— Бей в грудь! — прокричали из прихожей.

Я замешкался. Кто тут и почему он дает мне советы?

В этот момент тварь стала «собирать» собственную черепушку. Вот, на место начала вставать челюсть, еще секунду назад оторванная мощным выстрелом и висящая на двух тонких полосках бледной плоти.

— Не стой ты! Бей в грудь! Перчаткой! — прокричали мне из коридора, но из-за дыма и пламени я не мог разглядеть, кто же там стоит.

Правда, голос был какой-то очень тонкий, будто кричал подросток.

Собравшись с силами, я замахнулся и ударил в грудь чудовища закованным в железо кулаком. На мое удивление, рука вошла в плоть монстра чуть ли не по локоть, не встретив никакого сопротивления. С омерзительным чваканьем я извлек руку из грудины монстра и приготовился ударить еще раз. В этот момент тварь будто отмахнулась от меня, ударив когтистой лапой снизу вверх.

Удар был такой силы, что меня буквально оторвало от пола, и я пролетел несколько метров, впечатавшись спиной в многострадальный шкаф в углу комнаты.

Извернувшись, я попытался подняться на ноги, но безликая тварь уже навалилась на меня сверху. В следующий миг грудь обожгло — монстр вонзил в меня сразу четыре тонких когтя, пригвоздив к полу, как муху. Я попытался вдохнуть, но вместо этого изо рта хлынула кровь — одно легкое точно пробито. Но вот руку чудовище мне не зафиксировало, так что замахнувшись из последних сил, я схватил монстра за горло.

Не знаю, что изменилось, но как только черный металл соприкоснулся с бледной плотью, перчатка буквально вспыхнула красным, а тварь, что готовилась разорвать меня на части, завизжала. От ужаса завизжала, я это почувствовал. Стараясь не захлебнуться собственной кровью, я только сильнее сжимал руку, буквально откручивая голову монстра. Вот, крики чудовища стихли, а оторванная голова упала прямо рядом с моим правым ухом. Тварь обмякла, придавив меня к полу всей своей тушей.

— Ох и нихрена себе! — послышалось откуда-то со стороны двери.

В глазах темнело, сознание стремительно уплывало куда-то вдаль. Дело сделано, я победил. Пусть и большей, чем я изначально рассчитывал, ценой.

— Так! Держи вот так! Сожми!

Чьи-то пальцы коснулись моих губ, на которых прямо сейчас пузырилась кровь, после чего меня схватили за правую руку и, выдернув из моего тела уже начавшие растворяться когти чудища, приложили перчатку к груди.

Что сжимать?

— Да прижми! Пропускай силу! Ну!

Я попытался сосредоточиться на источнике звука, но единственное, что я сейчас четко видел — электрическую лампу под потолком. Ее свет буквально манил меня. Боги, я так устал! Это был такой долгий месяц! Вот сейчас закрою глазки и вздремну, а все остальное потом.

— Пириус! Чего стоишь! Давай быстрее аптечку! Он сейчас истечет кровью! Нет, она не отзывается! Он не знает, как ее попросить! Да есть на ней кровь!!! Есть!!!

Я слышал этот голос. Знакомый… В прошлый раз он звучал холодно и надменно, а сейчас? О чем я должен кого-то просить? Эта боль в груди… И не могу дышать… Вот бы стало легче… Ничего, сейчас я усну, а когда проснусь, станет легче… обязательно…

1287 год новой эры, пятый месяц Изгарра, 29 число, 10 часов 44 минуты, Королевство Сонша, Агион, главное полицейское управление

Джамар де Гранж прилетел в Агион, как только смог. Для этого даже пришлось выгонять собственный самолет из ангара, потому что прямых рейсов между Партой и столицей Сонши в ближайшие сутки не было.

Сейчас глава древнего рода стоял в приемной столичного исправника — высшего полицейского чина Агиона.

— Ваше сиятельство… Вас ждут, — тихо сказал появившейся из-за большой резной двери секретарь.

Джамар даже не посмотрел на клерка — сразу же двинул в кабинет чиновника, позволив секретарю закрыть за ним двери.

— Ваше сиятельство! Граф де Гранж! Очень рад видеть вас! — исправник Агиона, его высокоблагородие Тамал Варро, встал со своего места, чтобы поприветствовать высокого гостя.

— Оставьте, господин исправник, — отмахнулся Джамар на эти любезности, попутно нанося оскорбление чиновнику, — мы прекрасно знаем, зачем я прибыл с другого конца континента.

Варро только согласно кивнул, после чего прошел к небольшому бару в углу комнаты.

— Вина? Чего покрепче?

— Спасибо, во время визитов не пью.

Исправник только пожал плечами и налил в резной хрустальный стакан на два пальца виски хорошей выдержки, судя по благородному цвету напитка — не менее тысячи амов за бутылку, или три тысячи местных франгов.

— Вы настаивали на визите, ваше сиятельство, так что чем могу быть полезен?

— Я бы хотел обсудить ситуацию, в которую попала моя дочь, — прямо ответил Джамар.

Когда пришли вести из Агиона, что Алишу и всех четверых оперативников арестовали за перестрелку в одном из районов города, он сначала не поверил, а потом сорвался в другую страну — выручать непутевую дочурку.

— Знаете, ваша дочь полна талантов… Младшая? Меч рода? О, граф де Гранж, не надо этого притворства, когда я только узнал, что с ламхитанскими магистрантами в столицу направляется храмовница, я сразу же навел справки. И о ней конкретно, и обо всем семействе в частности, — исправник чуть пригубил янтарной жидкости, наслаждаясь ароматом напитка.

— Да, младшая, — ответил Джамар. — И я уверен, что произошло чудовищное недоразумение.

Глупая девчонка! Всегда она так! Он же прямо сказал ей — наблюдать! И куда смотрел Пириус? Если ему удастся решить эти вопросы, он спустит с него три шкуры, а Алиша, пусть уже и взрослая, месяц сидеть не сможет…

— Мы, кстати, нашли оружие, из которого вел стрельбу ее охранник. Удивительно, но ничего кроме имени мы узнать не смогли. Некий Пириус, знаете такого?

— Да, это личный телохранитель моей дочери, — ответил Джамар.

— Вы знали, что ваша дочь возит за собой противотанковое ружье?

В кабинете повисла тишина, которая нарушалась только тиканьем больших башенных часов в углу помещения.

— Чего вы хотите, господин Варро?

Исправник косо улыбнулся, после чего сел на свое место, жестом предложив Джамару устраиваться в гостевом кресле, намекая на то, что беседа будет долгой.

— Я хочу понять, почему храмовница резко подалась в преподаватели и отправилась в Агион, граф. Знаете, мне по долгу службы нужно знать, что происходит в этом городе.

— Это была поездка по семейным обстоятельствам… — уклончиво ответил де Гранж.

— Вы о пропаже вашего брата? — с небольшой усмешкой спросил исправник, наблюдая за реакцией Джамара.

К чести графа де Гранжа, этот удар он выдержал достойно — ни один мускул на его лице не дрогнул.

В кабинете вновь стало тихо.

— Знаете, граф, мне кажется, мы ни к чему так не придем, — внезапно начал Варро. — В этом городе творится много странных дел, всегда творилось. И чиновникам типа меня приходится эти странности разгребать. Сначала этот Кейн попадает в весьма неоднозначную ситуацию… Потом ваша дочь и ее охрана устраивает стрельбу из крупнокалиберного оружия в городской черте…

Исправник покачал стакан между пальцев, после чего внезапно подался вперед и сказал:

— Я знаю про безликих, граф. Такое сложно утаить.

Вот тут Джамара проняло.

— Что за вздор вы несете…

— О! Оставьте! Ваш брат, Бренард, был частым гостем в Агионе. Даже делился кое-какой информацией с моим предшественником, не под запись, конечно. Я же на этом посту всего три года, вот, налаживаю контакты. А мне крайне рекомендовали обращать внимание на визиты вашего семейства.

— И чего же вы хотите, господин исправник?

— Я хочу, чтобы в Агионе было безопасно, — серьезно ответил Варро. — За три года мне пришлось уволить слишком много хороших сыщиков и просто офицеров, потому что тут творится что-то невероятное. И вот, появляется курсант, который выживает в форменной бойне, а потом в очередной заварушке с его участием всплывает и ваша младшая дочь, которая оказалась в городе будто бы совершенно случайно…