– Ты что это, чёрт возьми, делаешь, а? – явно накапливая злобу начал он. – У тебя друг умер! Умер, понимаешь? Нет его больше. А ты клинья к его девушке подбиваешь, гад! Что, думал, не спалит никто?! Так вот я тебя спалил… – лицо Криса стало красным, как советский флаг. – Нет, я, конечно, привык уже слышать от тебя аморальные высказывания и шутки, но никогда не думал, что ты и правда такой… А я ещё считал тебя своим другом, урод! И Ванька тебе доверял! Сейчас, наверное, в раю сидит и плачет… Ну… Ну, Эрл, мать твою, это уже край…

Тут я начал переживать, надо было брать ситуацию под контроль. Крис начал на меня наступать, закатывая рукава, я пятился спиной вперёд, но на лице старался сохранять спокойствие и уверенность. «Силой его не возьмёшь, – сообразил я, – а вот разговорами – можно попробовать».

– Кристофер, послушай меня, – стараясь сохранять спокойствие, начал я. – Я ведь просто её успокоить хотел. У девочки трагедия, ей нужна поддержка… Не веди себя, как бык, Крис. Пойми, Ваня…

Тут, на моё счастье, из туалета вышла Бека, бросила на нас небрежный взгляд и вернулась к столу. Крис тут же перестал наступать и перешёл на более спокойный тон:

– А знаешь, Эрли, справедливость ведь есть на свете! И Бог есть. Так что Ваня… Там, на небесах… Знаешь, я думаю, он там не плачет. Знаешь, Эрл, что он там делает? Разрабатывает план мести… Хотя нет, он знает, что справедливость восторжествует, поэтому просто ждёт, когда ты получишь по заслугам. Мой тебе совет, отстань от Беки… Пока не поздно, отстань. Карма, она такая…

После этих слов Крис похлопал меня по плечу, раскатал обратно рукава, привёл себя в порядок и мы оба пошли обратно на кухню.

До окончания поминок у меня было крайне приподнятое настроение. Ещё бы, номерок Беки получил, а по лицу за это не получил. Однако я всё равно, по своему обыкновению, сохранял невозмутимость и спокойствие во взгляде. Такая вот у меня особенность – не показывать эмоции на лице.

Вернувшись домой, я выпил банку пива, за окном чернело ночное небо. Я вспомнил, что надо написать тебе…

Что, думаешь, я плохой человек? Да ничего подобного. Ваня уже мёртв, ему всё параллельно. Он превратился в ничто, понимаешь ты это, глупая машина, или нет? Все эти «нормы морали» – старая сказка, придуманная для того, чтобы держать в загоне глупое и необразованное стадо. Но, как ни странно, это работает и по сей день…

Вот только не смотри на меня так своим монитором. Ты же машина, в тебе не должно быть сочувствия, веры в Бога, карму, справедливость, честь или ещё во что бы то ни было…

Так, ты мне надоел. Уже и так много за сегодня написал, думаю, доктор не будет зол. Хотя какое мне до него дело? Короче, если подытожить, денёк был сегодня что надо.

Сегодняшний день начался с борьбы моего прошлого и настоящего. Проще говоря, я хулил себя за то, что не удосужился купить ни еды, ни, что самое главное, пива. Но продолжалось это недолго, буквально пару секунд, пока я стоял у открытой двери холодильника. Потом я хулил себя за то, что уже целый век не работал и проедал последнюю зарплату[4].

Надо сказать, тех денег мне хватило на довольно продолжительный срок, но не потому, что их было много, а по той лишь причине лишь, что я весьма непривередлив и мало в чём нуждаюсь. Однако, даже учитывая всё это, средства всё равно были на исходе. Оставалось лишь два выхода: либо сдохнуть от голода, либо искать работу. Я достал телефон, валяющийся, по своему обыкновению, на просторах дивана, и позвонил своему другу – назовём его Платон:

– Слушай, Плат, – начал бормотать я в трубку заспанным, чуть хриплым голосом, – ты вроде говорил, что работёнка какая-то на субботу имеется, а сегодня как раз пятница, не расскажешь поподробнее?

– А ты, как всегда, Эрл, с места в карьер? «Привет, Платон, как дела»? – «Да ничего, нормально, вот друга недавно похоронил, а ты как?» – «Ах да, Эрл, подожди, ты же там тоже был, но тебе было пофиг», – резко и нагловато ответил мне Платон. – Ладно, шутки в сторону. Да, завтра день рождения у сына Джанин – моей хорошей знакомой. Но, видишь ли, аниматоры в наше время ставят заоблачные ценники, вот она меня и попросила найти человечка, который мог бы личинку её развлечь, пока они там с друзьями набухиваются. Но денег у неё немного, так что, на твоё счастье, кроме тебя, нищеброда, никто на эту херню до сих пор не согласился. Вообще-то, Джанин уже решила сама всё провести, но, если ты уверен, что возьмёшься за эту работу, думаю, заказчица будет рада.

– А сколько платят-то? – поинтересовался я.

– Ну, так как ты, балда, только сейчас спохватился, ценник придётся ещё больше урезать. Скажем, два косаря.

– Блин, не густо, конечно. А ещё каких-нибудь вариантов нет, случайно? Может, на неделе там или ещё когда? Меня, блин, с работы выперли, нужно как-то вертеться…

Тут Платон запустил свою машину сарказма:

– Удивительно. Тебя уволили? Как так? Ты же наверняка был идеальным, просто незаменимым сотрудником, – тут «дьявольский механизм юмора», слава богу, заглох. – Ладно, мотай на ус: вообще-то, у тебя есть шанс заработать ещё, но для этого необходимо сделать нечто невозможное, по крайней мере, для тебя. А именно произвести хорошее впечатление на семью и гостей, в особенности на некоего мальчика Васю. Это сын одной весьма богатой бабищи – Лидии, с ней я тоже разок виделся, но не хочу это вспоминать. Человек довольно мерзкий, если честно, но щедрый вроде, если задобрить. Короче, у Васи – её сынишки – тоже день рождения аккурат через сутки после Даниного. В общем, если ты очень сильно понравишься Васечке и его мамаше, то Васечка попросит свою мамочку пригласить того же дядечку, а та, конечно, не сможет отказать своему ненаглядному чаду и выложит столько бабла, сколько твоя жадная душонка пожелает. Уж не знаю, как у тебя, самого мрачного и циничного человека в мире, получится расположить к себе хоть кого-нибудь, но, если выйдет, расскажи мне потом, я посмеюсь. Дам даже небольшую наводку: Лидия – разведёнка.

– Я приму это к сведению, – ответил я. – Ладно, я в деле.

– Хоть бы спасибо сказал, балда. Ладно, замолвлю за тебя словечко. Просто потому, что мне интересно, чем это обернётся. Перезвоню тебе, как договорюсь…Только попробуй трубку не взять.

– Окей, – коротко ответил я и сбросил.

Минут через десять Платон действительно перезвонил и снабдил меня всей необходимой информацией. «Прекрасно, – подумал я, – завтра я буду клоуном на детском празднике… Докатился!»

Итак, один вопрос был решён. Однако до праздника, как и до зарплаты, оставался ещё день, а желудок недвусмысленно намекал на то, что поесть необходимо сегодня, причём чем раньше, тем лучше. Спорить с ним я не решился и стал ворошить в голове варианты.

«Бека, – подумал я, – та девушка с похорон. Точно, она ведь оставила мне свой телефон. Можно пригласить в кафе, а там сказать, что кошелёк дома забыл. И поем, и с девчонкой пообщаюсь – блеск!»

Предвкушая все ожидающие меня приятности, я позвонил Беке. Она долго не брала трубку, что, в принципе, свойственно женщинам, но в итоге всё же ответила:

– Кто это? – спросила Бека.

Странно, она произнесла это так наигранно, будто точно знала ответ. Видимо, ждала моего звонка.

– Думаю, ты уже знаешь ответ. Это я, Эрл. Помнишь, мы познакомились на поминках Вани. Молчали около пяти минут, а потом ты дала мне свой номер. Так вот…

Не успел я договорить, как получил сочную словесную оплеуху:

– Конечно, помню, ты отличный собеседник. Так что хотел-то?

– Ещё один риторический вопрос, – усмехнулся я. – Хочу тебя пригласить куда-нибудь… В кафе, может? В ближайшее время не занята? Давай, может, ну не знаю… прямо сейчас.

– Вау, полегче. Эрл, да? Вот так вот приглашать человека прямо сию секунду идти куда-то – это как-то странно. А если у меня дела?

В последней фразе я вновь почувствовал наигранность. Бека немного помолчала, но потом добавила игриво: