Пробыв в городе несколько дней, богиня поняла, что алдемийка быстро наскучила местным, поэтому она сказала девушке, чтобы та сворачивала лавочку и выдвигалась в путь.

— Нам хватит денег? — спросила Алрия, глянув на небольшой мешочек звонких монет. Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, как ими пользоваться, и считала, что того, что у них есть, мало.

Богиня будто прочла её мысли.

«Этого достаточно. До следующего города нам хватит».

Покинув Дермур, Алрия верхом на повле отправилась дальше, в так называемый город городов. Снег не шёл, в спину дул сильный ветер. Алдемийка вздохнула. День только начался, но почему-то она уже чувствовала себя усталой. В последнее время её мысли возвращались к дому, но она старалась их отгонять. То, что произошло в том замке, для неё был как страшный сон, который девушка хотела забыть. Хорошо, что обрубки крыльев уже давно перестали болеть и напоминать ей о том ужасном дне.

Прежде, чем добраться до город-страны, им пришлось пройти через несколько деревень, причём за постой в последней ушли последние деньги. Алрия поняла, что в городе ей придётся заниматься тем же, что и в Дермуре, а ей это не нравилось. Ведь для того, чтобы доказать, что она слепая, девушке пришлось снять повязку. Она осознавала, что её глаза, даже закрытые, выглядят уродливо, и не хотела, чтобы кто-либо их видел.

Но разве она могла придумать альтернативу получше?

Город-страна располагался в долине, окружённой высокими холмами. Когда они, наконец, прошли сквозь глубокий снег и густой лес и поднялись на холм, то смогли увидеть город, настолько большой, что от удивления алдемийка открыла рот.

— Ничего себе.

Казавшиеся отсюда маленькие стены волной проходились через всю долину, окружали её и замыкали внутри себя семь городов, которые также были окружены стенами. Во всех них находились высокие постройки, но что это, разглядеть было сложно. Одна из таких возвышалась над всеми и находилась в месте, располагающемся между стенами трёх городов. Вокруг, на холмах, можно было заметить те самые башни, о которых упоминали караванщики.

— Интересно, сколько времени нужно, чтобы осмотреть всё, — глаза алдемийки продолжались бегать по зданиям. Сейчас вечерело, и холмы, на котором они находились, отбрасывали тень, закрывающую меньшую часть города городов.

А вот богиня не разделила её впечатления. Она уже не раз видела этот город, впрочем, как и всё в этом мире.

«Пойдём. Холодает».

Алрия посмотрела на спуск. Хоть к городу и вела протоптанная тропа, из-за недавнего снега её почти полностью замело, и теперь, можно сказать, что они являлись первопроходцами. По дороге сюда девушка уже успела упасть, неудачно оступившись. Ей не хотелось, чтобы это повторилось вновь.

Однако у ворот их остановили два стражника-яшвийца.

— Стой, — сказал один из них. — Ты ведь алдемийка? Алрия?

Девушка удивилась. Она впервые видела мужчину, даже если отбросить то, что среди яшвийцев у неё мало знакомых. Ей показалось, что Велдония удивилась не меньше.

— Мне было велено сопроводить тебя ко дворцу, — стражник понял по ошарашенному лицу девушки, что оказался прав. — Пошли, путь не близкий.

«Что происходит?» — подумала девушка. Ей очень хотелось обсудить это с богиней, но из-за того, что возле них постоянно кто-то был, она не могла.

Они шли мимо высоких домов и усадеб. Узкие для своей расы улицы были практически чистыми, красивый белый камень, который использовали при постройке, симпатично смотрелся среди чёрных стен. Но весь вид портили одно — нездоровый вид яшвийцев.

Среди них алдемийка углядела даже те расы, которые она видела впервые, но все, мимо кого они проходили, выглядели истощёнными и не выспавшимися. Казалось, что нищета — последнее, что может затронуть этот город. Как всё к этому пришло?

Алрия вспомнила о чужаке\ах, о которых ей говорили. Что если их ведут к ним? Что, если они заставят её работать до изнеможения на шахтах до конца жизни?

«Не бойся».

Хоть богиня так и сказала, алдеймика всё равно уловила нотки беспокойства в её голосе. Она шла, внимательно разглядывая окружение, которое, в свою очередь, с любопытством смотрели на неё и повля. Народу на улицах было очень мало, что очень нетипично для такого места.

— А где все? — осторожно спросила стражника Алрия.

— Работают, — бросил через плечо яшвиец. — Скоро они вернуться, а те, кто здесь, встанут на их места. Работа здесь не прерывается и идёт постоянно.

— Понятно, — прошептала девушка.

III

Их привели прямо к тому высокому зданию, которое приметила Алрия ещё там, на холме.

— Вот, — сказал сопровождающий их стражник другим, что стояли у входа перед огромными вратами. — Это те самые.

— Понял, — кивнул яшвиец. У тех, кто охранял вход во дворец, доспехи выглядели явно лучше и чище, чем у тех, что стояли у входа в город. — Я их отведу.

— Куда? — наконец спросила девушка. Богиня по-прежнему молчала.

— Ты что, ей ничего не объяснил? — нахмурился стражник дворца.

— Так они ничего и не спрашивали, — пожал плечами его собеседник.

— Ладно, иди уж, — махнул рукой мужчина. — Эй, вы. Идёмте за мной.

И, не дожидаясь ответа, он развернулся и направился внутрь двора.

— Нам приказали сопроводить алдемийку и зверя, который будет рядом с ней, сопроводить в одну из гостевых комнат дворца. По описанию ты, девушка, очень похожа. Зачем и почему я не знаю, но сообщили, что вы на днях должны объявиться.

Алрия вновь удивлённо посмотрела на повля, но богиня, кажется, ничего не собиралась говорить. В итоге они вошли внутрь дворца.

Пока их вели к комнате, девушка не раз успела поразиться масштабами здания. Жаль, что она не знала, насколько огромен замок в её родном городе, но девушка была уверена, что это место намного больше. И пустыннее. Внутри было мало стражников или слуг, большинство мест покрыты пылью, словно их забросили.

— О, а это кто? — пока они поднимались по коридору, к ним навстречу вышел яшвиец. По его одежде Алрия решила, что он из знати. А, может, король?

Ей опять вспомнился разговор с караванщиками.

— Мой король, — сопровождающий их стражник остановился и склонил голову. — Это те самые гости, о которых упоминал советник.

— Хм? — король осмотрел девушку с ног до головы. — Мне не хочется, чтобы чернуха загрязняла мой великолепный дворец, но что поделать. Коль уж он так сказал, то пускай. Эй, ты, — он обратился к Алрии. — Ты хоть понимаешь, что я говорю?

Алдемийка почувствовала, что во рту у неё пересохло, а пальцы заледенели. Этот король её почему-то пугал, и ей не хотелось бы встречаться с ним снова. Девушка взволнованно кивнула.

— Вот и хорошо, — кажется, король был доволен ответом, пусть и молчаливым. — Постарайся не попадаться мне на глаза. Ты и так выглядишь мерзко. И, сделай милость, пусть твоя тварь не шастает по моему замку, — он бросил быстрый взгляд в сторону повля.

Алрия снова кивнула. Король, тяжело вздохнув, прошёл мимо по своим делам.

— Это наш король Жет, — только и сказал стражник, после чего повёл их дальше.

Спустя какое-то время они, наконец, пришли на место.

— Вот, эта дверь ведёт в вашу комнату, — сообщил бражна. — Теперь ждите, когда вернётся советник. Не волнуйтесь, тебе и ему, — он посмотрел на богиню, — будут приносить еду. Скоро, кстати, должны подать.

— Хорошо, — сказала Алрия.

Затем она с богиней зашли внутрь. Комната внутри была убрана и обставлена так, что создавалось впечатление, словно она служила для приёма почётных гостей, но никак не…

«Как он там сказал?» — пыталась вспомнить Алрия незнакомое для неё слово.

«Этот король невероятно надменен».

По голосу богини девушка не могла понять, какие эмоции та сейчас испытывает.

— И что делать? Ты знаешь, что происходит?

«Я знаю не больше твоего. Если честно, я сама в растерянности».

— И что делать? — девушка повторила свой вопрос.

«Давай отдохнём. Ты кому-то понадобилась, более того, этот кто-то знает твоё лицо и имя. Ты никогда не покидала свой родной остров?»