Наконец-то текст письма предстал перед моими глазами. Сперва мне почудилось, что в нескольких коротких предложениях говорится о том, что моя кандидатура им не подходит. Я уже решила закрыть вкладку с почтой и перейти на сервис для подбора персонала. К сожалению или к счастью, это были лишь мои фантазии. Письмо содержало ровно противоположный текст.

«Мисс Арно, рады сообщить, что Вы идеально подходите на роль гувернантки в дом Локонте. Водитель заберёт Вас сегодня в четыре часа дня. Будьте готовы к переезду в новое место. Напишите, если данное время Вам не подходит. Мы непременно найдём компромисс. Просим выслать адрес Вашего проживания на данный момент. До скорой встречи. Семья Локонте».

Я невольно сморщилась на «гувернантке». Словечки из склепа навевали жути готических романов. Не загадочный ли Вольфрам писал это письмо из девятнадцатого века? Хотя вряд ли он умеет пользоваться клавиатурой. В таком случае письмо, написанное пером от руки, пришло бы мне голубем. Так романтично, но крайне долго и опрометчиво. Я бы уже умерла в этом номере от переизбытка кофеина.

Тонкие волоски на моих руках встали дыбом от воспоминаний о прошлом вечере. У Фабьена уже почти не было шансов произвести на меня хорошее впечатление. Всего лишь на второй встрече он перешёл границы и решил, что ему дозволено всё. Я была не рада этому одобрительному сообщению. Честно, оно нагнетало чувство безысходности и угрызение совести. Может, я и правда неблагодарная избалованная девица, как назвали меня родители полмесяца назад? Вина медленно поедала мои внутренности где-то в самой глубине души. Стеф сказала, что на первых порах её тоже мучала совесть, а потом… она начала обкрадывать ничего не подозревающих мужчин, которые всего лишь хотели от эффектной женщины внеземного удовольствия, а, возможно, даже любви. Пример не слишком удачный, но поучительный. Сестра совершала преступления, а я всего лишь устраивалась на работу няней к обеспеченным людям. Или шла прямо в лапы дьявола. Я пока не определилась.

Я собралась с мыслями и спустилась на первый этаж, чтобы отменить бронь номера на следующие три дня. Мужчина с сальными волосами невнятного серо-коричневого цвета был не очень рад такому повороту. Гостиница и так была незаполненной, теперь и ещё одна проживающая решила сбежать из места, больше напоминающего наркопритон или опустелый сквот.

– Деньги я возвращать не собираюсь, – буркнул администратор. – Надо было раньше предупреждать.

Лампочка противно трещала и время от времени мигала, отчего моя голова начала пульсировать тупой болью в затылке. Тусклый зеленоватый свет делал коридор похожим на пыточную или логово мясника. Жить здесь было иногда страшно из-за периодических глухих грохотов. Я просто надеялась, что это не свирепая драка алкоголиков и не призраки, жаждущие возмездия за муки прошлого существования. Было сложно понять, что из этого хуже. Иногда от скуки я придумывала страшилки про невидимых жителей этой гостиницы, блуждающих по узким проходам. Порой чудилось, что я одна из них. Не такой мне представлялась самостоятельная жизнь вдали от дома. В своей голове я уже стала невидимым приведением, которое время от времени наведывалось в мир живых. Что если мотель на окраине города поглотил меня без права на возвращение?

– Прошу вас. – Я умоляюще посмотрела на работника гостиницы исподлобья. – У меня каждая копейка на счету.

Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Он безжизненно пялился в экран монитора, лениво прокручивая колёсико мышки. Похоже, электричество от лампочки начало накалять и меня. Я уже сто раз пожалела, что потратила деньги вчера в баре на хорошую еду и коктейль. Могла просто перекусить крекерами с сыром и запить чаем с заваркой из пакетика. У меня было достаточно денег на случай невыносимости нового места работы и нанимателей, но подушка безопасности неумолимо уменьшалась, обостряя мою незрелую нервозность.

– Думаете, мне не без разницы?

Я втянула воздух сквозь зубы, чтобы не сболтнуть пару ласковых, которые крутились у меня в голове. Вонючий придурок – только так и никак иначе, – лучше бы голову помыл и рубашку постирал. Я судорожно начала вспоминать про свои дипломатические навыки. Вероятно, я растеряла их по пути в Нормандию. Крупицы здравого смысла всё же усмирили моё желание взобраться на стойку регистрации и повиснуть на лампочке, словно дикая обезьяна.

– Может, получится позвонить владельцу и договориться с ним? – как можно более жалостливо спросила я.

Мужчина удосужился посмотреть в мою сторону, но тут же опять уставился на компьютер. Из динамиков доносились пищащие звуки онлайн-казино. Так вот на что уходил весь трафик. Как замечательно!

– Не утруждайтесь, мисс. Я уже здесь.

Стоило догадаться, что хозяин такого мотеля окажется не слишком воспитанным и добродушным. Я чуть не пнула ножку облезлого кресла, стоящего по правую сторону от меня, но вовремя поняла, что в таком случае придётся оплачивать ущерб, нанесённый собственности гостевого дома.

– Наверное, без моих денег вы не сможете сделать ещё одну ставку. Правда, мистер? Ручной Монте-Карло прямо в бездушной машине. Ну не чудо ли? Или вы предпочитаете казино в Макао? Сюда бы красавиц в расшитых платьях, шампанского, крупье с унитазно-белыми зубами, ну, и несколько сотен тысяч евро, да?

Я с улыбкой ждала его ответа на вопрос о предпочтительных местах отдыха. Хозяин тяжело вздохнул и поднялся со своего места. Как жаль, что он решил не рассказывать мне о любви к азартным играм и большим суммам. Почти до слёз обидно, но, думаю, в этот раз я могла это пережить.

Кассовый аппарат со щелчком открылся. Мужчина отсчитал три купюры и протянул их мне. Он так крепко сжимал их, что пришлось буквально вырывать банкноты из жадных лап.

– Могу вернуть только семьдесят процентов, – угрюмо сообщил он. – Остальное – комиссия.

Этого я и добивалась. Про комиссию мне было прекрасно известно, но я решила попытать удачу. Бывшие коллеги из фирмы отца Ланса одобрительно отбили бы мне пять, если бы мне удалось забрать все сто процентов. Да, они не всегда следовали должным законам. Деньги манили их больше должностных обязанностей.

Я благодарно улыбнулась хозяину гостиницы.

– Больших вам выигрышей, господин, и много постояльцев! – бросила я через плечо, удаляясь в свой номер почти вприпрыжку.

Вроде бы он сказал что-то типа «всего доброго, наглая дрянь». Вот и познакомились. Хорошо, что забот сейчас было выше крыши. Сил и времени обижаться на грязные оскорбления не было. Пустой чемодан всё ещё лежал посреди комнаты в ожидании, когда его заполнят немногочисленными вещами. Управилась я минут за сорок.

Ровно в назначенное время я села в чёрный блестящий Мерседес. Волнение немного отпустило, когда я поняла, что это не личный водитель семьи Локонте, а всего лишь такси премиум-класса. Из чистых окон автомобиля мне было легче рассмотреть пейзажи незнакомой местности, чем из автобуса.

Мы проезжали мимо тёмного залива и неровных острых скал. Они выглядели так опасно, почти убийственно. Кусками их покрывала мягким одеялом густая зелень, немного смягчая границы. Свинцовые тучи почти сливались с непослушной водой, соединяясь в единое полотно и представляясь безграничным пространством, которому не было границ. Чайки будто вылетали из другого измерения, храбро рассекая влажный воздух. Мысленно я парила с ними над песчаными дикими пляжами и средневековыми улочками.

Домики в черте города редели. Всё больше появлялись серые камни и деревья, клонящиеся в стороны от внезапных порывов ветра. Воздух вибрировал от невидимой необузданной жизни, которой дышала земля. Я невольно улыбнулась, ощущая прилив восхищения впервые за эти недели. Чувства возвращались ко мне после долгих дней спячки на грани с пустотой.

Водитель плавно свернул на более узкую дорогу. Знакомый особняк появился из-за деревьев с немного пожухшей листвой. Я закрыла глаза и посчитала до десяти. На цифре один машина въехала в открытые ворота, приглашающие в немного пугающее логово, прикрытое бархатом мягких тканей и блеском наполированных полов. Если раньше могло казаться, что я сбежала от Мартиши и Гомеса Аддамсов, то теперь закрадывались подозрения, что дорогой Мерседес привёз меня к их детям – Уэнздей и Пагсли.