– Ясно. Ну а я-то тут причем?

– Она хочет, чтобы ты поговорил с Ти. Послезавтра Покаяние, для нее это в первый раз. Ну, знаешь, Айри думает, ты сможешь лучше объяснить, что к чему.

– Лучше чем кто? К Ти теперь куратор будет приставлен, да и в школе постоянно мозги промывают всем детям. Она на эти Покаяния уже насмотрелась, любой ребенок знает, как все работает, без всяких объяснений.

Ланс поднялся, подошел к нему, положил руку на плечо.

– Слушай, ты просто устал. Иди отдыхай, завтра подумаешь и сам поймешь, что поговорить с Ти тебе ничего не стоит. Айри хорошая девушка и дочка ее нам не чужая. Выспишься и…

– Да иди ты, – буркнул Эл. Дернул плечом, сбрасывая чужую руку, и ушел в свою комнату.

По закону подлости, стоило улечься в постель, как сон отступил – недалеко, на полшажка, не позволяя измученному разуму отключиться и заставляя его балансировать на грани реальности. В голове крутились обрывки фраз, перед закрытыми глазами мелькали обрывки образов, а откуда-то зазвучали вдруг слова старой сказки:

«Давным-давно жил-был на белом свете король Вэйран. Ему то и дело приходилось воевать с соседями и из всех походов он возвращался победителем. Королевство Вэйрана становилось все больше и больше и вот настал тот день, когда оно раскинулось от моря до моря и врагов у него не осталось.

Вздохнул с облегчением король Вэйран: не придется больше воевать, заживут теперь мои подданные в мире и согласии. Но не тут-то было! У каждой завоеванной страны, у каждого города и даже у некоторых деревушек были свои законы. И жить по законам соседей люди отказывались, уверяя, что именно их законы самые правильные и лучшие.

Задумался король Вэйран. Мог он приказать всем подчиняться одним законам, да вдруг у кого-то законы и правда лучше? А если так, возмутятся люди, начнут бунтовать и снова не будет мира в королевстве.

Собрал он своих советников и велел им объехать все города и веси, и записать все законы, а после выбрать самые лучшие, правильные и справедливые. Много времени ушло на это, но все же было сделано.

Тогда повелел король Вэйран объявить повсюду, что составлен новый свод законов, самых лучших, правильных и справедливых, а потому не должно быть отныне больше ни споров, ни ссор из-за того, чей закон лучше. Обрадовались люди и славили мудрого короля.

И снова сказал себе король Вэйран: уж теперь-то наверняка заживут мои подданные в мире и согласии!

Шли годы, состарился король Вэйран, но был доволен тем, как живется людям в его королевстве. Они и правда не ссорились больше и не враждовали друг с другом. Одно огорчало короля Вэйрана: как бы разумно все ни было устроено, а все равно то и дело нарушались законы.

И опять собрал король советников, и спросил: отчего это происходит? И ответили советники: таковы люди! Рождаются некоторые из них дурными, завидуют тем, у кого дом лучше или денег больше, и не могут жить честно.

Опечалился король Вэйран и стал думать, что же делать? Как заставить людей жить по-совести, никому не завидовать, не обижать никого и не желать чужого?

А еще стал король Вэйран замечать, что все чаще и чаще стали приводить к нему на суд детей тех, кто прежде нарушал закон. Спросил он советников: отчего так? Подумали те и ответили, что не может от дурного семени родиться добрый плод. Задумался король Вэйран и сказал: "Пошел я навстречу людям, собрал все самые лучшие, самые правильные и справедливые законы. Но раз и этого мало, чтобы заставить всех жить по совести, пусть не только те, кто нарушил закон, но и дети их, и внуки и правнуки отвечают за отцов и дедов. А те отвечают за своих детей и внуков, раз не смогли воспитать их честными людьми".

А чтобы не наказывали никого понапрасну, по ложному подозрению или навету, повелел король Вэйран советникам разыскать среди старейшин каждого города, деревни, рода и племени самых мудрых, неподкупных и справедливых, и назначить их Судьями – всевидящими, всеслышащими и всеведущими…»

Эл пытался затыкать уши подушкой, но все было без толку: голос как будто звучал прямо у него в голове.

«И кому же это неймется читать на ночь всякую дрянь? Опять ведь приснится эта проклятая статуя!» – подумал он – и тут все закончилось. Голос начал стихать и сон, наконец, смилостивился над ним, утянул в темноту. Вопреки опасениям, в ту ночь Элу приснилась не падающая статуя Судии, а дракон, устроившийся спать на крыше их дома. Время от времени чудовище просыпалось, свешивало голову на длинной шее вниз, к самому его окну, и заглядывало внутрь, мерцающими в полумраке желтыми глазами. А когда над морской гладью, простирающейся до самого горизонта, взошло синее солнце, дракон взмыл в небо, помчался ему навстречу, и проглотил, словно того и не было.

1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день II, 07:30–09:30

На следующее утро Эл, к собственному удивлению, проснулся в несусветную рань, чувствуя себя совершенно отдохнувшим и готовым, что называется, на подвиги. На улице сияло солнце – и вовсе не синее, как в его сне, а привычно-золотистое, чирикали птички и кричали портовые чайки, по квартире из приоткрытых окон тянуло бодрящей свежестью. Ланса дома не было, видимо, заночевал у кого-то из своих подружек.

Быстро почистив зубы, Эл прошлепал босиком на кухню, сварил кофе, бухнул в него несколько ложек сахара и, усевшись за стол, активировал настенную информационную панель. Притянул к себе и подвесил в воздухе виртуальный экран, смахнув появившееся первым делом предложение сообщить об известных ему правонарушениях. Среди нескольких десятков писем от коллег, жаждущих узнать подробности вчерашнего происшествия, не без труда удалось отыскать письмо от начальника отдела Ивера, сообщавшего, что случившееся вчера вывело в топ несколько старых статей Эла, что статья по фестивалю принята и будет опубликована в полдень, а он, Эл, может отдыхать ближайшие три дня, или больше, если вдруг пострадал вчера во время пожара. Эл коротко сообщил в ответ, что с ним все в порядке и длительный отдых ему не требуется. Писать каждому из коллег было лень, поэтому он, недолго думая, сделал запись в своем блоге, что жив-здоров, прочитал все письма и благодарен всем за беспокойство, после чего полез смотреть новости. Убедившись под кофе и самую сладкую утреннюю сигарету, что новых подробностей о пожаре пока не сообщали, Эл добавил новости о расследовании в приоритетные оповещения, и бросил взгляд на часы. Восемь. Звонить Райану явно пока рано: лучше в десять – в самый раз, чтобы продемонстрировать искреннюю заинтересованность и готовность продолжить совместную работу. А вот собраться, на тот случай если – ну а вдруг? – на обещанную экскурсию предложат приехать сразу, стоило заранее.

Душ, смывший остатки сна, депилятор, убравший щетину, фен, мгновенно высушивший волосы – и вот он уже свеж и окончательно бодр. Эл достал из ящика стола старый комм, выбрал в шкафу простой черный килт, а потом, поколебавшись немного, белую рубашку и черный же кожаный пиджак. На ноги – грубой вязки черные гетры и высокие удобные ботинки. Волосы – в хвост на затылке. Этакий компромисс между его повседневной манерой одеваться и строгим офисным стилем. Не факт ведь, что он увидится сегодня с Райаном, поэтому и выпендриваться нечего. А сотрудникам лаборатории должно быть попросту плевать, как он выглядит. Ученые вообще редко интересуются тем, что выходит за рамки их исследований.

До десяти оставалось полтора часа, которые надо было как-то убить. И тут вспомнилась вчерашняя встрече с Айри. А ведь Ланс, пожалуй, был прав. И что он вчера так взвился? Убудет от него, что ли… Заодно и время убьет.

Он вышел из квартиры, запер замок, и позвонил к соседям. Через пару минут дверь открыла молодая полноватая женщина, с гладко зачесанными назад волосами и чашкой кофе в руке.

– Привет, – Эл дружелюбно улыбнулся. Женщину эту он видел пару раз, правда, имени вот ее не помнил. – Я Эл, сосед. – Он указал большим пальцем назад, на свою квартиру. – Айри хотела, чтобы я с Ти поговорил. Она еще не ушла? Если нет, я ее до школы провожу.