«Виконт» оказался сложным оружием, так что прицельно я мог делать не больше одного выстрела в три-четыре секунды, когда как госпожа де Гранж и Пириус высаживали весь барабан за это же время. Причем точно в цель. Мне намного больше понравился армейский пистолет «1211». Он был легче, на один патрон больше, хотя я увидел на стеллажах и расширенные магазины, а самое главное — он отлично ложился в подмышечную кобуру, и его можно было носить под кителем или шинелью, не привлекая лишнего внимания.

А вот мои результаты храмовницу не впечатлили. Когда к концу стрельб я чуть потный, с ноющими от бьющей отдачи ладонями положил очередной ствол на стол, она сказала:

— Надо будет Пириусу поработать над твоей физической подготовкой.

От этого комментария я вспыхнул.

— У меня одни из лучших результатов на курсе!

— Значит, бандиты Агиона могут спать спокойно, — язвительно заметила девушка. — Ты пострелял всего ничего, а уже руки и плечи дрожат.

Ну, тут храмовница была права. Нагрузка и в самом деле была нетипичной, а легкими стволы, из которых я бил по мишеням в гулком зале в подвале поместья, назвать было сложно.

А потом все началось по новой. Стрельба, запах пороха, перезарядка, опять стрельба. Я не знаю, чего добивалась Алиша де Гранж, но одно у нее получилось точно: когда я ввалился в свою комнату, единственное, чего мне хотелось — рухнуть на кровать и провалиться в крепкий и глубокий сон без сновидений. Но пришлось ползти в душ, переодеваться и я даже нашел в себе силы почитать немного книги, которые для меня принесли из учебного зала. Так сказать, внеклассная литература о безликих, способах охоты на них, а иногда — еще и с комментариями охотников ламхитанского рода. На ужин я не пошел — так и уснул сидя в кровати с книгой в руках, а снились мне вспышки выстрелов и гулкое эхо, пробивающееся даже через защитные наушники.

1287 год новой эры, шестой месяц Кинна, 22 число, 21 час 14 минут, Королевство Сонша, Верхний город

Вернулся домой Вартан довольно поздно, но Мала не застал. Видимо новоиспеченный офицер королевского сыска задержался в управлении. Ну и пусть. Рисс был искренне рад за друга, который хоть и при смутных обстоятельствах, но начал делать карьеру еще до окончания академии. А получение права на экстернатуру — вообще за гранью фантастики! Такой шанс дается немногим и им определенно нужно воспользоваться.

Скинув китель, аккуратно сложив штаны и рубашку, Вартан в одном белье двинул на кухню. Сегодня он прихватил в магазине овощей и мяса на кости. Самое время вспомнить, чему его учила маменька и сделать супа. Конечно, много не сварить — он рассчитывал, что Маловер вернется домой, но и пусть. Ему больше достанется.

Когда Вартан уже заканчивал с нарезкой овощей и уже готовился прогревать старенькую поцарапанную сковородку, чтобы сделать зажарку, в дверь постучали. Какое приятное и почти забытое в казармах чувство личного пространства. В этот мир Вартан реально осознал, что это — его квартира. Только его. Ну, может еще и Мала, но молодого офицера сейчас рядом не наблюдалось.

— Минуту! Сейчас! — по-хозяйски крикнул Рисс и, закинув небольшое полотенце на плечо, двинул в прихожую по узкому коридорчику.

За дверью стояла соседка с первого этажа, у которой стоял телефонный аппарат. Женщина быстро рассказала, что днем звонил Маловер, что он задерживается, вероятно, на срок до недели. Много работы и ему просто не с руки ездить на другой берег Чиа, когда прямо под боком есть ведомственное общежитие.

Вартан внимательно выслушал женщину, наполовину прячась за дверью, чтобы скрыть свой неподобающий вид, после чего поблагодарил соседку. Женщина только быстро кивнула, как-то странно осмотрела лестничную клетку, после чего, мелко семеня, заспешила к себе, на первый этаж, неприятно шаркая тапочками по ступенькам. Когда Вартан закрывал дверь, он поймал полный тревоги взгляд женщины, которая в тот же момент скрылась на следующем лестничном пролете.

— Это что вообще было? — пробормотал себе под нос Вартан, плотно закрывая дверь и проворачивая ключ в замке.

Если Мал не придет, то можно запираться — гостей Рисс сегодня не ждал.

Надо возвращаться к готовке. Закинуть морковь на сковородку, чуть масла, как учила мама, и помешивать деревянной лопаткой. Потом надо будет отбросить на другую тарелку, потереть свёклу… Жаль, чеснока не взял, забыл, хотя прямо у магазина всякой зеленью приторговывала сгорбленная от времени бабка. Тут, в доках, вообще лоточная торговля на остановках или у магазинов процветала. Люди, живущие в пригородных селах и деревнях, тянулись в столицу, заработать хоть каких денег, ведь часто с ними рассчитывались натурой или выдавали талоны, которые можно было отоварить только в конкретных местах.

Когда Вартан уже почти закончил со свёклой, в дверь опять постучались.

— Сейчас! Иду!

Снять сковородку с огня, чтобы не сгорело, протереть руки полотенцем на плече… Готовить для самого себя было приятно и как-то волнительно. В своей квартире, на собственную стипендию…

Стук повторился и стал более настойчивым.

— Да иду я! Иду!

Вартан уже был в прихожей и потянулся к ключу в замке, как в дверь несколько раз гулко ударили, будто бы кто-то огромный лупил в дерево хлипкой преграды кулаком.

От неожиданности парень чуть не присел, сделал два шага назад. Так, замерев, Вартан простоял не меньше минуты, ожидая, что стук повторится в любой момент.

— Молодой человек! Вам звонили! — послышалось с той стороны двери.

Это был голос соседки, которая заходила буквально пятнадцать минут назад.

— Я знаю! — крикнул через дверь Вартан.

Открыть и снова поговорить с женщиной? У двери не было глазка, они появились не так давно, а врезка стоила денег, так что сейчас курсант мог ориентироваться только на звук, исходящий с лестничной клетки.

— Молодой человек! Вам звонили! — повторили за дверью, от чего Вартану стало не по себе.

Голос, громкость, интонация — все было точно таким же, как и в первый раз. Будто кто-то притащил на площадку аппаратуру и сейчас включил запись.

— Уходите! Я все знаю! — крикнул через дверь Вартан, а сам прильнул ухом к дереву двери пытаясь услышать удаляющиеся шаги.

Ничего. Тишина. Даже переминания с ноги на ногу или шарканья тапочек не слышно.

Не выдержав напряжения, Вартан бросился в комнату, в секунду накинул китель, чтобы выглядеть в дверном проеме посолиднее, после чего два раза провернул ключ и приоткрыл дверь.

На лестничной клетке было пусто. Соседние две квартиры закрыты, да и не приходили еще хозяева — живущие там мужики так гремели ключами и с такой силой закрывали за собой дверь, что, казалось, об их возвращении домой знал вообще весь подъезд.

Все еще не понимая, что происходит, Вартан вышел из квартиры и посмотрел на нижние лестничные пролеты в щель между периллами. Ничего, никакого движения, шагов, шарканья. В подъезде был только парень и оглушительная тишина.

— Бред какой-то… — пробормотал Вартан, а потом для верности крикнул, — не приходите больше! Я знаю о звонке!

После чего, будто это он был хулиганом, быстро-быстро вернулся в квартиру и запер за собой. На два оборота, до упора.

Размышлять о том, что это был за странный визит, и как невысокая женщина умудрилась с такой силой лупить в дверь, не было — скоро закипит вода и нужно закинуть мясо, вариться на бульон.

1287 год новой эры, шестой месяц Кинна, 23–30 число, Королевство Сонша, Агион

К своему удивлению задержался я в поместье дольше, чем на пару дней. Все это время можно охарактеризовать одной фразой: если ад, в который верят последователи Единого Бога на севере, на самом деле существует, то тут, в пригороде Агиона, расположился его филиал. А Алиша де Гранж и Пириус — два демона, которые прибыли прямиком оттуда, чтобы пытать меня за неведомо какие прегрешения.