Мария

Бастиан извинялся ещё несколько десятков раз прежде, чем я ушла. Он безрезультатно тёр рукав салфеткой, размазывая тёмно-коричневое пятно ещё больше по хлопковой ткани. Мне было почти физически больно смотреть на то, как он портит вещь, которая, кстати, была ему очень к лицу.

– Вам необходимо застирать футболку мылом и прополоскать в горячей воде. Можно добавить немного соды, – посоветовала я, поднимаясь со стула.

Мужчина снова тепло улыбнулся, выкидывая салфетку в мусорную корзину под столом. Он быстро умерил свой пыл после ухода брата и уже немного расслабился. Было точно ясно, что собеседование окончено. Вопрос, удачно ли оно прошло, оставался открытым. Голосую за «всё очень плохо, когда это закончится, помогите».

– Спасибо. Попробую.

Бастиан позвал дворецкого, чтобы тот убрал осколки и протёр пол и испачкавшуюся мебель. Вольфрам с отсутствующим видом принялся возить тряпкой по наполированному деревянному паркету. Его взгляд был устремлён в стену. Этот странный человек не только не говорил, но и практически не моргал. Тревога поднималась во мне от одного его вида. Вольфрам вполне мог сойти за джентльмена девятнадцатого века, только вот немного потрёпанного жизнью. Ему не помешало бы выспаться и прогуляться на свежем воздухе. И восполнить водный баланс организма. И поесть.

Бастиан проводил меня до самых ворот. Он пообещал позвонить на следующий день и дать окончательный ответ. В глубине души я даже надеялась, что мне откажут в этой должности. Повторная встреча с Фабьеном не приводила в восторг. Помимо прочего нам пришлось бы жить в одном доме. Перспектива не самая радужная.

– Мой брат не так плох, как могло показаться, – будто почувствовав моё смятение, успокоил Бастиан. – Он пошёл в нашего отца – любит провоцировать людей, веселиться и не думать о последствиях.

По всей видимости, Бастиан не унаследовал эти беснующиеся гены, либо же тщательно скрывал своих демонёнков. Даже в эти недолгие минуты гнева и раздражения он выглядел уравновешеннее девяноста процентов моих приятелей. В его лице читалось лишь лёгкое недовольство происходящим.

К сожалению, меня это не успокоило. Я неопределённо пожала плечами и тут же решила сменить тему. Фабьена на сегодня мне хватило. Ещё немного и случится передозировка от слишком большого количества его самодовольных флюидов.

– А где же ваш отец? – вопрос прозвучал крайне неловко и даже беспардонно, но лучше выяснить всё сразу, чтобы быть готовой к любым ситуациям. – Можете не отвечать, если это слишком личное, – быстро добавила я.

– Папа сбежал в Вегас, – усмехнулся Бастиан. – Ему стало скучно и тесно в этой стране: много ответственности, много проблем, мало женщин и приключений. Удивительно, что он так надолго осел здесь во Франции.

Я еле сдержала ухмылку. Таких свободолюбивых взрослых мужчин не было в окружении моей семьи. Все наши знакомые занимали высокие должности, которых приходилось добиваться большим трудом и потерями. Они работали сутками, забывая позвонить своим жёнам и детям, конечно же, ради денег, но прежде всего – ради уважения коллег. Сорвал сделку – провал. Проиграл дело – позор. Упустил обеспеченного клиента – стыдоба.

Мы уже подошли к воротам, когда я наконец-то решилась задать терзающий меня вопрос. Лучше спросить прямо, чем потом мучиться бессонными ночами и ругать себя за собственную несостоятельность. Я и так слишком часто этим занималась вместо здорового сна, а могла бы потратить время с пользой.

Бастиан стоял, облокотившись плечом о высокий забор, почти полностью закрывающий вид на могучий дом. Я достаточно высокая, но рядом с этим мужчиной будто уменьшалась на пару сантиметров. Моя макушка еле доходила ему до подбородка.

– Мистер Локонте, почему вы решили пригласить на собеседование девушку без опыта работы в данной сфере?

Статный мужчина склонил голову набок, изучая меня. Я сжалась с непривычки. Он всё это время с нашего знакомства пытался разглядеть подвох в выражении моего лица. Честно, мне тоже всё казалось подставным и каким-то неестественным. Всё, кроме проницательных глаз Бастиана, от которых сложно было утаить любые умыслы. Хорошо, что я и не собиралась. Лучше честно провалиться сквозь землю, чем манипулировать людьми и их чувствами.

– В таком случае, почему вы прислали своё резюме, зная, что не обладаете достаточным опытом?

– Вы отвечаете вопросом на вопрос, – не растерялась я. – Не блефуйте.

Мой голос прозвучал уверено и ровно, что, несомненно, обрадовало моё самолюбие. Внутри я даже сделала небольшое победное сальто в честь повергнутой сомневающейся части меня.

– Как скажете, мисс Арно. Буду с вами откровенен и попрошу ответить мне тем же.

Я согласно кивнула.

– Опыт не равно успех, – размеренно начал Бастиан. – Люди часто мыслят шаблонно и применяют одну схему на всех. Я сам борюсь с этим, особенно в воспитании Жана. Он… интересный ребёнок, к нему нужен особый подход. Мне показалось, что нестандартное решение и риск можно обернуть в правильную сторону, поэтому выбрал несколько нетипичных кандидатур, в числе которых оказались и вы. Сегодня придут ещё три человека. Ваша очередь, мисс Арно.

Да уж, всё-то он может объяснить. Меня всегда пугали излишне правильные люди даже больше, чем приставучие мачо. Никогда не знаешь, чем они промышляют под покровом ночи в подвале. Жаль, что невозможно залезть в голову и распознать истинные мотивы. Осмотрительности мне было не занимать. За недолгие годы своей жизни я поняла, что даже самой себе не всегда можно доверять, что уж говорить о незнакомцах. Тем более о таких привлекательных.

– Мне нужна работа. И деньги, – со своей самой невинной улыбкой дала я честный ответ. – А сейчас мне пора.

Бастиан издал короткий смешок.

– Не смею вас более задерживать.

Мы быстро распрощались, и я рванула на остановку, к которой уже подъезжал полупустой автобус. Дорога до мотеля заняла чуть меньше времени. Через сорок минут я уже открывала скрипучую дверь в свою временную конуру. Затхлый запах ударил в нос, напомнив о суровой реальности. Я рухнула на узкую кровать и непроизвольно закрыла глаза. Случайно уснуть после насыщенной первой половины дня мне не дал громкий звонок телефона. Я подскочила и принялась рыскать в бездонной сумке, в которой находилось множество ненужных вещей: три бальзама для губ, ежедневник, блокнот, голубой маркер, наклейки, визитница, кошелёк. Телефон, конечно же, оказался на дне, как и я сейчас.

На экране высветился незнакомый короткий номер. Я хотела сбросить вызов из-за нежелания общаться с мошенниками или страховщиками, но через силу решила нажать на зелёную кнопку.

– Слушаю.

– Лисёнок, привет! Узнала?

Я радостно подпрыгнула на кровати от неожиданности. Знакомый голос восполнил во мне недостающую энергию. Слышать эту тягучую манерность было подобно любимой песне.

– Стеф, привет! Не представляешь, как я счастлива тебя слышать.

Это было чистейшей правдой. Я не говорила с сестрой уже больше месяца, с тех пор как её перевели в другую тюрьму ближе к северу страны, в которой разрешалось совершать звонки крайне редко. Стефания всегда была моей лучшей подругой и партнёром во всех редких шалостях. Под домашний арест нас сажали вместе. Она была на два года старше, но взрослой в этом родстве чувствовала себя я (хоть где-то).

После окончания школы сестра сбежала из дома, а я восприняла её уход как личное предательство. Мы оборвали все контакты, родители пытались достучаться до неё, но Стефания, почувствовав вкус долгожданной свободы, пустилась во все тяжкие. Если честно, я завидовала такой храбрости и безрассудности. Даже продумывала нашу жизнь вдали от родного дома. В отличие от Стеф я боялась огорчить отца и мать своими «неверными» решениями.

– Я знала, – игриво смеясь, отозвалась Стефания.

Её голос звучал так легко и задорно, он перекрывал неприятные шумы на заднем плане. Телефонные линии в таких местах не отличались хорошей связью, но Стеф даже помехи заставляла притихнуть. Они не смели её перебивать.