Последним, что Гилберт Райт увидел в своей жизни, стала вспышка пистолетного выстрела.

— Третий, — поморщился Марк, убирая пистолет на магнитный фиксатор.

Когда он вышел из допросной комнаты, все так же скучающий на входе в тюремный блок охранник заметно побледнел. Но причину Марк понял далеко не сразу. Да и, признаться, по началу просто не обратил на эти метаморфозы особого внимания. Заботили его совсем другие мысли. Бывший глава Службы Безопасности «Арборвитэ» знал очень многое. Не слишком ли он поторопился, убив его вот так сразу? Но отыгрывать назад уже поздно, нужно двигаться дальше.

— Камеру вымыть, тело в утилизатор, — небрежно бросил он, подойдя к консоли лифта.

— Ваша милость, вы пойдете в таком виде? — В голосе охранника чувствовалось не только недоумение, но и испуг.

Марк остановился, осмотрел себя. Ну да, кровь. Не то чтобы он залит ее с ног до головы. Но следы на скафе довольно заметны.

— Август, — позвал он в потолок. — Чистый скаф в тюремный блок.

— Размеры? — уточнил искин.

— Догадайся!

Если свет, который в тебе, тьма, то какова же тьма?

Нет ничего ужасней ненависти — она иссушает душу.

Нет ничего прекрасней ненависти — она заставляет жить.

(Николай Северов, президент «Глоком»)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

269 день 565 года Потери Терры.

Когда лицо старого соратника высветилось на голоэкране, Джодок позволил себе немного расслабиться.

— Какого черта Гил? — Он даже не пытался скрыть охватившее его раздражение. — Почему ты так долго не выходил на связь?

Из-за скорости прохождения сигнала ответ пришел не сразу. И почти две минуты Джодок просто разглядывал изображение старого соратника и друга. А выглядел тот неважно. Для специалиста уровня Джодока не составило труда сделать вывод, что еще недавно Райт находился в медицинском блоке. И это объясняло его долгое игнорирование сначала писем, а потом и прямых вызовов.

Трудность была еще и в том, что после гибели Финч именно Райт держал в своих руках все ниточки управления агентурой корпорации в доме Фобос. И для получения информации с орбиты Ромула Джодоку приходилось довольствоваться сетью и выпусками новостей. А если ориентироваться только на них, то в Благородном доме Фобос все идет просто прекрасно, кроме тех немногочисленных аспектов, где все только замечательно.

— Были трудности, — немногословно отозвался глава службы безопасности, когда входящий и исходящий пакет данных преодолели разделявшее абонентов расстояние.

— Вижу. Дерьмово выглядишь, что там у вас случилось?

И снова ожидание. В такие моменты Джодок страстно сожалел о том, что мечты фантастов о мгновенной системе космической связи или и вовсе глобальной галактической информационной сети так и остались мечтами.

Можно было ограничиться привычным обменом сообщениями, но долгое молчание Райта побудило Джодока на прямой вызов.

— Тани Имиси что-то заподозрил и попытался захватить меня с нашим мальчиком, — сообщил Райт и поморщился, погладив правый бок.

— Имиси? Имиси? — сморщил лоб Джодок, пытаясь вспомнить. Его великолепная память начинала давать сбои — верный признак того, что пора вновь проходить курс омоложения организма. Но где взять на это время? Особенно сейчас, когда цель всей его жизни так близка. — Это тот узкоглазый? Твой коллега? — вспомнил он. — Надеюсь, ты с ним разобрался, и все прошло удачно?

— Как сказать, — Райт вновь погладил бок, — мне пришлось три дня провести в медицинском блоке. А наш клон все еще там.

— Что-то серьезное? В местной сети об этом ни слова, — насторожился Джодок.

— Жить будет. А информация не ушла дальше орбитальной крепости дома Фобос.

— Хорошо. Теперь ты избавился от своих подозрений?

Райт повеселел.

— Да, это тот Марк Ортис, который нам нужен. Пока что нужен, — внушительно добавил он.

— Когда ты возвращаешься?

Райт задумчиво чисто райтовским жестом погладил подбородок. Джодок еще помнил те времена, когда глава службы безопасности щеголял короткой бородой. С той поры у Райта и остался этот характерный жест.

— Мне нужна еще неделя или две. Смерть главы службы безопасности дома породила здесь такой бардак. А клон все еще частично недееспособен.

— Поторопись! За какими демонами ты вообще туда полетел? У тебя что, мало помощников?

— Я должен был сделать это лично, — не отступал Райт.

— Эх, Гил, — покачал головой Джодок. — Я понимаю твой подход — хочешь сделать хорошо, сделай это сам. Но эта глупая привычка тебя когда-нибудь погубит.

***

— Что ты сделал? — бокал в руках Северова хрустнул. Индигового цвета жидкость залила скаф, кресло и дорогой халифатский ковер.

Разразившись длинной, процентов на девяносто неприличной тирадой, глава «Глобалинк» прижал руку к груди, пытаясь унять кровь.

— И зачем так нервничать? — удивился Марк. — Август! — позвал он. — Дроида уборщика и дроида медика ко мне. Быстро!

На потолке открылся люк, из которого просто выпал шарообразный медицинский дроид белой расцветки, с красным крестом на боку. Не долетев до пола, дроид включил антиграв и медленно подлетел к Северову.

Еще один дроид, уборщик, выбрался из-под спальной платформы и приступил к очистке ковра.

— Мрак, повтори мне еще раз? — требовательно попросил Северов, отдавая поврежденную ладонь в плен манипуляторов мед-дроида.

— Я убил Райта.

— Значит, не послышалось, — принял очевидное Северов, чтобы затем вновь длинно и цветасто выругаться.

Марк немного знал русский, но часть слов не понял. Более того, их не поняла и программа перевода, на всякий случай активированная в коммуникаторе перед встречей с Северовым.

Глава… или теперь нужно говорить бывший глава «Глоком» откликнулся на его зов с похвальной быстротой. Только вчера Марк отправил курьерский корабль в условленное место, а уже сегодня курьер вернулся с Северовым. И вот тот сидит перед ним и читает нотации.

— Не ожидал от тебя такой глупости, — продолжил Северов, сокрушенно покачав головой об упущенных возможностях. — Ты хоть представляешь, сколько тайн корпорации хранилось в голове Райта? Один короткий допрос — это даже не сотая часть! Нужно было запереть его и выпотрошить! Полностью! — Глаза его мечтательно сверкнули. — День за днем, неделя за неделей! Ай, — всплеснул руками он, от чего медицинский дроид недовольно загудел, сверкая световыми индикаторами, — что теперь говорить!

— Пожалуйста, не двигайтесь? — попросил меддроид смоделированным механическим голосом.

— Молчи, железка! Глупо Марк, так глупо! Не ожидал.

— Признаю, я погорячился, — согласился Марк, сохраняя спокойствие.

Две силы боролись в нем. С одной стороны он действительно сожалел, что столь быстро расправился с Райтом. Но другая его часть просто ликовала, от осознания простого факта, что от глава службы безопасности «Арборвитэ» осталась только склянка с кровью в которой плавает чип идентификатор. Да и то он вспомнил про него в последний момент, пока ждал чистый скаф. Тело же Райта отправилось в утилизатор и уже распылено на атомы.

Минус один риск, преграда, опасность и… страх. Все секреты мира ничто по сравнению с этим чувством!

— Погорячился, — скривился Северов. Медицинский дроид остановил кровь, обработал порезы медгелем и поспешил скрыться. — Это не то слово! Сглупил! Ступил! Просрал такую возможность!

— Зато теперь я знаю, как нам захватить станцию! — возразил Марк.

— Знает он, — пробурчал Северов. — А то, что Райта станут искать, ты не подумал?

— Уже ищут, — согласился Марк. — Второй день на мой ком и комм Райта идут послания и требования открыть канал связи.

— Значит, Дойл знает и будет нас ждать! А ты говоришь план!

— Не знает и не будет, — отмахнулся Марк. — Август, покажи нам утреннюю беседу с мистером Дойлом.