— Зачем такие сложности? Просто впусти ее, — отмахнулся Марк. Наскоро вытерев тело и обмотав полотенце вокруг бедер, он направился к входу, встречать гостью.

— Мы их сделали Тигра! — радостный выкрик сопровождался резким прыжком прямо на него. — Шесть кораблей уничтожено. Один легкий крейсер мы захватили…

От избытка чувств она высунула розовый язык и лизнула его по подбородку и губам. Что-то непонятное, очень нежное шевельнулось в душе Марка, но привычный циник быстро взял верх.

— И это повод на мне висеть?

— А что такого? — удивилась Джи, еще плотнее обхватив его ногами за талию. — Абордажи, сражения, твои интриги со спасением принцесс. Последнее кстати, было нечто! Белая краска! Ха-х, принц на белом коне… скафе. Знаешь чего мне после всего этого хочется?

— Выспаться?

— Смешно, — хихикнула она ему на ухо. — Сексом мне хочется заняться! Прекрасный способ отпраздновать победу — приятный и для здоровья полезный. Улучшает настроение, укрепляет нервы. Что еще нужно?

— Кошка, — притворно скорбно вздохнул Марк, направляясь к спальной платформе.

— Мур. Мяу, — отозвалась Джи, потеревшись об него всем телом.

Тучи сгущаются

Носить на голове корону вовсе не означает править.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

221 день 565 года Потери Терры.

Тело сковала сладкая, приятная усталость. Расслабленно откинувшись на мягкую подушку, Марк лениво перебирал волосы Джи. В этом казалось бы простом, даже в чем-то механическом действии была своя непонятная прелесть.

Ее тонкий пальчик с острым (слишком острым, судя по саднящей спине!) ногтем чертил на его груди причудливые узоры.

— Меня мучает только один вопрос, каким образом ты все это провернул?

— Много расчетов, курьеров и еще больше удачи, — честно признался Марк, отстраненно смотря в потолок каюты.

— Удача? — подняла голову Джи. — Ты не похож на человека всерьез полагающегося на удачу.

— Удача — это просто приложение к хорошо проработанному плану, который идет так, как должен идти.

— А такое бывает? — удивилась она, игриво ущипнув его за сосок.

— Как видишь.

— А если бы все пошло не по плану?

— Какой смысл забивать себе голову тем, что могло бы быть, если ничего не было? — пожал плечами Марк.

— Значит, ты изначально сделал ставку на захват сестры Гнея. И хотел предстать спасителем, — подвела итог Джи. — Не стыдно тебе играть с чувствами бедной девочки?

— Нисколько. Брак среди представителей высшей знати благородных домов — это чистая политика. Я просто решил добавить в политику толику романтики.

— Оригинальный способ ухаживания ты выбрал. А с цветов и подарков начинать не пробовал?

— Долго и малоэффективно.

Внезапно ногти Джи нарисовали на его коже белые полосы. Марк дернулся, но тут же замер, почувствовав под горлом холод остро отточенной полосы стали. Как в руках Джи появился нож он так и не понял.

— Тигра, Тигра, — протянула девушка, забираясь на него сверху и явно наслаждаясь новоприобретенной властью. — Женщины существа в чем-то наивные — каждая хочет верить в сказку. Но не стоит нас недооценивать. Играть чувствами. Это опасно. Смертельно опасно.

— У меня нет никаких предубеждений относительно женщин, — отозвался он, поражаясь не столько действиям Джи, а той ловкостью, с которой это было проделано. Опасности он не чувствовал. Кто хочет убить — убивает, а не начинает душеспасительные беседы. — Какая разница, какой у инструмента пол?

— Тц-ц, — цикнула языком она. — Я тебе ту мораль читать пытаюсь

— Держа нож у горла?

— Эффективный способ. У тебя научилась.

— Да, я хороший учитель.

— Вот и научил, на свою голову… Так на чем я остановилась?

— Что-то там про сказки. Я не особо вникал.

Джи закатила глаза и тут же поплатилась за неосторожность. Перехватив руку с ножом, Марк резко отвел ее в сторону, выворачивая кисть в болевом приеме. Сбросив Джи с себя, он прижал ее к постели, навалившись сверху.

— Коварный, Тигра, — улыбнулась она, призывно облизнув губы. — Ну что, второй раунд?

Именно в этот момент динамик ни нашел ничего лучше, как сообщить голосом Августа:

— Марк, ты должен это посмотреть.

Джи застыла, резко оттолкнула Марка назад и попыталась закутаться в одеяло.

— Черт! Совсем забыла про эту штуку. Теперь я понимаю, почему искинам не делают личности. Он же за нами подглядывал! — пожаловалась она и резко припечатала: — Извращенец!

— В моих апартаментах камеры включаются только по моему запросу, — вступился за искина Марк.

— Это ты так думаешь. Может он просто смотрит, без записи. Это ведь не нарушение приказа!

— Зачем ему это?

— Да кто их этих извращенцев поймет? — пожала плечами Джи.

— Август, что там случилось? — спросил Марк, глядя в одну из камер. Зная Джи, он заранее приказал искину связываться с ним только если произойдет что-то действительно важное.

— В систему прибыл очередной торговец и привез свежие новости из Центральных миров, — доложил искин.

Настенный голоэкран включился, явив миру новостной видеоролик с логотипом одного из ведущих сетевых каналов Демократического Альянса.

— …обвинения против корпорации «Глоком» столь серьезны, — продолжала вещать темнокожая женщина ведущая, — что по закону о военном положении корпорация объявлена вне закона, как организация террористического толка. Все активы корпорации в юрисдикции Демократического Альянса подлежат немедленному внесудебному аресту…

Видеоряд сменился. Другая студия, человек, новостное агентство. Тоже одно из ведущих, но из противоположного лагеря — Конфедерации.

— … шпионаж, терроризм — вот только краткий список обвинений прозвучавших на закрытых слушаньях в конгрессе. Доказательства столь неопровержимы, что принято решение о немедленной…

— Поразительная слаженность действий, — прокомментировал картинку Марк, — особенно с учетом войны. Явно давно готовились.

— Это не все, — отозвался Август, запустив вместо видео текстовые дайджесты новостей.

— Союз тоже? — не сдержал удивления Марк, прочитав первый из заголовков. — Соединенные Системы? Да на «Глоком» ополчились все Центральные миры!

Координация действий поражала. Мегакорпорация пала за несколько дней. Активы заморожены, персонал арестован. Это полный разгром. Что-то подобное Марк помнил из истории древней Терры. Была там похожая ситуация то ли с одним из банковских кланов, то ли с рыцарским орденом, тут его память давала сбой.

— Что с Северовым?

— Официальных заявлений о главе «Глоком» нет. Несколько таблоидов сомнительной достоверности утверждают, что он арестован. Другие — пишут о его гибели. Но достоверность этих данных под большим вопросом.

— Про флот корпорации что-нибудь есть? У «Глокома» не меньше полусотни боевых кораблей. В том числе как минимум один лидер прорыва.

Пару секунд Август обрабатывал запрос, совершая поиск необходимой информации.

— Такой информации в открытых источниках нет. Если некоторая часть противоречивых записей о боях на орбите в некоторых системах Центральных миров. На основе доступных данных я делаю вывод, что флот корпорации был разбросан по разным системам и не мог организовать серьезного сопротивления при внезапном нападении.

— И все же, как правительства Центра это скоординировали? — задумался Марк, пытаясь выстроить в голове картину произошедшего. Картина не складывалась. — Одна подготовка должна была занять несколько месяцев. Или Служба Безопасности Северова не так хороша, как он рассказывал. Что вряд ли, учитывая поставляемую им информацию. Или… — нужный кусочек пазла встал на свое место, — верхушка этой самой СБ его и предала.

Иначе объяснить такой провал просто невозможно.