Мальчишек уже не было. Ладно, он, на самом деле, вовсе не собирался с ними говорить. Только фанатов ему не хватало, вот еще глупости! Эл встряхнул головой. Все, хватит об этом, есть дела поважнее. Например, нужно решить, чем себя занять. До звонка в «Нейрофарм» оставался еще целый час. Есть не хотелось, а вот выпить еще кофе – очень даже.

Однако возле подъезда его ждал еще один сюрприз – длинный серебристый лимузин, возле которого маячил высокий и широкоплечий хмурый тип в темном костюме. При виде Эла он наклонился, распахнул дверь. Эл аж сигарету изо рта выронил, когда из недр серебристого чудовища появился некто, разодетый в развевающиеся многослойные цветастые шелка – Ланс бы на месте помер от зависти при виде этакого великолепия. Незнакомец поднял голову. Тонкое горбоносое лицо, лучистые карие глаза, улыбчивые губы, зачесанные назад пышные темные волосы… Не узнать этого человека, виденного столько раз по визору, Эл просто не мог, да и сходство с сестрой-близнецом – мэром города, сразу бросалась в глаза.

– Вы ко мне? – подойдя ближе, глупо спросил Эл, хотя все было очевидно и так.

– Удивил? – усмехнулся господин Флоран. Он оказался высоченным и Элу приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Госпожа мэр была все-таки пониже.

– Еще как! – Эл не стал отрицать очевидное. – Э-э-э, может, зайдете?.. – он гостеприимно указал на дверь подъезда. Было странно, что до сих пор вокруг не собралась толпа зевак. Улица словно вымерла… и это с утра-то, когда все выходят на работу!

– В другой раз, – мягко отказался от приглашения Флоран. – Я заехал сказать спасибо за спасение нашего кузена и отдать вам это. – Он повел рукой и тип в темном костюме, достав из недр лимузина весьма знакомый с виду кофр для одежды, вручил его Элу.

– Чтобы возместить потерю, – пояснил Флоран. – Я видел в новостях, во что превратился прошлый. Впрочем, – он окинул Эла взглядом, – вы предпочитаете другой стиль, как я вижу. Но все же прошу, примите.

– Да, право слово, не стоило… – попытался отказаться Эл, невольно переняв стиль речи именитого гостя, но подручный Флорана был непреклонен и втиснул кофр ему в руки.

– Это всего лишь безделица. А теперь позвольте откланяться! – Флоран скользнул к лимузину, и скрылся в его недрах. Для мужчины столь высокого роста, двигался он очень легко и быстро.

– Ну что ж с вами делать… – пробормотал Эл, глядя, как тип в темном костюме занимает водительское место, и лимузин отъезжает от тротуара. Словно по мановению волшебной палочки из дверей домов и магазинов вдруг начали выходить люди, но никто почему-то не обращал внимания на медленно двигающуюся по улице серебристую машину, словно ту окутывало поле, рассеивающем внимание. А впрочем, возможно, и окутывало. Кто знает, что еще есть за разработки у «Нейрофарма»? Пожалуй, стоит спросить об этом Райана.

1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день II, 09:30–11:00

Поднявшись к себе, Эл, не заглядывая в кофр, кинул его на кровать в своей комнате, сварил еще кофе, устроился с кружкой на подоконнике и снова закурил. Старый город стоял на возвышенности, спускающейся к заливу, и из кухонного окна открывался вид на красные и коричневые крыши, тянущиеся до самого порта. За ними высился лес кранов, а дальше до самого горизонта серебрилась под солнцем водная гладь, по которой медленно ползли грузовые и легко скользили пассажирские суда. Вид этот Элу не приедался никогда, однако сейчас, вместо того, чтобы бездумно скользить взглядом по знакомому пейзажу, он погрузился в размышления о том, стоит ли ему беспокоиться из-за сумасшедшей бабы из полиции или можно спокойно забить на нее и все ее подозрения. Доказательств их причастности ко вчерашнему происшествию никаких нет и не будет. Да и по тому старому делу тоже, иначе еще два года назад их прижали. Казалось бы, беспокоиться не о чем, можно забыть обо всем прямо сейчас, посмеявшись над своим вчерашним беспокойством, но все же что-то не позволяло ему это сделать, заставляя снова и снова прокручивать в голове одни и те же мысли.

Эл глотнул кофе, затянулся и выдохнул дым в сторону форточки. Он не любил врать, в том числе самому себе, а значит, хватит ходить вокруг да около, пора взглянуть правде в глаза. Раз он не помнит, что случилось тогда на пустыре, нельзя исключать, что случилась там, как верно заметил вчера Ланс, какая-то жопа. И если вдруг запахнет продуктами переработки пищи – ну мало ли, всплывут вдруг новые улики, выйдет из комы таинственный субъект с пустыря или еще что, – нетрудно догадаться, что в первую очередь адвокаты «Пангеи» выгораживать будут Младшего. И значит, Элу нужно подстраховаться. Вот только как? К материалам следствия его, понятное дело, никто не допустит. Остаются способности, пользоваться которыми он может незаметно и абсолютно безнаказанно… да.

Вспомнив вчерашний разговор с главой «Нейрофарматех», Эл передернул плечами. По счастью, таких типов, как этот Райан, немного. Вернее даже сказать, Райан первый, кто сумел не просто обнаружить, а еще и оттолкнуть его мысленный щуп – или как там правильно назвать то, чем он присасывается к ментальному полю собеседников. А так, чувствовать-то его некоторые чувствуют, но не все понимают, что именно… Вот Бедридант вчера дернулась и злобно зыркнула, но и все. Не очень хочется, но, пожалуй, нужно с ней как-нибудь встретиться и попытаться прощупать ее снова.

Пикнул наручный комм. Эл вывел на экран сообщение, пробежал его глазами и хмыкнул. В МИС появилась новость о том, что «Новый путь» взял на себя ответственность за вчерашний пожар в «Нейрофарме». Очень кстати! Возможно, это отвлечет неугомонную следовательшу от них с Вледигом.

Сделав последнюю затяжку, он утопил окурок в остатках кофе. Свинство, конечно, Ланс бы ему непременно выговорил. Но Ланс патологический чистюля, и, вообще, его тут сейчас нет. Эл бросил взгляд на часы. Без одной минуты десять, пора звонить.

Райан ответил после первого же гудка.

– Господин Лейан! Как поживаете?

– Доброе утро, господин Райан! – бодро отозвался Эл. – У меня все прекрасно, благодарю. Надеюсь, у вас тоже?

– Превосходно. Только у меня давно день, – в голосе Райана отчетливо прозвучали ироничные нотки, и Эл почувствовал себя дураком – зря выжидал почти час.

– Ваше предложение об экскурсии в лаборатории еще в силе? – поинтересовался он.

– Разумеется. Приезжайте, когда вам удобно, я предупрежу охрану. Лаборатории находятся в подвальных этажах нашего здания, они не пострадали и работают.

– Рад слышать! – Эл как раз собирался спросить, где, собственно, находятся лаборатории. Из-за вчерашней неразберихи у него совсем не было времени это выяснить, да и, честно говоря, даже в голову не пришло этим заняться. Прав Вледиг: он разгильдяй. – Я буду примерно через час. Спасибо, господин Райан.

– Еще увидимся, – ответил тот и отключился.

– Всенепременно, – согласился Эл в тишину квартиры. Райан, похоже, и правда проникся к нему после вчерашнего. Повезло.

Чтобы избежать пробок на дорогах, Эл решил ехать до «Нейрофарматеха» на подземке. Начавшая строиться более двухсот лет назад разветвленная сеть многочисленных тоннелей постоянно расширялась, и охватывала город со всеми пригородами. Их карта представляла собой мешанину разноцветных линий, ориентироваться в которых было непросто не только приезжим, но и местным жителям. Практически на всех центральных станциях бывало многолюдно даже в дневные часы, а уж про утренние и вечерние и говорить нечего. В вагоны, порой, приходилось врываться чуть ли не с боем, поэтому многие предпочитали тратить время в пробках на поверхности, мечтая о тех временах, когда смогут позволить себе приобрести флаер. Эл относился к категории тех, кто о собственном флаере мог только мечтать, но подземкой не брезговал. Комфорт – не такая уж и высокая цена за возможность быстро добраться, куда надо. Подумаешь, потолкаться немного среди других людей! К тому же, если удавалось пристроиться где-нибудь у не занятой сиденьями стенки вагона, можно было читать или писать что-то в коммуникаторе, например, очередную статью или хотя бы наброски к ней. Именно так Эл и собирался поступить в этот раз, благо, в вагоне хватало свободных мест. Он привычно прислонился спиной к стене, стряхнул коммуникатор с запястья в ладонь…