— Как-то он торопится, еще рано… — начала Алиша, прижимаясь щекой к прикладу «матушки» и ловя на мушку окно кухни.

В этот момент парень бросился к сумке в коридоре, и на свет показалась черная латная перчатка.

— Да быть не может… — удивленно выдохнул Пириус.

У Алиши тоже дыхание перехватило. Реликвия! Перчатка дяди Бренарда!

Парень же, совершенно не понимая, что держит в руках, без какой-либо опаски натянул грозное оружие рода на правую руку. Алиша даже чуть зажмурилась в этот момент но… Ничего не произошло. Перчатка признала пацана и спокойно сидела на его руке, будто там ей было самое место.

— Да ладно… — опять выдохнул Пириус за них двоих.

Как командир группы он прекрасно знал, что посторонним даже трогать реликвию не рекомендуется, а попытка ее использовать вместо текущего владельца может привести к совершенно непредсказуемым последствиям для того, кто рискнет сделать такую глупость.

— Давай за ружье, — бросила Алиша, — я иду внутрь.

— Подожди! — попытался возразить Пириус.

— Некогда! Он же не имеет понятия, как ей пользоваться! Давай! Бей тварь по ногам! И смотри, чтобы нас с Кейном не прошил навылет… — сказала Алиша, уже спускаясь в люк и оставляя Пириуса одного на позиции.

Командир группы только коротко, но витиевато выругался, после чего перекатился на стрелковый лежак. Легко сказать, не прошей навылет! Тут калибр четырнадцать миллиметров! «Матушка» может прошить навылет весь этот дом! А тут какой-то скребун…

Все еще ругаясь себе под нос, Пириус положил щеку на приклад и опустил ствол, наводясь на окно кухни. А в квартире как раз уже началось веселье — из двери туалета валил дым и вырывались языки пламени, и мужчина мог поклясться, что даже с соседней крыши слышит скрежет когтей по бетонным стенам вентиляции проклятого жилого дома.

1287 год новой эры, пятый месяц Изгарра, 27 число, 23 часа 11 минут, Королевство Сонша, Агион, квартира господина Наусса

Подготовка не заняла у меня слишком много времени. Самым сложным оказалось проникнуть в квартиру — кроме восковой печати тут висел весьма солидный замок, который установили мастера по указанию полицейского начальства. Ключа у меня не было, как и тяжелого инструмента, так что пришлось снова отжимать петли. Благо, их опять повесили на гвозди и при помощи тихой ругани, латной перчатки и семи сошедших потов, я попал в квартиру господина Наусса уже через полчаса.

К моему удивлению, никто даже не вышел на площадку проверить, что там за возня в подъезде. А может, просто никого из соседей не оказалось дома.

Внутри все выглядело так же, как я помнил по последнему визиту. Куча черной крови бледной твари — теперь я точно знал, что это ее кровь — перевернутый табурет, следы ботинок на полу.

Сначала я залил половину канистры с крыши и обмазал края вентшахты своей мыльно-бензиновой смесью. Перед этим проверил: горит уверенно, жарко и довольно долго, достаточно, чтобы удержать тварь внутри бетонного пенала, если она боится огня, само собой. Потом уже занялся самой вентиляцией из квартиры. Моя задача — выманить ее на себя и, по возможности, убить одним хорошим ударом перчаткой по голове. Думаю, из-за дыма и жара она будет дезориентирована и у меня все получится. В любом случае, сейчас эффект неожиданности был на моей стороне.

На всякий случай рядом стояли несколько бутылок из-под молока, в которые я залил до половины бензина с маслом и опустил порванные на тряпки простыни в качестве фитиля. Такая смесь вряд ли надолго задержит тварь, но огненный шар должен быть приличных размеров, ведь пары бензина крайне летучи.

Вроде все готово. Небольшое укрытие из поломанной мебели в коридоре я собрал, бензин, смешанный с отработкой, по стенам пятого этажа пролил. Вторую канистру — вылил прямиком в шахту, до самого дна, чтобы выкурить тварь. Сразу мне показалось, что там что-то движется, но я слишком активничал, чтобы монстр отреагировал на меня правильно. Скорее, он сейчас затаился.

Отгоняя от себя пораженческие мысли, я вернулся к делам. Бензин уже начал испаряться и если я реально хочу не взорвать дом, а просто поджечь шахту, мне надо торопиться.

Руки не слушались, так что прежде чем я поджег два заранее приготовленных фитиля, то сломал, наверное, пол коробка спичек. Но вот, тряпка весело занялась чадящим огнем, я бросился в туалет, пустил пламя вверх — по пропитанной бензином стене, а потом выбросил свой горящий снаряд в проем шахты, после чего бегом вернулся в коридор — надевать перчатку. От второй тряпки, что осталась тлеть на полу, подожгу фитили бутылок с бензином.

Прошли мгновенья, которые слились в долгую-долгую минуту, прежде чем из туалета повалил дым — я успел вовремя и избежал взрыва — а еще послышался такой знакомый скрежет когтей по бетону…

Тварь появилась внезапно — буквально влетела в коридор, спасаясь от огня, который уже вовсю бушевал в вентиляции жилого дома. Тяга там была хорошая, так что бежать ей было особо некуда. Только по одной из стен, что я не пропитал горючим, в огромный лаз, который она оставила после себя в прошлый раз.

Я был уверен, что готов ко встрече с монстром, ведь я сам этой встречи искал, но когда в коридоре показалась узкая безглазая морда с непропорционально отвисшей челюстью и узкими ноздрями, я чуть не заорал от ужаса.

Бледная тварь была в бешенстве. Ноздри ходили из стороны в сторону, пытаясь учуять обидчика, а тощее тело и лапы в нескольких местах были обожжены пламенем. Еще я рассмотрел отпечаток ладони на морде — то место, где я схватил тварь латной перчаткой, там, в участке.

Не давая ужасу себя сковать, я бросился к бутылкам с бензином. Одну сразу же разбил о стену коленом — в нос ударил резкий запах топлива. Но вторая осталась цела, так что я потянулся к горящей в другом конце прихожей тряпке и поджог импровизированный фитиль на своем снаряде.

Я даже не успел замахнуться — тварь все еще стояла на четвереньках в коридоре, пытаясь прийти в себя, как откуда-то с улицы прогремел выстрел.

Это было что-то очень большое и мощное. Я слышал, как стреляет табельный револьвер и даже армейская винтовка, так вот, они на фоне этого грохота были просто детскими хлопушками. Вдарило так, что, как мне показалось, на всем районе затряслись стекла. В этот же миг левое колено твари полыхнуло искрами, а в разные стороны полетела черная кровь. Пуля, выпущенная из неизвестного оружия, буквально оторвала конечность монстра, оставив в распоряжении бледного ужаса только передние когтистые лапы и правую ногу на двух суставах.

Тварь высоко заревела, видимо, от боли, после чего бросилась в мою сторону. Краем глаза я увидел, как в стену коридора ударил еще один снаряд — высекая фонтан огня — но он прошел мимо.

Закричав в ответ, я бросил бутылку с бензином прямо в грудь твари. Тонкое стекло, предназначенное для того, чтобы удерживать в себе литр молока, со звоном раскололось о костлявые ребра чудовища, мгновенно превратившись в метровый огненный шар. Жаром мне окатило лицо и подожгло брови с ресницами, на секунду я потерял монстра из виду. Взрыв бутылки поджег и разлитое на полу топливо, так что вся прихожая мгновенно стала охвачена пламенем.

Не думая о том, что только что потерял все пути к отступлению, я бросился в комнату, где уже один раз господин Наусс и кто-то неизвестный дал бой этому монстру. В прихожей было слишком жарко, чтобы попытаться броситься на тварь и привести в действие перчатку.

Не успел я ввалиться в комнату, едва не растянувшись на полу, так как зацепился пяткой за обломки дивана, тварь бросилась вслед за мной. Получилось у нее это с трудом — на месте левой ноги болталась бесполезная культя, которая только разбрасывала во все стороны черную жижу. Но вот, монстр ухватился лапами за стены комнаты и буквально втолкнул собственное тело в комнату, в полете пытаясь нанизать меня на свои длинные когти.

От первого выпада я увернулся, отпрыгнув в сторону, и в этот момент прогремел третий выстрел. Пуля вошла твари прямо в голову, разметав черную жижу по всей комнате и залив мне грудь и лицо кровью чудовища, которое повалилось на одно колено и уперлось многосуставчатыми руками в пол, чтобы окончательно не потерять равновесие.