Я на ускорении помчался через охваченные пламенем джунгли, ловко перепрыгивая поваленные пальмы и перескакивая овраги. На ходу получилось увидеть точечную структуру укрытия врага. Это была не просто случайная позиция на местности, а целенаправленно возведенная снайперская крепость из стали. Маленькая, хорошо укрепленная, защищенная оптическим камуфляжем, а от того невидимая.

В первую очередь требовалось вывести из строя камуфляж: я сфокусировался на электронике, устроил короткое замыкание, и оптический камуфляж рассеялся, открыв взору небольшой белый купол, белевший на горном склоне будто язва.

Тогда я и сделал первый выстрел из «гравитационной пушки», надеясь потратить не больше одного снаряда. Снаряд на сверхзвуковой скорости прожужжал по джунглям, ветром разгоняя пламя и оставляя за собой белый конусообразный след. Вдруг, у самой крепости, он резко изменил курс, умчался в небо белым пятнышком, и грузно рухнул на юге джунглей, подняв облако пыли. Электромагнитный щит проступил вокруг крепости синеватым свечением, и отразил атаку.

Щит был магического происхождения. Устроить короткое замыкание в магических потоках это не то же самое, что устроить замыкание в проводке. На такой ход, пожалуй, сил мне пока не хватало. Однако помимо «стальной шкуры» пламя силы чиперов дало мне кое-что ещё, и я должен был воспользоваться даром. На Наириных полях я использовал эту штуку всего дважды, когда сталкивался с крупными и бронированными тварями.

Я рванул вперёд и собирался сделать ещё один залп из «гравитационной пушки», в этот раз по северной части электромагнитного щита, но снайпер меня опередил. Сначала я почувствовал, как пуля долбанула мне в плечо, и лишь затем услышал хлопок выстрела крупнокалиберной винтовки, эхом разнесшийся по пылавшим джунглям. Меня закрутило волчком. Инерцией швырнуло по земле несколько раз, будто брошенный в воду голыш, а затем я спиной сломал несколько пальм надвое, услышав сухой треск древесины.

Голова закружилась. Плечо болело, но я, к счастью, отделался легким ушибом. Хотя боль сначала была такая, будто кость треснула. Встал, дождался пока головокружение пройдет, и рванул дальше.

Снайпер понял, что обычной винтовкой меня не взять. Можно было попасть мне в голову и выбить из сознания, но не более того. Чтобы убить, нужна пушка серьезней. И, увы, у врага такая была. Он точно отложил винтовку в сторону, точно активировал главное крепостное орудие и сел в кресло стрелка-наводчика, направив на меня 152-х миллиметровое дуло, блеснувшее в слабом солнечном свете. И оптика там была соответствующая. Ни пожар, ни пыль теперь не могли укрыть меня.

Верните, пожалуйста, Йосиду. С ним же было гораздо проще.

Видимо, особым талантом снайпера была возможность предугадывать будущее на несколько секунд вперед. Иначе я не понимал, каким образом он предсказывал мой курс и лупил из пушки на упреждение. Единственное, что спасало меня — скорость полета снаряда. Только благодаря этому я мог вовремя отскакивать в сторону, да и то получал по рукам и спине шрапнелью. Бахало то слева, то справа. Пальмы разлетались в щепки, комьями летел по сторонам сырой чернозем и камни взрывались каменной крошкой.

Я дал ровно три ответных залпа. Дал по таким траекториям, чтобы отраженные болванки упали на севере, западе, и востоке. Теперь оставалось самое сложное. Я понимал, что останавливаться нельзя. Прямое попадание такого снаряда порвет меня в клочья. Вон, последним взрывом «железную шкуру» содрало с руки, и сил на восстановление у меня не осталось. Да и для мощной атаки была лишь одна попытка. «Железный дождь» опустошит пространство вокруг меня, и я перекачаю через свою ауру столько силы, что она на несколько часов потеряет цвет, а значит ни Видеть, ни колдовать я какое-то время не смогу. Так что пан или пропал.

Черт. Лишь бы я с координатами болванок вокруг горы не ошибся. Иначе конец всем, включая меня.

По дороге попался небольшой обрыв, и я спрыгнул с него в овраг, на какое-то время оказавшись под защитой. Если не снайпер убьет, так пожаром сожжет или задушит. Если не получится грамотно скастовать «железный дождь», то я в любом случае труп. Потому я встал в стойку «камаэ», сфокусировался на болванках и выполнил сложную комбинацию из пасов «железного дождя». Меня будто током ударило. Аура задрожала. Мышцы свело болезненной судорогой, но я не мог позволить себе упасть — иначе магия не сработает. Оставалось терпеть. Терпеть и ждать, пока колдовство поразит цель.

Четыре болванки из «гравитационной пушки» создали вокруг снайперской крепости что-то вроде сетки прицела, и именно по её центру наведется «железный дождь». Без четырехкратного применения «пушки» «дождь» невозможен, и мне оставалось молиться, что прицел поставлен правильно.

Было больно, я взмахнул ладонью и сделал последний пас. Над горой возникла громадная гравитационная аномалия, которая в разы усиливала тяготение, и в центре этой аномалии появился вытянутый металлический шар. Огромный, блестящий, и настолько тяжелый, что при должной скорости падения он вызовет землетрясение в семь баллов.

«Железный дождь» — название условное. Конечно, можно было буквально расстрелять врага металлической дробью, но можно было собрать дробь в цельную структуру, пожертвовав площадью поражения в пользу разрушительности. Металлический шар с такой скоростью обрушился на скалу, что стороннему наблюдателю его движение показалось бы телепортацией. Вот шар есть, а вот от него остался лишь размазанный серебристый силуэт.

Южная часть горы шумно взорвалась огромными каменными обломками, и выглядела так, будто невидимый гигант разом выгрыз из неё сотни тонн горной породы. Задрожала земля, и меня сбило с ног. Я клацнул зубами, ударившись челюстью об камень. В земных недрах глухо треснуло, деревья закачались от мощного ветра, который принес с собой огромное облако пыли.

Когда «железный дождь» обрушился на скалу, Горо невольно вздрогнул, как и земля под ним. Грохнуло мощно, грузно, так, что в животе от беспокойства потяжелело. Они давно пересекли брод, устроившись в зарослях недалеко от берега. К этому моменту стемнело, и на другой стороне реки Горо видел чёрный силуэт джунглей. Над разлапистой пальмовой листвой светилось и занималось пламя, прикрытое густым облаком дыма.

— Это что было? — Азуми встревоженно обратилась к Сэцуко.

— Это наш Черныш жару задал, — ухмыльнулась Сэцуко, сосредоточенно меняя повязку Сигурни. — Хотя может и не он. Но других Богов металла я в списках не видела.

— Жуть, — Азуми нервно дёрнула плечами. — Это уже не на второй, а даже на третий эшелон первого грейда тянет. Чёрт, насколько же он силён?

— Откуда знать, может его уже в живых нет, — вздохнула Сэцуко. — А насчёт силы…. Неизвестно. Божественной памяти у него нет, и базового грейда с эшелоном тоже.

— Вряд ли он мёртв, — не согласилась Азуми. Она, почему-то, отказывалась принимать мысль о смерти Макото. — Выстрелов пушки я не слышу.

— И магию Черныша не слышно. А она у него громкая, как ты помнишь, — ответила Сэцуко.

— Я волнуюсь, — призналась Сэцуко и скрестила руки на груди.

— Я тоже. Если Макото мёртв, то сами мы может и выберемся, но без лидера наша группа станет не интересной зрителю, — мрачно сказала Сэцуко.

— И что?

— Высока вероятность, что толпа заставит нас убивать друг друга, — Сэцуко покосилась на Азуми. — Тогда сразу можешь делать сэппуку, сосисочка. Я никого жалеть не стану. Извини.

— Я понимаю, — смирилась Азуми. Она понимала, что никого не сможет убить, и лучше даст прикончить себя, чем навредит кому-то. — Ничего не поделаешь.

***

Перед глазами поплыли жирные красные пятна. Сила оставила ноги, и я рухнул на колени, едва не потеряв сознание. Так всегда было после применения мощной магии. Что на Илларановых полях, что здесь. Везде цена одинакова. Хотя тут, всё же, было немного тяжелей. Ей богу, мне казалось, я вот-вот умру. Сердце билось медленно, удары были протяжные и гулкие, будто кровь сильно загустела.