– Итак, – начал Бастиан спустя несколько минут, – чем же юную девушку заинтересовала подобная работа?

В моей голове промелькнули воспоминания об Эльке. Она готовила мне вкусную овсяную кашу с орехами на завтрак, после мы гуляли на набережной, а по возвращении домой читали и учили арифметику. Мы много смеялись, иногда я плакала, потому что мальчик из кружка по лепке дёргал меня за волосы во время занятий, а Элька говорила, что несносные проказники так выражают симпатию. Понятия не имею, как этими пытками можно проявлять свою заинтересованность, но дети часто нелогичны. Мария, что ты здесь забыла?

Я посмотрела во внимательные глаза мужчины, и слова рекой полились из моего рта, будто от сыворотки правды:

– Я работала в юридической сфере помощницей, но эта должность была крайне неинтересна. Думаю, что кардинальная смена деятельности поможет мне выйти из зоны комфорта, также я смогу принести пользу кому-то ещё – пусть это и будет всего лишь один ребёнок. До десяти лет меня воспитывала женщина из Польши, о которой остались лишь хорошие воспоминания. Я имею представление, что такое работа няни.

Мои губы сжались, а щёки загорелись. За две недели я ещё не успела обзавестись здесь новыми знакомыми. Подозреваю, нехватка общения сказалась на мне таким образом. В общем-то, я никогда не была болтливой, но постоянно находилась в чьей-то компании.

Бастиан удовлетворённо кивнул и что-то отметил в документе на компьютере.

– Хорошо. Какие способы поддержания дисциплины будут наиболее действенными для пятилетнего мальчика? Чем его можно занять? Понимаю, Вам всего лишь двадцать четыре, детей у Вас нет, но мне интересен свежий взгляд.

Мужчина расслаблено откинулся на спинку стула и стал изучать моё лицо. От его пронзительных глаз поток речи снова не заставил себя долго ждать.

– Думаю, необходимо поговорить с ребёнком и выяснить, чем вызвано его непослушание. Часто дети так привлекают к себе внимание, им может не хватать заботы. – Это я знала из своего же опыта. – Излишнюю агрессию можно выплеснуть во время активного отдыха, игр на свежем воздухе. Я долго занималась теннисом – весьма увлекательный вид спорта. В детстве только он смог заинтересовать меня.

Кто ж знал, что тренер окажется извращенцем и охотником за подростковыми попами.

– Мне нравится такой подход, мисс Арно. Что вам кажется наиболее сложным в работе няни? – вкрадчиво спросил мистер Локонте.

От такого голоса можно было потерять сознание или впасть в транс. Думаю, многие бы не отказались слушать его вместо звуков природы перед сном.

– Наладить контакт с ребёнком, когда вы ещё не знакомы близко. Сделать так, чтобы он вам доверял. Дать понять, что всегда окажете ему поддержку и поможете в трудную минуту. Будете грустить и веселиться вместе с ним, наставлять на верный путь.

Такое предположение вырвалось у меня интуитивно. Я просто всё ещё не воспринимала себя самостоятельным человеком. Мне только предстояло познать взрослую часть себя. Не знаю, был ли мой ответ правильным (и возможен ли вообще правильный ответ на такой вопрос), но он точно был честным.

Бастиан всё ещё молчал, всматриваясь в моё лицо. Искал ли он какой-то подвох или просто задумался и всё прослушал?

– Извините, я слишком много болтаю, – застенчиво вырвалось у меня.

Было в этом мужчине такое, что заставляло меня сжиматься в комок от стеснения, а подобное бывает крайне редко. Он излучал мудрость, снисходительность и… некое величие. Его плечи были расправлены, но не напряжены, длинные пальцы задумчиво потирали нижнюю губу, ресницы отбрасывали тени под глаза.

– Что вы, конечно, нет, – заверил он. – Вас действительно интересно слушать.

– Можно вопрос? – облегчённо спросила я.

– Можно.

– Вы приходитесь отцом мальчику?

Бастиан тихо засмеялся. Возле его ясных глаз образовались мелкие неглубокие морщинки. Я непроизвольно улыбнулась, подхватив его настроение. От мужчины веяло приятным теплом, которое заставляло меня чувствовать лёгкость.

– Жан – мой младший брат, – пояснил Бастиан. – Правда, разница в возрасте у нас большая – двадцать семь лет. Сейчас мы не можем заниматься воспитанием мальчика в полной мере из-за загруженности на работе. Совсем скоро открывается галерея…

– Мы? – заинтересовано уточнила я.

Бастиан не успел ответить. Кто-то позади нахально распахнул дверь и прервал его. Обернувшись, я увидела темноволосого мужчину в кожаной куртке. Он скрестил руки на груди и самоуверенно ухмыльнулся.

– Да, – начал он. – Мы – я и Бастиан.

Мария

Неизвестный вразвалочку прошёл по кабинету и плюхнулся на небольшой диван возле окна. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи, упали на его шевелюру. Странным образом пряди цвета воронового крыла отливали полуночной синевой. Серые глаза хитро переводили взгляд с Бастиана на меня. Слова странным образом исчезли из моей головы. Я просто молча смотрела на только что вошедшего мужчину. Он играл в гляделки, уверенный в своей победе.

– Мне, конечно же, не стоит участвовать в собеседовании. Да, Бастиан? – медленно протянул молодой человек, стуча пальцами по коленке.

– Я успешно справляюсь и без твоей помощи, братец.

Тон Бастиана едва заметно изменился. Он стал ещё ниже, строже, но в то же время более играющим. Так взрослые общаются с несносными сорванцами. Они не воспринимают непосед всерьёз, но делают вид, что крайне обеспокоены таким поведением.

– Братец? – оборвала я. – Только не говорите, что няня нужна ему.

Мужчины с полминуты смотрели на меня так, будто я оказалась здесь случайным образом, а после начали смеяться в унисон, да так заразительно, что ситуация и мне показалась комичной.

– Мисс Арно, знакомьтесь, это ещё один мой непослушный младший брат – Фабьен.

– Я бы не отказался от такой няни. – С этими словами парень наклонился вперёд, опираясь локтями о колени, и игриво подмигнул мне.

Не вестись на такие откровенные заигрывания было легко. Я всегда стойко выдерживала зазывающие улыбки, грязные намёки и доскональный осмотр моего тела в не самых чистых целях. Богатенькие туристы на Ламборджини то и дело пытались завлечь внимание какой-нибудь молоденькой француженки. Они привыкли романтизировать образ южанок. Представляют их свободными, загорающими топлес под нежными лучами закатного солнца, лёгкими на подъём и готовыми к экспериментам. Думают, мы делаем частые вылазки в Монако, играем там до ночи в казино и начинаем утро следующего дня с бокала шампанского. Враньё, враньё, враньё. В Монако не так уж весело, а шампанское по утром больше напоминает алкоголизм, нежели привычку высшего света. Да и стоит оно там намного дороже.

– Для пятилетнего ребёнка вы крайне плохо сохранились, – безразлично бросила я, пожимая плечами, и сразу же перевела взгляд на другого брата. – Так, где же сейчас мой потенциальный подопечный?

Бастиан удовлетворённо улыбнулся и насмешливо стрельнул глазами в Фабьена. Тот почти лёг на диван, будто собираясь вздремнуть. Братья выглядели двумя половинками Инь и Ян (опустим тот факт, что одна из частей олицетворяет женское начало). Они были разными, непохожими и контрастными, но бесспорная схожесть в правильных благородных чертах лица и повадках объединяла их.

– Жан сейчас на уроке по фортепиано, – ответил Бастиан. – Он не в восторге от занятий по музыке – ему сложно сидеть на одном месте больше часа.

Сомнения опять возникли у меня в голове. Я не была уверена, что справлюсь с хоть каким-нибудь ребёнком, не говоря уже об активном мальчике в огромном доме. За ним не могли уследить двое взрослых мужчин. Справится ли одна девушка с таким заданием? К горлу подступила мерзкая тошнота, как тогда, перед разговором с родителями о моём скором отъезде, – знакомый привкус страха не оправдать чьи-то ожидания.

– Нужны ли ему тогда эти уроки? – робко поинтересовалась я.

– Мы пытаемся сделать так, чтобы Жан стал всесторонне развитой личностью. Позже он вправе сам выбрать, что ему наиболее интересно. Ребёнок такого возраста ещё не знает, что будет для него полезным, – объяснил Бастиан снисходительным тоном учителя средней школы.