— Значит ни кораблей, ни специалистов ты не нашла? — А вот этот вопрос был ему действительно интересен.

— Кораблей — нет, а насчет специалистов… Я привезла двести пятьдесят восемь человек: техники, медики и все, кто может быть полезен.

— Меньше чем я рассчитывал, но тоже неплохо, — обнадежил Марк девушку. На самом деле он не возлагал на этот полет особых надежд. Просто нашел повод убрать Джи подальше от Гемины.

Подняв руку, он небрежно растрепал ее волосы. Не слишком длинные, но и не такие короткие, как она носила прежде. Джи подняла голову и непонимающе посмотрела ему прямо в глаза.

— Что?

— Ничего, просто захотелось, — признался он.

— Что-то назревает? — спросила она, потеревшись подбородком о его грудь.

— С чего ты взяла?

— Понятно по твоему пьяному загулу с Северовым, — уголки её губ изогнулись вверх в ироничной усмешке. — Слишком нехарактерное поведение.

— Не было никакого пьяного загула! — возмутился Марк, лениво перебирая ее волосы.

— Просто я рано прилетела. Через пару часов вы бы уже стреляли по бутылкам, пугая выстрелами дежурную вахту.

— Это было всего один раз!

— Поверь, твоим офицерам этого раза хватило. Так что давай, рассказывай.

Некоторое время Марк молчал, продолжая играться с ее волосами.

— В отношениях дома Фобос с гостями из корпорации пора поставить жирную точку, отстраненно пояснил он.

— Вечно твои эвфемизмы… — фыркнула она. — Да, да, еще одно умное слово, знаю. Ты тоже хорош, можно же просто сказать — я решил надрать корпам задницу.

— Я решил надрать корпам задницу, — послушно повторил Марк.

— И что пришло в твою умную, но пустую голову? — Она заинтересованно прищурилась. Соберем побольше кораблей да ка-а-ак вдарим?!

— Почти. Но перед этим я планировал подвести корабли как можно ближе к станции и высадить десант.

— А флот охранения?

— Если все пройдет как надо, флот охранения не успеет нам помешать.

— Покажи мне эту раздражающую тебя станцию, — потребовала Джи.

Марк отыскал в так и неснятом коммуникаторе нужный файл, и над его левой рукой зависла миниатюрная трехмерная проекция.

— Вот, смотри. Я все продумал.

— Продумал он! Тигра, ни один идиот не пропустит твои корабли во внутренний защитный периметр.

— Они будут думать, что мы идем на помощь.

— Все равно! Для обороны станции наиболее выгодная поз… Стой! Увеличь изображение! — Она навалилась на него всем телом, и схватила за руку с коммуникатором. Марк молча выполнил требуемое. Зрачки глаз Джи расширились настолько, что от радужки осталась лишь светлая полоска по ободку. — И ты собрался атаковать в лоб это? — голос ее дрожал. — Беру свои слова назад. Тебя пропустят и с радостью. Ох, Тигра! Не знаю, каким богам пустоты ты принес жертвы, и сколько их было, но ты мне теперь должен как минимум памятник.

— Повод?

— Это же, мать ее, «Гекко Обу» или же «Сфера Лунного Сияния» корпорации «Хадзи». Зверь вне Империи Тысячи звезд очень редкий. Но в Нейтральных секторах такие станции встречаются. Обычно на самых ценных объектах. Думаешь, платформы это вся оборона?

— Плюс опорные станции-спутники, — Марк быстро выделил на изображении шесть массивных конструкций вокруг станции. Для оборонительных платформ они были слишком велики, а для полноценных станций — малы.

— Да это только внешний периметр! — Джи кипела от возмущения. — Видишь вот эти два кольца, опоясывающие центральную станцию? Здесь то и спрятаны основные системы обороны. Не веришь, вот смотри. — Она указала пальцем на один из участков станции. — Увеличь вот этот кусок.

Марк еще приблизил изображение, и его бросило в холодный пот. Если не вглядываться, то больше всего это походило на внешние причалы, или на заготовку для наращивания конструкции станции. Но при ближайшем рассмотрении все открывалась совершенно с другой стороны. За невзрачными конструкционными элементами скрывались стволы орудий. А вот эти закрытые листами люки очень напоминают…

— Ракетные шахты?

— Они самые! Залп будет такой, что треть твоего флота просто сдует еще на дальней дистанции. И это по самой оптимистичной оценке! Ответные ракетные залпы твоих кораблей не смогут поразить цели за внешним периметром обороны и в лучшем случае уничтожат до тридцати процентов оборонительных станций. Хотя, какой еще лучший случай! При твоем то старье, это будет настоящим чудом. А если ты все же проведешь флот за внешний периметр, то он окажется в огневом мешке. Его будут расстреливать как со станции, так и со стороны оборонительных платформ.

— У меня есть коды доступа для отключения защитного периметра!

Джи задумалась на несколько секунд, а потом помотала головой.

— Не поможет. Пока Центр Управления не уничтожен и находится под контролем противника, они просто активируют их вновь приказом высшего приоритета.

— Но у меня коды этого самого высшего приоритета! — не отступал Марк.

— А на станции остался кто-либо еще с таким же уровнем допуска?

— Как минимум один человек.

— Значит, ничего не выйдет, — быстро подвела итог она. — Код приоритета из ЦУ считается выше полученного извне. Это сделано специально, чтобы обезопасить систему от возможного взлома. В лучшем случае оборонительные станции не станут стрелять по кораблю, с которого пришел приказ высшего приоритета. Да и то только до первого выстрела этого корабля по любому защищаемому объекту.

— Жаль, — нахмурился Марк. — Тогда вот что, — тут же нашелся он, посмотрев на девушку, Напряги свой тактический гений и скажи, как бы ты стала атаковать эту станцию силами моего флота?

— Вариант «не лезть» ты не рассматриваешь в принципе? — уточнила она.

Марк до боли сжал кулаки. «Арборвитэ» — это занесенный над его головой меч. Разве можно ужиться с занесенным над головой мечом? Хотя, вроде бы на древней Терре был такой тиран, над троном которого всегда висел обнаженный меч. Но скорее всего, это просто красивая легенда.

— Мне надоело бояться и прятаться, — откровенно признался он. — Надоело ждать удара в спину. Или они или я, третьего не дано.

— Расслабься, Тигра, я на твоей стороне, — шмыгнула носом Джи. Положила голову ему на грудь, она некоторое время молчала, прислушиваясь к стуку его сердца. — Надо думать, — Вынеся этот вердикт, она вновь посмотрела на проекцию станции. — Ты что-то там говорил про коды доступа?

Последняя битва не последней войны

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

280 день 565 года Потери Терры.

Сигнал тревоги застал Джодока Дойла, когда он нежился в джакузи.

Бегство на окраину галактической паутины не повод отказывать себе в маленьких радостях жизни. Свои апартаменты на космической станции глава «Арборвитэ» обставил не хуже, чем в своем доме на Асраи. А в списке персонала станции оказался даже знаменитый в узких кругах шеф-повар одного из лучших ресторанов курортной планеты. Чтобы завлечь его в такую далекую и долгую командировку, Джодоку Дойлу пришлось отвалить кругленькую сумму. Но на что деньги, если ты не можешь потратить их на свои небольшие слабости?

— Что происходит, Гил? — наскоро кутаясь в теплый халат, спросил он, открыв срочный канал связи с центром управления. И только тут вспомнил, что старый друг все еще в доме Фобос.

Сколько там уже прошло? Неделя? Или больше? Чертова память опять сбоит! Несколько дней! Ему нужно всего несколько дней! Скоро он сможет покинуть эту старую, во всех смыслах, оболочку. Новое тело, новая жизнь — горизонты, планы, мечты! Все будет, нужно только несколько дней.

— Мистер Дойл, сэр, — заместитель Райта, крепко сбитый, но уже начавший сидеть мужчина вытянулся, преданно глядя прямо в камеру. Джодок напряг память, но не смог вспомнить его имени.

— Да! — злясь больше на себя, чем на явно знакомого, но такого не знакомого безопасника, рявкнул он.