Помню, как она суетливо вытерла руки о грязный фартук, открыла ящик ближайшего к ней стола и достала уже заботливо распечатанные и заверенные документы. Оставалось только расписаться.

Как же остро я почувствовал мощь надвигающейся свободы и так же пронзительно-явно увидел алчность единственных родных мне по крови людей. Эти ощущения пронеслись как холод по позвоночнику, я даже вздрогнул.

– Ты чего, племянничек? Не хочешь подписывать? – лживая натянутая улыбка застыла не лице тетки: – Ну так зря, зря! Мы своего все равно добьёмся: и в суд можем сходить, и завещание обжаловать, мы-то по родству первые идём. А папа, – она накрыла мясистым пальцем имя деда в документе, – он ведь всегда очень странным был, очень странным, – она сделала ударение на этом слове и покрутила пальцем у виска: – Да, это любой в нашем городке подтвердит, под старость-то он так и совсем уже ослабел умом.

С этими последними словами, тётка многозначительно поднимает свой когтистый палец, словно пытаясь мне пригрозить.

Это дед-то – слабоумный!? Да как они могут так говорить! Меня передёргивает, как от удара током.

– Славочка, может водички? – тетка напрягается и начинает егозить: – Ты подпиши, вот сразу планы заберёшь, раз они тебе так нужны, а эти дневники его никому не интересны. Они где-то в коробках зарыты. Славочка, да не смотри ты так! – она немного краснеет от моего пристального уничтожающего взгляда: – Мы что, не люди что ли? Всё в коробки аккуратно сложили. Найдём мы твои ценные тетрадки. Придешь, отдадим.

– Не смейте о Деде так говорить, – взрываюсь и почти кричу ей в лицо. Ставлю подпись и – с ней – точку в этом отвратительном диалоге.

– Планы дома и сада отдавайте сейчас, а за его дневником и вещами заеду позже. Позвоните мне сразу, как найдёте.

Ушёл быстро, не сказав родственникам больше ни одного слова. Так же быстро покинул город. Звонка не дождался, а увидеть их и услышать снова мне не хватило духа. Планы теперь со мной, но вот заехать и забрать остальное не смог.

Шасси самолета касаются взлётной полосы. Достаю из кармана телефон и меняю авиарежим на обычный. Сеть появляется быстрее, чем мне хотелось бы, экран тут же начинает мигать, выплевывая на меня набравшиеся за время полета сообщения.

Пролистываю сверху вниз: здесь и письма от поставщиков, и вопросы клиентов, с которыми назначена встреча на завтра, и работники с вопросами о проекте, и собственник торгового центра с уточнением об оплате офиса и, конечно, Игорь, мой закадычный друг и бизнес-партнёр.

Пробежав глазами по текстам, решаю, что всем отпишусь и отзвонюсь чуть позже, только Игорю надо ответить сразу.

Не люблю голосовые сообщения. Согласитесь, не самый удобный формат делового общения, но Игорь упорно общается через них. Иногда он записывает их на конференции, на свидании, находясь в клубе или на рабочем объекте. Шум рабочих, крики разгорячённых «наяд», грохот оборудования, звон бокалов и бутылок… чего только не услышишь на заднем плане во время прослушивания.

«Славян – писать это долго. А наговорить – это быстро. А быстро – это время. А время – это деньги. Точка!»

Диджитал-этикет неизвестен моему компаньону, но он считает это своим конкурентным преимуществом. Да, такой вид общения один из его многочисленных недостатков, но с этим недостатком я мирюсь.

Вздохнув, нажимаю нужную кнопку и прижимаю телефон к уху: «Славян, я уже весь кофе выпил, где ты там? Стою на платной парковке… Поторопись, денежка капает!» – он зазывающе присвистывает и продолжает: «Ты не представляешь, сколько сегодня планов! Короче, я забил нам мягкую зону в «Ангелах и демонах». Там такая горячая тема сегодня! Судя по всему, там будет рой скучающих принцесс», – дальше слышится шум кофе-машины, шуршание, женские голоса и голос Игоря:

«О-о-о-о, какие принцессы! А вы прилетаете или улетаете? Позвольте представиться – принц на белом коне. Замечу – щедрый принц! Что будут принцессы? Капучино, латте, танцевать?» – не обрывая голосовое, Игорь не умолкает ни на секунду, заигрывая с девушками.

Выходя из самолета, слышу в трубке сдержанное хихиканье и обрывки фраз. Девушки смущаются, и Игоря уже не остановить: «… А я друга встречаю, он у меня южный принц, совсем не местный, может, покажете нам достопримечательности, или мы вам их покажем, по ситуации? Да?.. Согласны?..»

Смеясь, выключаю сообщение, не дослушав даже до половины, и захожу в здание аэропорта.

Мой благополучный и любвеобильный друг родился и вырос здесь, истинный сын Матери Городов. Он всегда расслаблен, вальяжен, но в нужные моменты может собраться и решить любой форс-мажор. Одним словом, пройдоха и везунчик. Он всеяден, любопытен, и, как и все, кто родился в большом городе, безалаберен, но сообразителен.

Глаза сразу находят Игоря. Он стоит спиной ко мне, в светлом бархатном пиджаке, модных джинсах и с кожаным кейсом в руках. В компании двух длинноногих дам.

Останавливаюсь в раздумье: а стоит ли вообще к ним подходить?

В мыслях «галочками» всплывают планы на завтрашний день: ранний подъем, встреча, бизнес-ланч с клиентом, выезд на объект, снова встреча…

Но тут Игорь оборачивается, словно почувствовав мой взгляд.

– Наконец-то! – всплеснув руками, он, не церемонясь, вскрикивает на весь аэропорт: – А мы с принцессами тебя уже заждались! Идёмте скорее, карета у дворца!

Первый день наполнен торжеством одеваний в то, что раньше грезилось только в самых глянцевых цветных снах.

Всё похоже на свежеиспечённые облака. Воздушные одеяния пронзительного белого и серебристого цветов.

Чувствую себя звездой в межоблачном пространстве. Вокруг колдуют сразу две феи в тонких перчатках. На мои робкие «давайте я сама» сказано тоном, не терпящим никаких возражений: – Это та коллекция, которую можно трогать только в перчатках. Стойте, вы сами не справитесь!

И я стою, накрываемая слой за слоем самыми нежными хрустящими и элегантными одеждами. Нет, я не девушка-звезда. Я девушка-«гламурная капуста».

– А можно не надевать на меня сразу столько всего?

– А можно вы будете молча выполнять свою работу? – резко отвечает мне старший администратор, но тут же добавляет, пытаясь скорректировать грубость: – У вас интересная внешность, на вас можно показать сложные, многослойные луки.

Молчу. Молчу. В «луки» – так в «луки».

Потерплю. Это временно, а уж если покажу себя хорошо, то и работу предложат серьёзную.

Вспомнила нравоучительный тон Инессы Витальевны:

«Ну что ж, раз вы внутренне готовы к любой работе, приступите прямо завтра. В вас есть все задатки: внешность, такт, ум, образование, манеры… Но пока у вас нет главного – понимания стиля, маневренности в знании брендов, нет насмотренности.

Для вас будет проверка и стажировка. Это идеальная возможность для вас почувствовать нашу философию, пропитаться высоким люксом, нам же это даст возможность оценить ваши таланты, которые могут послужить процветанию компании».

Вот так, сухо и по факту. Но это большой город и это тяжелый «люкс». Тяжёлый. Но Морегрина не надорвётся.

Оплата, как сказали мне, достойная. Да и потом, я же об этом и мечтала. Быть в самом красивом месте в самой красивой одежде в самом дорогом для меня городе.

Две феи-одевальщицы наконец-то отходят. В зеркале незнакомая девушка с огненно-рыжими волосами, забранными в высокий гладкий хвост, и с ободком, сплошь состоящим из переливающихся камней, жемчуга и цветов.

Красивая и завораживающая, как будто изнутри светят самые мощные софиты.

Стою в белоснежной воздушной блузе из плотного кружева с рукавами-буфами, под ней шёлковый топ с тонкими лямками, поверх неё серебристый сарафан-корсет.