Сейчас вся надежда была на противоречивое семейство Локонте. С работой в регионе было туго. Ни одна компания, где требовались помощники директоров, мне не ответила. Было бы очень жаль, если бы меня не тошнило от воспоминаний о строгом пиджаке и белой рубашке, застёгнутой на все пуговицы и буквально пытающиеся совершить криминальное удушение.

Было непонятно, точно ли я хотела оказаться в том доме за пределами города, но неимение других вариантов решило всё за меня. Если удача повернётся ко мне лицом, и Локонте с чего-то вдруг предложат эту работу, придётся согласиться, несмотря на все опасения.

Я взбила волосы руками, придавая им дополнительный объём, накрасила ресницы тушью и нанесла прозрачный блеск для губ. Я разрешила себе вспомнить красивую жизнь и вызвала такси до недавно открывшегося бара, где собиралась молодая богема. В отзывах очень хвалили закуски и коктейльную карту, а ещё приятный обслуживающий персонал.

В глубине души я даже надеялась, что со мной кто-нибудь познакомится – неважно, парень или девушка. Подходить к кому-то самой было не в моём характере. Воспитание послушной девочки мешало и стесняло в некоторых действиях. Я сама обозначала себе чёткие рамки дозволенного даже на тусовках.

Потрёпанная машина с чёрными шашечками уже подъехала, когда я спустилась. Заведение находилось в десяти минутах езды. Машина неспешно ехала по тёмным, плохо освещённым улицам старинного города, такого непохожего на яркую и свободную Ниццу. Сейчас я даже прониклась этим таинственным шармом средневековья. Увидеть контраст было необходимо. Землю не всегда ласкает нежное солнце, а берега омываются не только прозрачной спокойной водичкой. В грозовых тучах, пенных волнах, запахе сырости и земли было что-то будоражащее. Воображение подсказывало, что дух Жанны д’Арк блуждал где-то между Руаном и Гавром. Ветер здесь пронизывал холодом не только тело, но и душу. После жаркого и лёгкого юга было даже приятно освежиться, оставить горячий пыл в другом месте, а здесь в прохладе начать всё с чистого листа.

Машина притормозила возле прозрачных дверей бара. Я мысленно поблагодарила таксиста за немногословность и оплатила поездку. Неровная брусчатка под моими ногами в тяжёлых ботинках ощущалась почти ровным асфальтом. Я не прогадала, когда взяла с собой удобную обувь на все случаи жизни. Шпильки здесь были бы сродни пыткам.

Я открыла тяжёлую дверь и тут же погрузилась в расслабляющую атмосферу. Людей было совсем немного. Все они были небрежно одеты и также небрежно вели беседы. Приятная музыка тихо доносилась их мини-колонок. Бетонные стены бара были украшены абстрактными рисунками, с потолка свисали лампочки, горевшие мягким желтоватым светом, дерево и сталь идеально сочетались друг с другом.

Облегчённо вздохнув, я сняла пальто и прошла прямо к огромной барной стойке, за которой миниатюрная блондинка ловко смешивала в шейкере коктейли. Она подбрасывала металлическую закрытую ёмкость то в воздух, то за спину, и с уверенным видом подхватывала её, продолжая взбивать ингредиенты.

– Вау, – негромко вырвалось у меня, когда я взбиралась на высокий стул, обитый грубой кожей.

Девушка тут же повернулась ко мне и приветливо улыбнулась, заканчивая делать сложный коктейль для другого клиента. Уставший официант уже понуро ждал с подносом в руках и кое-как старался не зевать.

– Добро пожаловать! Желаешь выпить, перекусить или всё вместе? – обратилась ко мне барменша.

Я в предвкушении потёрла руки, изучая меню, лежащее передо мной. Выбор еды и напитков впечатлял. Глаза разбегались, живот громко заурчал. Я всё ещё не брала в рот и кусочка с самого утра.

– Разумеется, всё вместе! Пожалуй, буду брускетту с сальсой и авокадо. Что посоветуете выпить?

Девушка отошла на шаг и оценивающе оглядела меня, будто знаток совместимости людей и возможных напитков. Я глупо хихикнула.

– Если ты оцениваешь моё финансовое положение и можно ли продать мне коктейль подороже, то тебя ждёт разочарование, – заверила я беззаботным тоном. – Я сбежала от богатеньких родственников и теперь скитаюсь в поисках еды и крова. Денег нет, но я держусь.

Она закинула голову назад и заразительно рассмеялась.

– А ты забавная. Предлагаю попробовать ледяной джин с розовым сиропом – простой, но элегантный и интересный. Меня, кстати, Луна зовут. Да, это настоящее имя. Моя мать та ещё фантазёрка и любительница книг об оборотнях, – быстро протараторила моя новая знакомая.

– Приятно познакомиться, Луна. Меня зовут Мария. И да, я не откажусь от джина.

Луна довольно похлопала в ладоши. Девушка бросила пару слов официанту о моём заказе и полезла в огромную морозилку за колотым льдом. Она юрко перемещалась возле полок со спиртным и разными добавками. Луна молниеносно смешала все компоненты и вылила нежно-розовый напиток в широкий бокал.

Я благодарно кивнула, когда джин оказался передо мной. Луна, кажется, даже не обратила своего внимания на этот жест, так как уже понеслась к другим посетителям. Бар наполнялся всё больше. Народ стягивался сюда после работы или раннего ужина. Поток голосов разливался по всему помещению, теперь здесь ощущалась сама жизнь Гавра – размеренная, беззаботная, простая, несмотря на остроту скал и хладнокровность ветров.

Мне поднесли аппетитные брускетты на большой белой тарелке с золотой окантовкой. Не терпелось надкусить хрустящий хлеб и почувствовать вкус свежих томатов. К сожалению, я даже не успела взять в руки свою закуску. Кто-то провёл рукой по моей спине и опустился на стул рядом. Я моментально вздрогнула от неожиданности и машинально отпрянула.

– Ну, привет, красавица. Знаю, ты рада меня видеть, – насмешливый голос раздался над моим ухом.

Этот тембр я запомнила слишком хорошо. Характерные тягучие и хриплые нотки нещадно и даже опасно пронизывали каждую частичку тела. Я подняла глаза и тут же приготовилась бежать, не заплатив за заказ. Видеть этого человека второй раз за день было не то чтобы приятно.

Хорошо, что разум взял верх над моим инстинктом самосохранения. Я решила, что если это игнорировать, оно само исчезнет. После недолгой паузы первый кусок брускетты отправился ко мне в рот. Я молча поглощала еду, пока Фабьен спокойно смотрел на меня, не отвлекая от трапезы.

Через несколько минут к нам подлетела Луна. Она приоткрыла пухлые губки и трепетно захлопала длинными ресницами. Её щеки покраснели от нахального взгляда мужчины. Фабьен наклонился вперёд, облокотившись о поверхность барной стойки, и заглянул в светлые глаза девушки.

– Добрый вечер. Будьте добры, виски со льдом, – сказал он тоном, которым обычно признаются в любви.

Надо же, сама обходительность. Я не сдержала раздражения и закатила глаза, моля Бога, чтобы этот человек отсел за дальний столик. Фабьен продолжал молчать и непринуждённо улыбаться. Я агрессивно откусила большую часть от подсушенного хлеба с овощами.

– Мисс Арно, – нарочито подчеркнул он, – не могу не заметить, вы очень соблазнительно поглощаете пищу.

С набитым ртом я даже не смогла искромётно съязвить.

Луна уже подошла к нам со стаканом виски. Она нервно расчёсывала руками светлое каре и с озабоченным видом осматривала свою белую футболку и синие джинсы, удачно подчёркивающие аппетитные формы. Луна напоминала современную версию Мэрилин Монро, если бы актриса была немного пацанкой. Фабьен поблагодарил девушку, от чего та блаженно растянула губы в улыбке.

– Луна, знакомься, это мистер Фабьен Локонте. Мистер Локонте, это Луна. – Я взяла ситуацию в свои руки в надежде, что мужчина переключит своё внимание на хорошенькую блондинку, которая, похоже, начинала сходить с ума по нему.

– Какое поэтичное имя! – воскликнул Фабьен. – Наверное, вам посвящали немало стихов, прекрасное создание. Так могут звать только музу, вдохновение.

Господи, что он несёт? На Луну, правда, эти слова произвели впечатление. Она смущалась и лепетала благодарности. Мои щёки тоже обдало жаром, но только от стыда. Я ускорила процесс уничтожения еды и коктейля, пока Фабьен и девчушка по другую сторону стойки обсуждали Бодлера. Счастье продлилось недолго. Луну нетерпеливо позвал грузный мужчина, который уже минут семь стоял в ожидании. Она испуганно оглянулась через плечо и нехотя поплелась в его сторону.