Каждый раз, вспоминая произошедшее в тот день, Джейн винила любой момент, который пошёл не так. Ведь каждая секунда могла что-либо изменить, и, возможно, они не потеряли бы друг друга.

Навсегда…

Они могли бы направиться домой после школы, а не идти в парк, чтобы погулять по берегу местного пруда. Они могли быстрее направиться к выходу, когда стал спускаться туман. Белый смог не выглядел естественным, но вряд ли они думали об этом тогда, скорее просто хотели побыстрее добраться до дороги, чтобы направиться домой. Но произошло то, что произошло. И изменить оказалось ничего нельзя…

Джейн сжимала руку десятилетнего брата до боли, но оба её не чувствовали. Ощущение страха вдруг стало перебивать всё. Туман сгущался с такой скоростью, что они перестали видеть, куда нужно идти. Где-то вдалеке можно было услышать звуки дороги: машины проезжали, сигналили, светофор издавал предупреждающий сигнал для слепых, а голоса людей сливались в неясном далёком шуме.

Не видя, куда идти, они несколько раз споткнулись обо что-то под ногами и даже упёрлись в дерево, которое пришлось обойти. Когда Джейн поняла, что попросту не знает, в каком направлении находится выход, она остановилась, прижав братишку к себе. К своим пятнадцати годам она доросла до невысокого роста своей приёмной матери, а вот Джейк оставался довольно низким для своего возраста и хилым, хоть и был всегда мальчиком активным, любил спорт и прогулки. Джейн сжала руки на спине брата, лишь приговаривая, чтобы он не отходил никуда. Так часто Джейку хотелось быть старше, защитником своей семье, но в тот момент он был рад, что он – ещё маленький мальчик, а стена и защита для него – старшая сестра.

– Не бросай меня… – он стиснул руки на талии сестры так сильно, что, казалось, они немели.

– Никогда… – Джейн отзывалась лишь шёпотом, будто бы боялась сказать чуть громче…

Но, конечно, их всё равно слышали. Их преследовали уже не в первый раз. Неизвестные двигались тихо, быстро, практически невесомо, но чем ближе они оказывались к ребятам, тем яснее им становилось то, что они не одни в этом зловещем смоге.

– Кто здесь? – всё же выкрикнула Джейн, стараясь оставаться сильной ради Джейка. Она не могла иначе, ведь родители оставили их несколько лет назад, и она осталась в ответе за него. Даже новая прекрасная семья не сняла с неё этого чувства ответственности, а теперь… она не знала, что происходит и ощущала себя попросту бессильной.

Она чувствовала, как неведомая сила развела их. Джейн пыталась ухватиться за брата, его одежду, но будто какой-то силовой или даже ветряной волной их раскидало в разные стороны. Оказавшись на земле, она смогла услышать еле заметный топот ног, увидела она и фигуры людей, которые окружили её братика, оказавшегося всего в нескольких метрах от неё.

– Нет… Джейк, – она попыталась встать, но так быстро, как ей хотелось, не вышло это сделать. Ей будто мешали…

Слёзы хлынули из глаз девушки, когда она услышала крики брата о помощи; она видела, что он сопротивляется и его насильно утаскивают куда-то, но она не могла понять кто… и почему.

– Помогите!.. – в очередной раз выкрикивала Джейн, на ватных ногах делая небольшую пробежку вперёд. – Джейк!..

И вот туман рассеялся…

Всё снова приобрело краски и какую-то жизнь. Только в тот момент нечто очень важное в Джейн умерло. Она упала на колени, выкрикивая имя брата и плача.

Его больше не было…

Уже не первую ночь Джейн просыпалась в поту после этого сна. Конечно, он бы не пугал её, как уже давно ничто не могло напугать, но это сновидение случилось наяву. Даже спустя пятнадцать лет она не забывала ни одной детали, ни одного звука или ощущения. Ей казалось, что она до сих пор держит Джейка в объятиях, не отпуская, как и обещала. Но его нет… вот уже эти проклятые пятнадцать лет.

Светлые локоны закрывали лицо Джейн, пока та сидела на своей узкой кровати, пытаясь отдышаться. Прошли годы, она получила столько жизненного опыта, но до сих пор не знала, что же нужно было сделать тогда, чтобы всё изменить. Она просто не должна была отпускать его…

– Мам… ты в порядке? – она даже не сразу услышала, как на её кровать плюхнулся Нэйтан.

Усиленно протерев глаза, Джейн всё же сосредоточила взгляд на сыне, удивившись про себя, что он уже свеж и одет в прямые джинсы да рубашку с длинными рукавами, которые казались его извечными спутниками – он не открывал руки и когда-то даже постоянно носил перчатки, но, к счастью, этот заскок всё же прошёл, а вот длинный рукав остался.

– Конечно, Нэйт, – она убрала волосы с лица как могла, мысленно поругав себя, что не могла уже какую неделю дойти до салона и как-то облагородить себя в плане причёски и маникюра. С тех пор, как четырнадцать лет назад в её жизни появился Нэйтан, она стала с регулярностью забывать о себе в его пользу. Но каждая мать поставит сына на первое место.

– Снова дядя Джейк приснился? – увидев попытки матери справиться с волосами, Нэйтан дотянулся до тумбочки, взяв оттуда обруч и протянув ей.

Джейн покивала, с радостью убирая волосы с лица. Её сын всегда знал почти обо всём, что происходило в её жизни. Он чувствовал порой то, что сама Джейн не могла ощутить. Его проницательность иногда могла пугать, но близкие уже стали привыкать к нему такому. Для своего возраста он оказался даже слишком развит: много читал, изучал и, главное, понимал.

– Дай мне пять минут, и я сделаю нам завтрак, – Джейн, наконец, смогла улыбнуться.

– Всё уже готово, мам. Собирайся и иди к столу, – Нэйтан мимолётно улыбнулся ей, став подниматься. Он постучал по кровати пару раз ладонями, как бы подгоняя мать, а когда оказался на ногах, то сразу направился к двери.

– Окей, кажется, я Вам даже не нужна, мистер Дэйс, – Джейн восхищало, насколько самостоятельным рос её сын, но и не отпускало чувство, что он не успел насладиться детством. Как-то неожиданно этот мальчонка стал главой их маленькой семьи.

– Как же не нужна? – он обернулся, легко и непринуждённо играя небольшой улыбкой на устах, как делал его отец когда-то. – А о ком я буду тогда заботиться? – он усмехнулся, покидая комнату.

Джейн улыбнулась, в очередной раз подавляя своё удивление от того, что её сын… будто не четырнадцатилетний мальчик, а взрослый парень, кто умеет уже всё, что нужно для жизни, но ведь это не так… Она, конечно, старалась растить его подготовленным ко многому, но ему порой будто и не нужна была её помощь и наставления.

Одевалась она вполне неброско, тем более для молодой девушки, коей и являлась. Работая в основном в разъездах, ей нужно было выбирать удобные и комфортные вещи, поэтому именно на привлекательности или даже просто красоте одежды она не заостряла своё внимание.

Когда она уже аккуратная и накрашенная проходила в кухню, то не смогла скрыть улыбки от вида Нэйта, читавшего газету за завтраком. Джейн никогда не жила с кем-то из мужчин, ведь даже с отцом своего мальчика они расстались ещё до его рождения, в итоге растя сына раздельно, а каждый раз видя такого серьёзного Нэйтана, она представляла, что, наверное, отец или даже любой потенциальный мужчина в их жизни вёл бы себя так же. Только вот узнать это на практике шанса всё же не выпадало. Отношения с противоположным полом не складывались до стадии «давай жить вместе», и какое-то время назад она отчаялась искать себе спутника, погрузившись в работу и в воспитание не по годам взрослого сына.

Отпив кофе, Джейн даже радостно улыбнулась. Неужели кто-то вообще в состоянии проснуться без этого живительного напитка?

– Как у тебя выходит такой вкусный кофе, когда я запрещаю тебе его пить самому?

На самом деле, запрещать Нэйтану приходилось не так много. Он знал столько разных последствий плохим вещам, которые делали его сверстники, что сам мог расписать в красках, почему не стоит делать то или иное.