- Значит на восток, - решил Бин и развернул коня на запад.

- Там запад и Гарнетские горы, - поправил его Вой и повёл отряд в нужном направлении.

- А как вы до нас добрались, принцесса? – догнал рыцарь эльфийку.

- А как вы до нас добрались, принцесса? – догнал рыцарь эльфийку.

- Морем до самого Каолина, ни каких Абанасий и Утех, корабль разбило о прибрежные рифы, пятеро эльфов погибло. – Эйя качнула головой, - Этим путём нельзя, слишком рискованно. Нам нужно живыми добраться до Квалиноста.

- Никто и не собирался. Я коней не брошу, - Бин вдруг понял, что, как и море, горы не самое подходящее место для лошадей, - А как же мы переберёмся через Харолисовы горы.

- Вдоль Нового моря можно проехать, там, по сути, холмы, а не горы, - успокоил рыцаря Вой.

Закат расцвёл за спиной багровыми тонами, а на востоке всё небо заволокли черные, набрякшие дождём и снегом тучи.

- Буря будет и снегопад, - Ксан, ехавший по правую руку от Бина, впервые заговорил с ним за всё время путешествия.

- Точно! Все мои старые косточки ноют, - заржал догнавший их Бруно.

- Тьфу, на тебя, - махнул загрохотавшей железом рукой сподвижник Хумы, - Закат красный – значит к ветру, а тучи сам видишь какие, не миновать снежной бури.

- А есть здесь, где деревня с постоялым двором поблизости? – Бин посмотрел, как спорщики разводят руками, и подскакал к Вою с тем же вопросом.

- Будем ехать, пока не найдём. Дорога наезженная, не может на ней не быть постоялого двора.

Бин выдвинулся вперёд, и, задавая темп отряду, пришпорил жеребца. Чёрный конь злобно заржал, но уверенно понёсся вперёд, навстречу угрюмым тучам. Стемнело на глазах. Лунатари, на секунду выглянувшая, на юго-западе, была лишь тонким серпиком, таким же зловёще красным, как и закат. Снежные тучи, занявшие уже пол неба, приняли её в свои объятия, и тьма поглотила Крин.

Биновер ослабил поводья, но чёрный конь продолжал лететь вперёд, не нуждаясь в понуканиях. Хвала Паладайну, значит где-то поблизости жильё. Животное его почувствовало и, зная, что там его ждёт еда и отдых, не желало откладывать встречу ни с тем, ни с другим. И точно, на горизонте сначала слабо мелькнул огонёк, потом разгорелся увереннее, и рядом показалось ещё несколько. Вот тут снег обрушился на путешественников. Ветер чуть подотстал, видно мешал жить кому-то другому, но снега вполне хватило, что бы кони, сбившись с уверенной рыси, перешли на шаг. Вселявшие надежду огоньки растаяли за белой стеной, и только чутьё коней через час вывело выбившихся из сил, замерзших и отчаявшихся путников к жилью.

Это была кузня. Оно и понятно, кузнецов всегда выселяли на самую окраину во избежание пожаров. Следующим строением должен быть постоялый двор. Ещё издали путешественники услышали лай собак и ржание. Как, оказалось, через минуту, ржали подвыпившие постояльцы и не менее их отведавшие гномьей водки и эля местные любители этого дела. Струделю, как самому хозяйственному, доверили лошадей. Бин с трудом нашёл парнишку, который за мелкую серебряную монетку согласился помочь тому управиться с чёрными конями. Правда вся эта помощь, после того как один из чёрных жеребцов укусил беднягу за плечо, вылилась в указание пальцем, что конюшня вон, а сено вон. Бин, пытавшийся сам помочь Струделю, был не совсем вежливо послан сосать гномью водку и ублажать жену, куда и отправился.

Вполне вовремя он ввалился с целой копной снега на голове и плечах в ту часть постоялого двора, что использовалась как кабак. События успели назреть. В заведении оказалось с десяток человек с мечами за поясами, два гнома, четыре девицы, пристававшие не безуспешно к вооружённым людям, корчмарь с девчонкой, разносившей еду и пиво, и около дюжины явно местных жителей, державшихся вместе, поближе к горящему камину. В дальнем углу, в полутьме, сидела группа хорошо одетых и хорошо вооружённых людей, явно купцов. Стол их ломился от еды и питья, но шума от них было меньше всего. Шум шёл с другой стороны. Трое вооружённых и одетых во что-то типа униформы коричневого цвета, приставали к гномам. Им не нравилась водка.

Появление закованных в чёрную броню воинов на время остановило все разговоры и споры. Появление двух дам, вызвало заметное оживление в среде купцов, а попытка Бина громко потребовать две комнаты для женщин и одну для себя, вызвала всеобщий смех.

- Все комнаты заняты, есть только одна на чердаке, там две кровати, но нет камина и ванны, - к рыцарю с ключом в одной руке и кувшином воды в другой подошёл хозяин постоялого двора, он же по совместительству и повар, если судить по белому фартуку и обвязанной платком голове.

- Хорошо, - у будущего графа было не то настроение, чтобы спорить с хозяином и требовать к себе уважению в виде ещё одной комнаты, обязательно с камином и ванной.

- Проводить дам? – рыжий детина, он же повар, он же хозяин постоялого двора, показал рукой на лестницу.

- Проводи, - кивнул Бин, - А потом, мы бы чего ни будь съели.

- Поищем, - бугай прихватил лампу с одного из столов и зашагал по скрипучим ступеням лестницы вверх, во тьму.

Рыцарь оглядел зал внимательней, ища места для себя и девятерых спутников. Не получалось. Даже у стойки все стоячие места были заняты. Единственное свободное место было за столом купцов. Бин ещё раз осмотрел постоялый двор. Что ж, каждый сам за себя, - решил он через минуту и зашагал в угол к купцам.

- Рыцарь ордена Розы Биновер, - представился он оторвавшимся от еды и питья людям, - Можно присесть?

- Это ты решай со своей задницей, может она присесть или нет. А мы здесь ни при чём, - зыркнул на него чёрными глазами сидевший с торца стола старший по возрасту и, видно, по положению дядька, в шелковом подбитом мехом лисы халате.

Стол содрогнулся от дружного хохота его собутыльников, Бин принял это за положительный ответ и присел на скамью. Ему поставили кубок и плеснули в него до половины красноватой жидкости.

- Вино от Сальванести, - гордо заявил сидящий по правую руку от Бина купец, помоложе и поприветливее остальных.

Только вот выпить Биноверу не пришлось, позади него что-то деревянное с грохотом разлетелось на куски. Рыцарь обернулся. Один из двух гномов заваливался на бок и съезжал со скамьи, второго за обе руки и бороду держали одетые в коричневое люди. Широкоплечий мужик, с двумя мечами за поясом, отбросил обломок табурета разбитого о голову первого гнома, и, выхватив один из мечей, приставил его к горлу прижатого к скамье коричневыми второго гнома.

- Эй, - Ксан схватил коричневого за руку и легко, как ребёнка, подтянул к себе, - Оставь гномов в покое.

Кем бы ни были одетые в коричневую униформу ребята, но были они сплочённой командой. Лязг вынимаемых мечей разорвал повисшую тишину, и через мгновение пара мечей щекотала Ксану рёбра, а остальные смотрели в сторону всё ещё стоящих на пороге биновых старичков.

- Стойте, стойте! – крикнул Биновер со своего места, и хотел, было привстать, но тут же ощутил, что и ему в рёбра упёрлись кинжалы окружавших его купцов.

Бин аккуратно приземлился на скамью и прищурился на старшего из купцов.

- Если вы купцы и чужеземцы, зачем вам драка? Мои воины лучше вооружены и удачнее расположены.

- Не мы её начали – эту драку. Девять твоих молокососов жмущихся к двери, или лучше сказать восемь, одно движение и любитель гномов отправится в чертоги Паладайна. Силы не равны.

- Сейчас мирное время, - напомнил Бин развоевавшемуся купцу, - И не смотри на молодость. Давай выставим по лучшему и этим уладим спор. Победитель получает гномов и место на ночлег, проигравший оплачивает ущерб хозяину, и ночует здесь, внизу.

- Не так! Два на два, - хитро улыбнулся палантасец.

- Договорились.

- Бой насмерть, - окончил купец, теперь уже улыбаясь во весь рот, сверкая двумя золотыми зубами.

- Зачем это тебе? – поразился Бин.

- Чтобы проучить молокососов, - старик встал, стукнул кулаком по столу, восстанавливая тишину и привлекая к себе всеобщее внимание, - Берт, Дёма, будете драться до смерти с двумя чёрными. Покажите этим соплякам, на что способны палантасцы.