— Ну… — замялась девушка. — До этого момента было даже весело.

Крихт усмехнулся.

— То, что ты сейчас видела — лишь поверхность. Неизвестно, что таится на глубине этих вод. Есть легенды о том, что где-то на глубине находится огромный корабль невиданных размеров. Изредка тот поднимается из глубин, чтобы захватить в плен новых рабов, а затем вновь опускается на дно.

— Такое и правда есть? — удивлённо спросила Алрия.

Капитан засмеялся.

— Пожалуй, я оставлю твой вопрос без ответа.

— Остров! Остров возвращается! — истеричный голос наверху заставил всех посмотреть туда, куда уплыл остров мёртвых.

Как оказалось, никуда он не уплывал, а приближался к ним, уверенно набирая скорость.

— Оружие к бою! — громким голосом крикнул капитан. — Всем приготовиться!

VI

Сразу после этого Алрию вместе с повлем согнали на жилую палубу. Девушка успела услышать, как кричал другой крихт, не капитан:

— Будут тянуться — рубите им руки!

Из-за криков и суматохи уже все проснулись. С непониманием того, что происходит, большинство переглядывалось. Дети тут же испугались, младшие заревели.

Наверху какое-то время стояла тишина, затем корабль резко тряхнуло. Раздались крики:

— Руки! Руки отсекайте!

— Скорее! Они лезут сюда!

— Не дайте им вас схватить!

Разгорелась битва. Алрия не понимала, что смогут сделать кучка людей против такой толпы мертвецов. Неужели это конец? Она обняла богиню, которая, кажется, была не против, но и не старалась поддержать алдемийку ободряющими словами.

— Отходите! Давайте же!

— Дайдус попался! Помогите мне освободить его!

— Идиот! Куда?!

«Кажется, звуки теперь над нами», — подумала Адрия. Как же ей сейчас хотелось закрыть уши, чтобы не слышать криков, но она несмела. Ей было страшно, как и всем вокруг, но ещё больше она боялась не знать о ситуации. Неожиданно всё смолкло.

Дверцы наверху разлетелись от мощного удара, и теперь по небольшой лесенке бесконечным потоком сползали тела. Эта картина вызвала новый хор голосов. Всей толпой взрослые и дети кинулись к противоположной стене, прижавшись к друг другу. Единственные, кто остались на своих местах, были Велдония и Алрия.

Алрия не могла ступить и шага. Ужас парализовал её. Среди трупов она увидела тех, кого не ожидала увидеть — своих родителей. Приблизившись, её покрытые кровью мама и папа потянули к ней руки. И тогда девушка увидела огромную дверь.

«Неужели это…» — подумала алдемийка. Ужас ушёл, теперь её охватило нетерпение и желание узнать, что за этими вратами, поэтому она не стала медлить, с силой отворив их. После этого она ощутила неизменное чувство радости, а также грусти и сожаления. Девушка быстро поняла — это чувства её родителей. Радость за то, что она жива и здорова, и грусть и сожаление за то, что оставили её одну.

Когда всё прекратилось, алдемийка стояла на коленях и плакала. Груда тел потихоньку покидала палубу, после чего совсем оставила корабль, и остров мёртвых отправился дальше своим путём. Капитан и его команда вздохнули с облегчением, после чего некоторые из матросов ринулись вниз проверять остальных. Все оказались в порядке, но никто не смог скрыть удивление, направленное в сторону бывшей принцессы.

— Что тут случится? — пытаясь пробиться сквозь плач, громким голосом спросил капитан на ардоском.

Кто-то из ворбунов подошёл к капитану и быстро пересказала суть событий. Крихт внимательно выслушал его, затем подошёл к алдемийке и сказал уже на своём языке:

— Пройдём в мою каюту.

Однако Алрия не двинулась с места, поскольку она всё ещё не могла прийти в себя. Тогда капитан с силой поднял её с места и волоком потащил за собой. Велдония пошла за ними и тоже вошла внутрь. Мужчина часто видел их вместе, поэтому не стал возражать, посчитав, что так будет даже лучше.

Он усадил за небольшой столик рыдающую девушку, а сам направился к буфету, за которым стояли бутылки, закреплённые на специальных подставках. Взяв вместе с нею пару стаканов, он поставил их и налил тёмную жидкость в оба.

— Пей, — сказал он.

Алрия не понимала, что там, но послушно взяла стакан. Чуть попробовала, но тут же выплюнула.

— Что это? — с частым придыханием произнесла она.

— Хорошо, теперь я вижу, что тебе лучше, — вместо ответа капитан осушил свой стакан. — Мне сказали, что ты прогнала мертвецов. Это так?

— Да, — тихо произнесла Алрия. Неприятный жгучий привкус всё никак не проходил. — Там были мои родители. Они… Они хотели со мной попрощаться. Мне так кажется…

— Понятно, — крихт вновь себе налил. — Честно, ты самая странное живое существо, с которым мне приходилось встречаться. Ладно, — он выпил, — скажу тебе откровенно. Мои ребята недоверчиво относятся к тебе. Чтобы слепая видела… Само по себе это вызывает подозрения. Но после того, что случилось… Думаю, когда мы прибудем в город, путь на мой корабль тебе заказан. Ты понимаешь?

Нет, Алрия не понимала, но решила промолчать. Однако капитан принял её молчание за согласие.

— Хорошо, — мужчина снова выпил. — Я пойду и успокою команду, а ты пока посиди здесь и до конца пути не высовывайся. Так будет лучше, поверь.

После этих слов он встал и вышел. Алрия сидела какое-то время молча, пытаясь прийти в себя.

«Успокоилась?»

— Да, — глухо отозвалась девушка. — Вы видели? Они пришли ради меня. Жаль, что мы не смогли поговорить.

«Ты уже знаешь их чувства. Тебе не нужно сомневаться в них».

— Я не сомневаюсь. Я просто… Просто хотела им так много сказать…

Богиня не стала отвечать. Вместо этого она легла в углу, уставившись на Алрию чёрными глазами. Весь оставшийся путь девушка провела в каюте, стараясь по совету капитана не высовывать нос наружу. А поздним утром они прибыли в портовый городок Крамул.

VII

Новости о Гвардии Пожирателей были немедленно доставлены местному ухши. Алрия решила, что это что-то вроде главы города. У алдемийцев в городах, за исключением королевского, правили главы, которые напрямую подчинялись королю. Ухши отдал приказ разместить новоприбывших в общих домах. Что такое общий дом, Алрия поняла, когда их со проводили на место. Затем, сказав, чтобы они располагались, крихты-стражники ушли. Им повезло, что Алрия знала их язык, поэтому они не оставались в наведении.

И всё же её избегали. Старались не встречаться взглядом, не заводить разговор лишний раз. Если бы не Велдония, Алрия бы чувствовала себя одинокой. Даже здесь, в общем доме, который по размерам и открытому пространству больше напоминал хлев. Адрия думала, сколько ей понадобиться времени, чтобы привыкнуть к новому месту и окружению.

Как оказалось, не очень долго. Судя по слухам, ухши отправил весточку их правителю — девушка не смогла запомнить, как они его назвали, — а сам стал готовиться к обороне вместо того, чтобы отправить воинов на остров. Алрия не понимала, почему он так поступил. За четыре дня, проведённых в городе, алдемийка успела прославиться, но в плохом смысле. Слепая девушка может спокойно ходить по округе, словно зрячая. Прибавить к этому случай на корабле, которым не могла не поделиться команда корабля, пока отдыхала в местной таверне.

В итоге ничего не изменилось. Алрия по-прежнему оставалась одна, только теперь на неё начали косо смотреть. Но поскольку она одна знала их язык, приходилось общаться через алдемийку. Девушка не обижалась. Она как-то попыталась прочесть чувства случайного крихта, но не обнаружила ничего, кроме страха и любопытства.

Велдонию слухи также не обошли стороной. Её за глаза называли каким-то словом, значение которого Адрия не знала, а спросить, разумеется не могла. Того капитана она не видела с того времени, как они прибыли в город.

А на пятый день богиня сказала девушке, что пора уходить.

I

— Почему? — удивлённо спросила алдемийка.

Сейчас они ходили по набережной за пределами города. Алрии очень нравилось это место. Только здесь она могла расслабиться, вдали от всех этих взглядов и шепотков.