Не обращая никакого внимания на мои испепеляющие взгляды, он отрывает с бархатного пиджака бирку зубами. Черный квадрат с узнаваемым лого из двух золотых букв отлетает в сторону и падает прямо мне под ноги.

– В «попроще» я как придурок, – он надевает часы, засовывает в карман портмоне и ключи от новенького авто: – Это ты у нас, Славочка, дамский любимчик, даже в застиранном ширпотребе будешь выглядеть – огонь.

– Закрыли тему! – прерываю тираду друга: – Игорь, по коням и погнали.

Вечно здесь так – гонишь, не высыпаешься, снова гонишь.

Каждый раз одно и то же – замкнутый круг. И ты на предельной скорости. Поглощающая тебя яростная воронка не принимает никаких сопротивлений. Она засасывает в свою сердцевину. Вырваться из нее можно только схватившись обеими руками за меняющих ход жизни бумажных птиц – билеты на поезд или самолёт.

Я прилетел – значит, буду здесь и телом и мыслями, прямо в гуще событий, в моменте, в этой самой минуте, в своём успешном деле!

Ну что, Город-пасть, снова здравствуй!

Всю ночь шёл дождь. Долго не могу уснуть. Не знаю, что этому причина. Или шум дождя или неизвестного происхождения странные звуки на кухне, похожие на разговоры шёпотом. Они снова вернулись.

Периодически встаю, прохожу на кухню, включаю свет, прислушиваюсь, но нет, это не соседи и не люди за окном.

Едва уловимые голоса, как будто живут внутри комнаты. Словно какие-то невидимые призраки издалека разговаривают, спорят и иногда смеются. Может, это всё-таки какие-то соседи сверху? Мне немного жутковато, но я решаю списать все на расшатавшиеся от переезда нервы.

Спустя час дождь расходится не на шутку и перекрывает грохотом о подоконник все другие звуки. Это успокаивает.

Ранний подъём, но день не задаётся с рассвета.

Совершенно непроснувшаяся, спешно умываюсь и быстро запрыгиваю в одежду. Варю кофе. Несу допивать его и, споткнувшись, роняю кружку. Кофе проливается прямо на плащ.

Выскакиваю из подъезда и цепляюсь каблуком за высокий порог.

Вдобавок ко всему, чёрный вредный соседский Барри как будто ждёт меня и перебегает дорогу перед самым носом.

Не буду возвращаться. Чушь какая!

Вот и высокая парадная дверь, над которой высокомерно возвышается «Premier boutique. WOW VIP».

Всего-то на пять минут опоздала. Спешно заскакиваю в бутик и сразу запинаюсь о недовольный взгляд Инесса Витальевны.

– Морегрина, наши сотрудники приходят на работу за час до начала работы, а не на пять минут позже. Учтите, это первый и последний раз! – летит в меня ледяной тон.

– Извините, далеко живу, не рассчитала, – мямлю оправдывающимся робким голосом.

– Я не спрашивала вас, на каком расстоянии от места работы вы живёте. Научитесь не посвящать всех в подробности вашей жизни. Когда закрывается эта дверь изнутри, мы все говорим о стиле, о моде, о том, в каких цветах выполнены последние коллекции всех подиумов, о клиентах и об их требованиях и желаниях, о высоких чеках. Вы услышали среди перечисленного тему «Кто и где живёт»?

– Нет! – чеканю я.

– Вот и хорошо, что вы отлично слышите. Хотя нет, и на эти темы мы говорим, если это касается места проведения показов или места жительства топовых дизайнеров. Кстати, в их гениальнейшие свежие творения вчера вы и были одеты. Хочу заметить: да, мне понравилось, как вы отработали. Но всё перечеркнуло ваше сегодняшнее опоздание.

Выдав мне полный разнос, Инесса Витальевна отворачивается и направляется к входной двери. Протягивая руку к металлической наполированной ручке, она резко оборачивается к девушкам, мгновенно надевшим улыбки, и громко произносит:

– Наряжайте кукол побыстрее. Мы сегодня и так задержались.

Она права, думаю, уже стоя на своем рабочем месте и глядя в одну точку. А ведь мы все, как куклы, стоим на витрине жизни.

Вот и ты, лохматый. Опять пришёл. Снизу на меня, высунув язык, влюбленно смотрит бродяга.

Мне так хочется выйти и погладить это одинокое создание. Мы разговариваем только взглядами:

– Пёсель, ты голодный?

– Да, очень, хозяйка!

– Можешь подождать, пока я выйду?

– Я готов ждать тебя вечно, добрая приносительница сарделек, ты теперь моя хозяйка.

– Вечно не надо, а вот ещё два часа – да.

– Два часа. О, я готов ждать вечность! А сардельки будут, хозяйка?

– Вас собак не разберёшь. Ну, вечность, так вечность. Жди!

– А сардельки будут?

– Будут тебе сардельки, только не прыгай на стекло, балбес. Тебя сейчас прогонят.

Обезумевший от предвкушения обнимашек и сарделек, бездомный пёс прыгает на витрину и оставляет на ней следы от мокрых лап. Конечно, охранник не может этого не заметить.

– Стой, прекрати, хватит, – тихо пшикаю я: – Тебя сейчас прогонят!

Я уже вижу, как над Пёселем нависает наш сторож-громила.

Немое кино, которое разворачивается по ту сторону витрины на моих глазах, становится невыносимо гадким.

Охранник пытается прогнать собаку. Всё тщетно. Голодному псу обещали сардельки, и он не планирует даже сдвинуться с места. Спустя пять минут, начинаю различать бранные слова сквозь витринное стекло, и вот настаёт момент, когда упитанный мужчина пускает в ход палку.

Мои лицо и руки становятся горячими от подступившего жара. Щемящее чувство жалости. Марина внутри меня уже готова выскочить из бутика и прекратить этот ужас. Разбить витрину. Сорваться на помощь к хвостатому бедолаге!

Но Морегрина и что-то ещё внутри останавливают и укладывают все порывы на лопатки.

Морегрина верна убеждениям и амбициям, она не позволит мимолётным событиям изменить ход своей судьбы.

Она помнит про ту, пока ещё робкую и едва заметную дорогу, в новое будущее, о которой сказала незнакомая книга:

«…Держи листья и цветы мечты по ветру. Лови эфиры шансов. Дерзай. И мечта вынесет тебя на орбиту, где смелые восторженные и упрямые кормят с ладони звёзды. Держись своей мечты!»

Закрываю глаза. Не могу сдвинуться с места, но и видеть этого не могу. На кону стоит мечта. Прости, Пёсель.

Но Пёсель отчаянно лает, охранник все более рьяно кричит и… Хлопки… Эти страшные хлопки. Я понимаю, что бедолагу прогоняют дубинкой, и, чувствуя на щеках горячие слезы, внутренне прошу, чтобы пёс убегал.

Тишина! Открываю глаза.

Громила-страж замер, а над побитым псом склоняется брюнет в джинсах и сером пиджаке. Незнакомый мужчина бережно берет пса на руки и несет в наспех припаркованную сияющую иномарку.

Сосредотачиваю всё своё внимание на этой сцене. Что же дальше? Сердце вот-вот вырвется из груди, и я побегу вслед за ними.

Незнакомец словно слышит, как я трогаю рукой стекло и тихо произношу: «Пёсель, пусть тебе повезёт». Он резко поворачивается, делает несколько шагов назад, что-то требуя от охранника.