Незаметно прошел почти целый день. Вечерело. Вартан важно ходил мимо двери, поглядывая на дело рук своих. Конечно, арендодатель может и поворчать за испорченную дверь, все же навыка у Вартана для аккуратной установки глазка не хватало, но в целом парень был доволен. Даже несколько раз уже посмотрел, что творится на лестничной клетке.

Пока ходил в магазин и возился с дверью, пиво окончательно выдохлось, но Вартану было все равно. Он добил бутылку и отправил пустую тару в угол — к батарее своих пустых собратьев — а сам же стал копаться в запасах провизии, что остались после вчерашней гулянки. Так, сыр пока полежит, а вот кровяную колбасу стоило бы обжарить и доесть… Хлеб тоже полежит…

Солнце коснулось горизонта, смеркалось.

В процессе перебора продуктов парень и не заметил, как за дверью началась какая-то возня.

Бух-бух!

Кто-то уверенно ломился в дверь.

Вартан вздрогнул, но быстро, как заправский вор, скользнул в прихожую и неслышно прильнул к глазку. Но, к удивлению, площадка была абсолютно пуста.

Бух-бух!

Опять застучали в дверь где-то на уровне колена, там, где обзора у Вартана не было. «Рыбий глаз» стоил почти семь франгов, и у него банально не хватило на него денег, пришлось брать обычный глазок, который обзора за угол и на порог не давал.

Покрываясь холодным потом, Вартан крикнул:

— Уходите!

— Эй! Вартан! Открывай! Я приехал! — послышался из-за двери голос Мала, хотя там никого не было.

— Уходи! Уходи! — закричал Вартан.

— Эй! Вартан! Открывай! Я приехал! — повторили из-за двери.

И опять. Бух! Бух! Мощные удары по дереву.

Не выдержав нервного напряжения, парень тихо всхлипнул и забился в угол коридора, обхватив колени руками.

— Ты не Мал! Там никого нет! Никого нет!

— Эй! Вартан! Открывай! Я приехал!

И шаги, и вновь удары по двери.

Такого раньше не случалось. Несколько ударов — и все, тишина. И этот голос… Голос Маловера, который прямо сейчас был на служебной квартире на другом берегу Чиа.

— Эй! Вартан! Открывай! Я приехал! — повторили из-за двери и все внезапно стихло.

Вартан так и не шевельнулся. Сидел и гипнотизировал взглядом дверь, проклиная тот момент, когда решил выйти за дверным глазком. Это все наказание за то, что он попытался посмотреть, что там происходит! Ведь раньше все было хорошо! Он приходил, а потом уходил! И не стучал так долго!

— Эй! Вартан! Открывай! Я приехал! — будто заевшая пластинка, повторял голос Маловера.

Тот, за дверью, хочет, чтобы Вартан открыл ему, пустил внутрь. Но он не будет, точно не будет. Главное дождаться утра.

Бух! Бух! Застучали в дверь.

Вартан тонко всхлипнул и, уткнувшись лицом в колени, попытался отгородиться от происходящего.

Главное дождаться утра.

1287 год новой эры, седьмой месяц Далькуг, 4 число, 22 часа 16 минут, Королевство Сонша, Агион

Пириус был виртуозным водителем, так что уже через пятнадцать минут, нарушив правила дорожного движения с десяток раз, мы остановились на набережной Чиа, возле дома, где я и Вартан сняли квартиру.

Моим первым желанием было выскочить наружу и забежать в подъезд, но Пириус меня остановил, схватив за локоть.

— Куда?! Проверить оружие!

Я раздраженно сбросил руку наставника, но команду выполнил. Барабан «Виконта» заряжен, магазин «1211» на месте, пистолет с предохранителя снят. После этого Пириус протянул мне кейс с перчаткой, которую я быстро натянул на правую руку.

— Из пистолета стрелять придется левой рукой, так что старайся попадать из револьвера, если что. Дальше. Идем вместе, ты первый, у тебя перчатка, я следом. Старайся держаться левой стороны, чтобы не выходить на линии моего огня, понял? — спокойно сказал Пириус, доставая из-под сиденья свой револьвер, чуть поменьше моего, и короткий нож-тесак.

Я согласно кивнул.

— Дальше. Поднимаемся парой. Я выше, так что идешь первый. Твой сектор лево, на восемь-двенадцать часов, мой — двенадцать и до пяти. Понял? Я буду направлять тебя за плечо, шаг с левой ноги.

Сейчас Пириус был максимально серьезен и собран. Мы были на охоте.

— Смотри внимательно на потолок и по углам. Если что-то заметишь — даешь информацию, где! Направление! Потом стреляешь! «Виконт» в замкнутом помещении поднимает столько шума, что я просто не пойму, куда ты палишь. Это ясно?

Я опять кивнул.

— Пириус, я не уверен…

— В поместье был уверен! Так что относись к этому, как к охоте. Прикрытия нет, мы вдвоем. Но у тебя реликвия и с тобой я, так что справимся. Особенно, если это пересмешник — безликий первого уровня. Классическая схема, черное сердце в груди, вариаций не бывает. Конечности слишком малы, чтобы содержать фрагмент. Если бросится на тебя — не забывай про перчатку! Это твое главное оружие! Ладно, пойдем!

На весь брифинг ушло около минуты, и я понял, почему Пириус не провел его, пока мы были в движении. Первое — он внимательно наблюдал, дошло ли до меня, второе — за это время он подготовился сам.

Зашли в подъезд мы сразу двойкой. Я первый — с выставленным вперед револьвером и перчаткой на правой руке, сразу за мной, крепко держа меня левой рукой за правое плечо и прижимая свое оружие к корпусу — Пириус. Я понимал, что если в такой позиции мой наставник начнет стрелять, скорее всего, мне разорвет правую барабанную перепонку, но выбор у нас был невелик. Мы шли в жилой дом с его узкими коридорами и подъездами, и такой способ передвижения был единственно верным.

Хлопнула дверь подъезда. Из одной квартиры показался нос любопытного жильца.

— Королевский сыск! Всем оставаться дома! — уверенно рявкнул Пириус.

Жилец сразу же скрылся за дверью, щелкнул механизм замка.

Мы стали аккуратно подниматься по лестнице. Я — Прижимаясь к перилам и осматривая свой сектор, следом, шаг в шаг за мной, Пириус. К третьему этажу я уже чуть успокоился и немного опустил ствол, за что получил легкий пинок коленом.

— Не расслабляться! Подними ствол! — прорычал наставник.

Пришлось подчиниться.

Впрочем, даже если бы Пириус этого не сказал, я бы сам вернул «Виконта» в боевое положение. Уже поднимаясь на пятый этаж, я почувствовал, как напряжение вернулось. Я даже моргать перестал — шарил взглядом по стенам и углам в поисках опасности.

Как описывал пересмешника охотник? Мелкая юркая тварь с плоской, как у ящерицы головой? Воображение пыталось нарисовать образ безликого, но получалось у меня плохо: перед глазами стояла паукообразная фигура скребуна.

— Проверь дверь! — прошептал Пириус, прижимаясь плечом к стене рядом с дверным косяком.

Я послушно осмотрел вход в съемное жилище. Кое-что было не так.

— Смотри, — я одними губами сказал я Пириусу и указал глазами на нижнюю часть двери. Она вся была в каких-то вмятинах, будто кто-то с силой колотил по ней чем-то твердым.

Пириус нахмурился, осмотрел две другие двери на этаже, на которых обнаружились точно такие же отметины.

— Дерьмо… — прошипел мужчина и положил ладонь на дверную ручку. — Готов?

Я поднял револьвер и нервно кивнул.

— Только друга своего не подстрели… — напоследок сказал Пириус и плавно нажав на ручку, с силой распахнул дверь на себя, давая возможность мне войти. Впрочем, уже через мгновение мужчина стоял за моей спиной и держал меня за плечо, чтобы я не рванул прямиком в комнату.

В квартире было темно. У порога валялись пустые пивные бутылки, пахло испорченными продуктами и тухлым мусором, который по летней жаре почти моментально стал испускать вонь.

— Вартан! — тихо позвал я в темную пустоту, параллельно щелкнув выключателем на стене.

Лампочка даже не моргнула, в квартире было все так же темно.

— Вартан! — опять просипел я.

Меня стало поколачивать от перевозбуждения. Хотелось или драться, или бежать.

Я сделал еще шаг и почувствовал, как под подошвой хрустнуло тонкое стекло лампочки. Значит, разбита. Мы аккуратно зашли в комнату. Глаза уже привыкли к полумраку, плюс кое-какой свет пробивался из окна, так что я сумел разглядеть фигуру друга.