«Эти воины не выстоят против тех, кто молится Роулгасу. Нам нужно отправиться дальше на запад.»

— Да? А вообще есть спасение? Мне теперь от него бегать постоянно?

В ответ на досадные слова Алрии богиня фыркнула.

«Если хочешь жить. Не нужно так реагировать. Роулгас не вечен. Рано или поздно он станет тем, кто он есть сейчас, и тогда его Гвардия потеряет силу. И мне хотелось бы дождаться этого момента живой.»

Веддония была права. Алдемийка понимала, что её единственный выбор — это бежать, бежать как можно дальше, бежать ради того, чтобы жить. Бежать, оставив остальных умирать. Богиня словно прочитала её мысли.

«Остальным нет смысла что-то говорить. Никто не станет с тобой разговаривать, никто не станет тебя слушать. Ты должна о себе беспокоиться в первую очередь.»

Алрия остановилась и закрыла лицо руками. Внезапно она почувствовала себя уставшей, ей захотелось просто лечь в этот белый снег и забыться вечным сном. Может, так и надо сделать? Девушка опустила руки.

— Нужны припасы. А ещё знать, куда идти. А ещё всё, что может понадобиться в дороге, я не знаю.

«Не нужно. Ты поедешь на мне. Так будет быстрее, — сказала Велдония и, почувствовав удивление девушки, добавила: — Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд. Насчёт еды… Сейчас иди в дом и съешь столько, сколько сможешь, и возьми с собой те остатки, которые ты хранишь. Не смотри на меня так, я знаю, что ты мало ешь.»

— Я просто… Я думала, что аппетит позже вернётся ко мне, — девушка почувствовала, как её лицо заливает краска.

«Просто сделай, как я говорю. И не волнуйся. Я долго наблюдала за этим миром, так что знаю, куда идти. Садись.»

Адрия с грустью вскарабкалась на спину животного. Велдония неспешно направилась в сторону города, постепенно увеличивая темп. Добравшись до места, алдемийка сделала всё в точности так, как сказала богиня. Детей внутри было не мало, лишь небольшая часть гуляла на улице. За теми, кто остался, присматривали пара ворбунов, которые, нахмурившись, наблюдали за действиями девушки.

Закончив, она вышла наружу. Сейчас была середина дня, и девушка беспокоилась, успеют ли они до ночи найти ночлег. Однако уверенные заверения богини, что всё будет хорошо, улучшили алдемийке настроение. Однако страх перед неизвестностью вскоре овладел ею.

Сначала им попалась деревня с крихтами. Каждый без стеснения подходил и чуть ли не в упор рассматривал слепую алдемийку и чудного для этих мест зверя. Приютить её согласилась молодая семья, которая с большим любопытством расспрашивала Алрию обо всём, что только можно. Взамен они накормили её сытным ужином. Как оказалось, здешние крихты лишь слышали упоминания о расе алдемийцев, проживающих на острове, но не более. В итоге спать девушка легла поздней ночью.

Утром снегопад был таким сильным, что Алрия предложила богине остаться хотя бы до той поры, пока погода не утихнет, но Велдония неумолимо утверждала, что им нужно отправляться в путь. Большую часть пути Алрия прошла, уткнувшись в мохнатую шею повля. Однако до следующей деревни они добрались меньше, чем за четверть дня.

— Могла бы сразу сказать, что тут недалеко, — с ноткой лёгкой обиды произнесла алдемийка, но Велдония не ответила. Эта деревня тоже принадлежала крихтам. Богиня пояснила, что граница их страны уже близка, а за ними страна яшвийцев Яшва.

Однако выйти в путь пришлось уже скоро. Им сообщили, что группа из троих торговцев из города Дермур совсем недавно отправилась обратно, и ещё можно их нагнать. Потратив последние деньги на припасы, алдемийка и богиня бросились в путь по протоптанной дорожке. Догнать их получилось не скоро. Яшвийцы оказались не против их компании, тем более, что им было любопытна их новая попутчица, которая, как оказалось, знала их язык.

— А что за город, в который мы направляемся? — спросила Алрия, ведь Велдония, вместо того, чтобы дать больше информации, твердила только, что им надо уйти как можно дальше.

— Ты не знаешь, куда идёшь? — усмехнулся ящвиец Жеров.

Внимательно осмотрев их, Алрия отметила некоторые особенно. Яшвийцы были крупными, по крайней мере, крупнее тех, кого она встречала до это. Их покрытые шерстью руки настолько большими, что девушка невольно подумала, что её вполне легко могли поднять, если бы захотели. Шеи у яшвийцев не было, поэтому своей головой они хоть и поворачивали, но лишь слегка. И хотя они шли по протоптанной дороге, алдемийка была уверена, что они вполне без всяких проблем могли идти и в буран, не обращая внимания на снег.

— Ну, мы же просто путешествуем, — смутилась Алрия. — Знаю только название. Дермур, вроде?

— Верно, — присоединился к разговору другой яшвиец по имени Жаварин. — В Дермуре мало достопримечательностей. По большей части он, как и остальные города, служит этаким поставщиком ресурсов в нашу столицу — город-страну.

— Город-страна? — не поняла девушка. — Это название такое?

— Ну, вообще-то его официальное название город Семи Городов, но мы сокращённо зовём его город-страна или город городов.

— Это, наверное, самый большой город, внутри стен которого находится ещё семь, — вмешался Жеров. — Когда-то это был великолепный город, где каждому найдётся место и работа, но теперь это не так.

— Ага, — мрачно кивнул ещё один яшвиец Житмола. — Теперь там только две работы — шахты и стройка. Вот тебе мой совет, Алрия, не останавливайся там дольше нужного. Неизвестно, что с тобой произойдёт. Сбежать оттуда трудно, стража бдит, чтобы никто не покинул город. Всё там идёт к нищете и голоду.

— А что случилось-то? — изумлённо спросила алдемийка.

— Около пяти лет назад, да? — спросил остальных Жаварин и, получив одобрительные кивки, продолжил. — Пять лет назад власть переменилась. Нашего короля убил его собственный сын Жет. И не только отца, но и братьев и сестёр. Встав во власти, он наплевал на правление и теперь прозябает в выпивке и развлечениях.

— Верно, — кивнул Житмола. — Мой друг там бывал три года назад. По делу. Только пришлось вернуться в Дермур. Но это неважно. Важно то, что Жету помог кто-то не из этих земель.

Остальные молча сосредоточились на дороге. Эту историю они слышали не раз. В этих местах она у всех на устах.

— Двое человек, прибывших из далёких земель Маур. Так вот, нынешняя ситуация в городе городов образовалась именно из-за этих чужаков.

Алрия охнула.

«Время идёт, а мир всё не меняется», — вставила своё богиня.

— Именно они помогли Жету обрести власть, которая, однако, быстро стала лишь видимой. После чего Жет отправил почти всех яшвийцев работать исключительно на шахтах и стройке. Конечно, все думают, что это по приказу чужаков. И, скорее всего, правы.

— А что строят? — спросила Алрия. — Новые города?

— Если бы, — горько усмехнулся Жеров. — Никто толком и сам не знает. Какие-то небольшие башни. Их можно увидеть вокруг города городов. Размещены, по большей части, на возвышенности. А строят их из какого-то непонятного материала.

— Да говорю я тебе, что это бронза, — нахмурился Житмола.

— Опять начинается, — закатил глаза торговец. — А я тебе говорю, что это не так.

В итоге разгорелся спор. Алрия его не слушала. Ей почему-то стало страшно. Что, если её там запрут? Какая жизнь там будет ждать? Что делать?

«Успокойся, мы там не задержимся. Лучше подумай над тем, как нам заработать денег, чтобы продолжить путь».

Слова богини ничуть не успокоили девушку.

II

Прибыв в Дермур, Алрия сразу же разместилась в гостинице на те небольшие деньги, которые ей одолжили караванщики, когда они добрались до города. Как они сказали, это за необычную встречу. Девушка отказываться не стала, хотя внутри она чувствовала, что ей было неприятно их вот так просто брать. Но это оказалось только началом.

Богине почти сразу пришла на ум идея, как им заработать ещё немного. А именно воспользоваться способностью алдемийки. Здесь мало кто видел их расу, и ещё меньше тех, кто знал о зрячих слепых. В первый же день Алрия стала обсуждаемой темой в городе. Слепая девушка за деньги могла рассказать, что её окружают, а так о их расе, хотя и немного. Всё, что она знала, почерпнула в основном из рассказов матери и учителей. Всё это, конечно, мелочь и ерунда, но некоторые даже стали называть чужестранку «чудом» и «благословлённой богами». На последнее Велдония горько усмехнулась.