– Наверное, – Джейк даже не поинтересовался именем того, кто смог помочь им. – Мою девушку ранили в бою.

Старик кивнул, указав на не очень удобную с виду кушетку, позволяя уложить на неё девушку с волосами такого необычного цвета. Он ощущал от неё демоническую, но очень светлую энергию – редкое сочетание. А вот парень наоборот казался очень тёмным и определить, к какому виду он принадлежит, невозможно.

– Если это твоя девушка, и ты любишь её, то всё будет гораздо проще. Мне просто нужна твоя энергия… – целитель хотел сказать что-то ещё, но Дэйс его буквально перебил.

– Бери, сколько нужно.

Предполагаемый спаситель кивнул, занеся одну руку над раной девушки, а другой коснувшись кожи Джейка. Обычно подобные исцеления проходили быстро и без особых затрат со стороны колдуна, но шли секунды, потом минуты, а ничего не происходило…

Целитель не терял надежды, стараясь использовать различные варианты силы в качестве проводника, но каждый раз энергия этого большого парня буквально разбивалась о стену гнева и ненависти, которые жили в нём, отравляя всё нутро.

– Почему не получается? – не выдержал Дэйс, всё же задав свой вопрос.

– Ты уверен, что любишь её?

– Что?? – Джейк хотел возмутиться, но это казалось плохой идеей, когда дело касалось того, кто должен спасти его девушку. – Конечно, я люблю её, старик. Почему ты не можешь её вылечить?

– Я давно не чувствовал столько тьмы в ком-то, кто даже злым магом не является… – он не отвечал на вопросы напрямую, что ещё больше повышало градус раздражения в молодом парне.

Снаружи послышались шаги, заставляя Джейка выглянуть в окно. Он сразу заметил охотников, которые, видимо, пришли на подмогу лагерю, и направились по следу Дэйса и Нэлы – ещё бы, такая возможность уничтожить своих главных врагов.

– Не смей прекращать попытки, – эта просьба звучала скорее угрозой из его уст, из-за чего старик лишь вздохнул, но всё же кивнул в подтверждение.

Джейк схватился за своё оружие, наскоро выбегая из хижины, чтобы дать отпор недоброжелателям…

– Очередное захолустье. Даст, что ты делаешь со мной, а?

– Смирись, Чарли, – парень вёл девушку по новому городу, где им предстояло жить какое-то время.

– Мы должны искать портал в твой мир, разве нет? Так вот тут портала нет. Поплыли дальше? – Чарли забавно возмущалась, что заставляло Дастина скорее улыбаться, нежели злиться.

Ему нравилось, как девушка раскрывалась и какой она могла себе позволить быть рядом с ним. Для других эта шикарная брюнетка являлась сильной тёмной ведьмой, а для него – соседкой, которая то и дело умиляла его своими порой детскими реакциями.

На самом деле, он не знал её реальный возраст. Она выглядела его ровесницей, но это оказалось последствием ритуала его воскрешения. Очевидно, она младше, возможно совсем юная, и Дастин не мог не ощущать некую вину за это. Да, это был её выбор вернуть его, но всё же он знал, что своей жизнью он обязан не одному году из её жизни и молодости.

– Мы обязательно будем продолжать поиски, но здесь у меня тоже есть планы.

– Какие у тебя могут быть планы? Ты практически не интересуешься жизнью в городах, – Чарли искренне удивилась, потому что Дастин не всегда хотел даже с корабля сходить, чтобы посетить какой-то новый город, по крайней мере, когда понимал, что портала в человеческий мир в нём нет.

– Зато я интересуюсь твоей жизнью.

– И как это связано с твоими планами?

– Ты сейчас всё узнаешь.

С некоторым воодушевлением Дастин вёл Чарли к одноэтажному зданию, на двери которого красовалась небольшая вывеска с надписью: «Обучаем борьбе».

– Ты, верно, шутишь, – девушка притормозила возле входа, с недоумением смотря на надпись.

– Пошли уже, – он подтолкнул её, заходя внутрь.

***

Для Чарли, даже ещё ребёнком, оставалось загадкой, почему же родители никогда её не любили? Ситуация с Крэйном была понятной: его отец погиб, оставив их маму в ужасном состоянии скорби, которая в итоге привела к её браку с отцом Чарли. Крэйн с ним никогда не ладил, да и сам отчим на дух не переваривал мальчишку, считая, что того ему попросту навязали. Казалось бы, свою родную дочь он должен полюбить, но так не было. Ни разу она не ощутила от него какой-то нежности и любви. А некогда любящая мать Крэйна и Чарли так и не смогла восстановиться после смерти любимого мужа, поэтому оба её ребёнка остались без заботы и присмотра. Но Крэйн на тот момент был уже подростком, поэтому смог сбежать. А вот малышка Чарли родилась в нелюбви, жила в ней же, а потом её и вовсе продали в ад на Земле…

В то время большой угрозой жителям являлись пираты. Они путешествовали по городам. Грабили, убивали, насиловали. И отец задолжал им некую сумму. Когда банда, состоящая из нескольких довольно ещё молоденьких пиратов, пришла в их дом, то не смогла найти что-то, что можно взять в уплату долга, зато увидели красивую малышку с шикарными светлыми волосами и тёмными глазами – потрясающее сочетание. Пираты славились похищением молодых девушек для понятных каждому целей, поэтому забрать девятилетнюю малышку казалось диким, но больше им ничего не оставалось перед предстоящим отплытием…

– Мама, прошу… – лепетала девочка, когда женщина выдала ей сумку с вещами. – Мамочка, я не хочу идти с ними, – маленькая Чарли плакала не в силах остановиться.

– Так надо, милая, – абсолютно ровным голосом отвечала мать. – Иначе мы можем потерять наш дом.

– Но я важнее дома. Разве нет? – мокрыми от слёз глазами она смотрела на ту, кого считала самой красивой женщиной в мире – свою маму. – Я прошу. Они будут обижать меня.

– Будешь сильной – не будут, – мать будто отрезала истерику дочери этой фразой.

– Папа? – обратила свой взор малышка на высокого мужчину, говорящего с парнем, который должен увести её. – Папа, можно я не пойду с ними?

– Нельзя, Шарлотт, – ответил он, даже не глянув на маленькую блондиночку.

Она держала свою сумку в трясущихся руках, покрытыми перчатками, почему-то ей захотелось надеть их, а не просто взять с собой.

– Шарлотт, пойдём со мной, – парень в чёрном плаще подошёл к ней. Он казался достаточно симпатичным, но не ухоженным, будто много времени проводил вне дома.

– Я не пойду, – слабо проговорила она.

– Пойдёшь, – он взялся за её руку, и в этот момент девочка порадовалась, что всё же натянула перчатки и не пришлось чувствовать на себе эту мозолистую ладонь. Знала бы она, сколько ещё раз будет ощущать их на себе, и перчатки там не спасут…

– Я не пойду! – она попыталась вырваться, но парень потянул её за собой, Чарли успевала лишь держаться за ручку сумки. – Мамочка, прошу тебя! Мама!..

***

– Чарли, Дастин, приветствую. Меня зовут Грег. Буду обучать вас борьбе, – проговорил накачанный мужчина, пожимая руку Дастину.

Он был одет в модный спортивный костюм, а его длинные волосы были завязаны хвостом за спиной.

– Привет, Грег, – поздоровался парень, глянув и на недовольную Чарли.

– Мне нужно понять, что вы умеете, – начал было тренер, но девушка лишь взмахнула рукой, из-за чего тот упал, повалившись на маты за ними.

– Вот что, – Чарли довольно улыбалась, смотря, как парень в спортивном костюме развалился на полу.

– Чарли! – возмутился Дастин, направившись к тренеру, которого это скорее повеселило, нежели раздражило. – Прости её, Грег.

– Всё в порядке, – он усмехнулся, поднимаясь на ноги. – А что-то помимо этого?

Ведьма снова вскинула рукой, но Дастин успел обернуться и пригрозить ей указательным пальцем правой руки, будто шкодливому ребёнку.

– Не смей.

Чарли лишь пожала плечами и скрестила руки на груди, ожидая, что же теперь будет с их тренировками.

– Это место свободное от магических сил, Чарли, – тренер смотрел на девушку, стараясь объяснить политику их занятий. – Мы используем кулаки, ноги, ловкость, даже оружие, но не магию.