– Так говорят те, у кого её нет.

Грег лишь усмехнулся, разведя руки в стороны. Он даже не моргнул лишний раз, подняв большинство незакреплённых предметов с пола и поверхностей в воздух.

Демонстрация всё же впечатлила Чарли, хоть она и постаралась сохранить ровное выражение лица, даже наигранно зевнув.

– Приступим, – он опустил руки, а вместе с ними на свои места вернулись и предметы.

***

Чарли помнила настояние матери, но так и не научилась быть по-настоящему сильной. Да и что могла малышка, которую всего-то в девять лет забрали из семьи? Она пыталась спорить и стоять на своём, но каждый раз за это её избивали, что лицо отекало так сильно, из-за чего она не могла видеть. А если ей ломали ногу или руку, и из-за этого она не выходила на «службу», заключающуюся в готовке, уборке территории и корабля? Тогда её снова избивали…

А с её взрослением у пиратов появилось куда больше развлечений, связанных с красивой фигуристой девчонкой.

И тем не менее она держалась. Многих из других рабов убивали, истязали до смерти, а если какая-нибудь девушка беременела от пирата, её попросту скидывали за борт, и Чарли очень боялась такой участи. Казалось бы, смерть куда желаннее такой жизни, но не для неё. Даже спустя пять лет в этом аду она продолжала верить, что однажды её спасут.

– Шарлотт! – голос главаря всегда звучал так, будто это раскат грома среди ясного неба.

Смиренная девушка отложила швабру, которой драила палубу, направившись на зов. Она была одета в простое холщовое платье до колен, а волосы, которые отрасли до самой поясницы, заплетены в низкий хвост. Выглядела она скорее мило, чем простой рабыней на пиратском корабле.

– Я здесь, Пэйтон, – некоторым рабам дозволили обращаться к главарю просто по имени, тем более его любимице, которую он сам частенько приводил в свою каюту.

– У нас сегодня важная встреча, так что прихорошись. Надо понравиться гостям.

– Но, Пэйтон, – она раскрыла свои тёмные глаза, смотря на высокого пирата, который был раза в три старше её самой. – Я сегодня работаю на палубе. Это не моя… – она попыталась возразить, но, конечно, это изначально было бесполезно.

– Сегодня ты обхаживаешь гостей. Выбери какое-нибудь платье, – он задумался. – Что-нибудь белое, я думаю. И вымойся хорошенько, ты вся в пятнах.

– Я драила палубу, – она опустила взгляд, а пират лишь засмеялся из-за её наивного ответа.

– Поторопись уже. Скоро причаливаем, – он шлёпнул её своей большой ладонью, покидая растерянную девочку.

***

Чарли никому не позволяла командовать собой. На самом деле, только Дастин мог возражать ей и оставаться при этом целым и живым, ведь против этих ярких серых глаз и пухлых губ она, действительно, не могла устоять. И теперь с ней рядом оказался какой-то тренер по имени Грег, выше неё самой, колдун с действующими силами, накачанный настолько, что футболка могла просто по швам пойти… и он жутко раздражал её своими приказами. Сделай то, сделай это, а этого не делай…

К тому же оказалось по-настоящему ужасно и то, что у неё не выходило. Дастин ловил на ходу, повторял какие-то удары и будто бы даже не уставал. Когда запыхавшаяся брюнетка с трудом поднимала руку, хотя для того, чтобы огреть кого-то из парней она с радостью преодолевала боль и усталость.

Это было лишь первое занятие, поэтому Грег скорее наблюдал за тем, на что ребята способны, а также рассказывал азы и ставил им правильные стойки и удары.

В очередной пробный спарринг Дастину удалось повалить Чарли на мат и склониться над ней, не позволяя подняться.

– Я победил, – довольно улыбался он, стараясь отдышаться.

– А я и не сопротивлялась. Может, мне нравится, когда ты меня так валишь? – она с вызовом посмотрела на него, но блондин лишь рассмеялся.

– Может? Или всё же нравится? – он продолжал улыбаться, смотря в красивые глаза девушки под собой.

– Может, – она расплылась в улыбке, из-за чего парень снова рассмеялся, став подниматься и помогать ведьме встать на ноги.

***

Чарли ненавидела такие мгновения. Она надела белое лёгкое платье, в самом низу и на рукавах красовались кружева, а остальная ткань будто летала от каждого движения девушки по борту.

Она распустила свои длинные светлые волосы, давая им спадать на плечи, попадать на лицо – почему-то мужчинам это обычно очень нравилось.

А Чарли продолжала жить со своей ненавистью, молчать и скромно улыбаться этим сальным шуточкам, мозолистым рукам на частях своего тела, поддерживать совершенно не интересные разговоры. За такие вечера обычно ей давали выходной, который она могла провести в городе, ходя по базарам, общаясь с людьми, питаясь в милых кафешках. Так что она старалась… до тех пор, пока один из мужчин не зашёл за ней в камбуз. Он закрыл за собой дверь, пока Чарли собирала на поднос блюда, чтобы отнести их в общий зал.

– Шарлотт, верно? – проговорил низкий голос позади неё, из-за чего девочка даже прикрыла глаза, вздохнув. Она начинала ненавидеть собственное имя, которое произносили эти грязные рты.

– Всё верно, сэр, – она глянула на него. – Прошу Вас вернуться на борт. Я сейчас принесу закуски.

– Но я пришёл сюда ради тебя.

– Не стоило, – машинально ответила она, тут же мысленно отругав себя – за такие фразы могли и наказать, но этот не был одним из членов её команды, а, значит, вряд ли о таком узнают.

– А я думаю стоило, – он положил руки на её бёдра, из-за чего девушка вздрогнула. Ей хотелось вырваться, но из-за того, как близко стоял этот мужчина, она смогла лишь развернуться, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Прошу Вас вернуться на борт, – повторила она более твёрдым тоном, который позволяла себе крайне редко. Смирение и покорность – вот, что от неё требовали.

Остальное проносилось в её сознании и будто происходило вовсе не с ней. Юная четырнадцатилетняя девочка, которая выглядела уже довольно взрослой девушкой, оттого и возникали подобные проблемы с мужчинами, ощутила на своём боку нож, которым настойчивый визитёр порезал её платье, а с ним и кожу. Чарли попыталась его оттолкнуть, но он прижал её собой, когда…

– Не нужно, – прошептала она, понимая, что мысли путаются, и нет, не потому, что она боялась, даже к такому она привыкла, но всё тело начала бить дрожь, кончики пальцев на руках и ногах онемели, а ладони засветились ярким белым светом.

Она лишь глянула в лицо мужчины, понимая, что он начал задыхаться… а потом брызнула кровь. И только тогда девушка уловила нож, который буквально прошёл сквозь его горло, так и застыв в воздухе перед Чарли, чья одежда, лицо, волосы окрасились в красный кровавый цвет.

Она закричала…

***

Под конец занятия Чарли, наконец, начала слушать тренера, который, на самом деле, даже не представлял её реальной силы. Не эти глупые попытки повалить его самого или Дастина на пол, а именно разрушительной силы, которая не оставила бы и камня от этого помещения, но… она бы так не сделала. Не здесь и не сейчас.

«Дастин плохо на меня влияет», – усмехнулась она своим мыслям, вставая с ним в очередной спарринг.

Сбоку от них стоял Грег, рассказывая, как лучше ударить, чтобы повалить атакующего, чью роль выполнял Дастин.

– А сам боишься, да? – спросила она, обращаясь к тренеру.

– Конечно, – он засмеялся.

– Ну, держись, – сказала она Дастину, который усмехнулся, пытаясь напасть.

Да, всё это было лишь игрой, но, стоило ему сделать фиктивную атаку с её спины, глаза Чарли почернели. Даже в абсолютно закрытом помещении стал подниматься ветер. Да, девушка умела контролировать свою силу, но иногда воспоминания просыпались не в самый нужный момент, и тогда…

Несколько раз моргнув, Чарли резко развернулась и ударила так, как учил Грег, а потом схватила Дастина за руку и подставила подножку, валя его на маты, а сама склоняясь к нему, чтобы надавить на горло.