышел в коридор.

– Просто поставьте нас в известность, если соберетесь уезжать, – бросил им вслед капитан.

– Всенепременно! – заверил за Лейана адвокат. – А теперь позвольте откланяться!

И поспешил за своим клиентом.

Пользуясь тем, что никто не смотрит на нее, Кей встряхнула непослушной рукой. Это помогло, как обычно. И все же визит к врачу откладывать больше не следовало. Вздохнув, она подошла к столу, взяла папку с делом Лейана и бросила мимолетный взгляд в зеркало. То, что она увидела, ей не понравилось. Уголок воротничка бледно-голубой рубашки вылез из-под синего форменного пиджака, волосы растрепались. Как неприятно…

Лампочка под потолком снова мигнула и затрещала сильнее прежнего. Кей потерла виски, невольно повторив жест Лейана. Пригладила волосы, поправила воротничок. Ей невыносимо захотелось хотя бы на минуту выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха. Однако пока об этом приходилось только мечтать.

– Что ты там возишься? В мой кабинет, живо! – рявкнул капитан.

Мысленно изготовившись к битве, Кей сунула папку под мышку и последовала за ним.