К Бину подошёл Золотой Меч.

- Их нужно похоронить.

С другой стороны подошёл Струдель.

- Их нужно догнать, истребить и забрать доспехи. Они груженные, далеко не ушли. Я видел следы.

- Гномов нужно похоронить, - сталь зазвучала в голосе Золотого Меча.

- Потеряем время и следы драконидов, - золото зазвенело в голосе Струделя, ещё бы, столько железа уходит.

- Хороним, - похоронным голосом вынес решение рыцарь, - Быстро, - рыкнул он на помолодевшего ветерана, когда тот попытался снова возразить, - Быстрее похороним – быстрее догоним.

Работали на совесть. Холм в основном состоял из песка. Лишь самый верх, может с фут, был переплетеньем корней и каким ни каким перегноем. Это работу с одной стороны облегчало. Ведь не было ни заступов, ни лопат, встретился бы камень и долби его мечами до собственных похорон от истощения. Со второй стороны, песок всё время осыпался, и выкопать могилу, читай, продолговатую яму, не получалось.

Фарлей был самым умным в отряде. Это бесспорно.

- Давайте сделаем так, - предложил он после неудачной попытки выкопать могилу. Все до единого, все четырнадцать копателей, (копали и Эльвира и Эйя) повернулись в его сторону, - Соорудим над ними курган. Сносим сейчас всех в одну кучу, - Бин покосился на гнома, тот скривился, видно Фарлей тоже заметил, - Уложим их рядами и засыпим песком. Так и быстрее и красивее.

- Я не против, - первым бросил копать и пошёл к соотечественникам гном.

Зрелище было не для слабонервных. Пернатые падальщики сделали уже значительную часть своей работы. Выклевали глаза, разодрали животы и вытащили наружу внутренности. Бин, видя, что Эльвира заваливается в обморок, подхватил её и отнёс к карете. Туда же галантный Ксан проводил и принцессу. Из женщин только жена Золотого Меча приняла участие в процессе укладывания погибших гномов штабелями. Они вдвоём с мужем больше половины работы и сделали. Бин покосился на Струделя. Тот в паре с Воем тоже из сил выбивался, чтобы побыстрее в погоню пуститься. Минут через десять все погибшие гномы были уложены рядами.

И Фарлей показал пример насыпания кургана. Из начатой могилы он шлемом зачерпнул с горкой и, прочитав короткую молитву Паладайну, высыпал белый, сверкающий в лучах полуденного солнца, песок на гномов.

- Хорошо, что здесь нет снега, мороженую землю так легко бы не раскопали, - Вой подошёл к Бину, протянул ему шлем, предлагая присоединиться к носившим песок воинам.

Фарлей был прав, как всегда. Курган соорудили всего за пару часов. С могилами на сорок четыре гнома провозились бы как минимум сутки. Струдель как угорелый носился. Всерьёз решил ветеран схватиться с настоящими врагами, не с неракцами, как бы хороши те не были. Люди всё-таки. А с драконидами, порождениями самой чёрной магии.

След и, правда, был чёткий. На север, к морю, уходила колея от повозок и широкая примятая полоса травы.

- А их не много для нас? – Бруно, ехавший справа от Бина, указал на явственно выделяющийся среди прошлогодней травы широкую тропу.

- Мы теряем драгоценное время, - Эйя догнала Бина и пристроилась слева от него.

- У нас два пути в Квалиност. Под землёй или перебираться через Халькистовы горы, не зная перевалов, зимой. Покарав убийц гномов и завладев их поклажей, мы обретаем в гномах союзников. Потеряем день. Можем выиграть жизнь и точно не меньше недели, - за Бина ответил Фарлей

Бин и сам о том же думал, но так чётко у него в голове эти мысли ещё не сложились.

Догнали обоз драконидов под самый вечер. Лошади уже запинаться от усталости стали. Струдель, ехавший первым, вдруг на всём скаку остановил коня и поднял руку. Небольшой отряд остановился. Кони фыркали и ржали, требуя отдыха.

- Тише! Напоите лошадей, - Фарлей понял напарника без слов и первым сунул бурдюк с водой под морду своего жеребца.

Их было всего двенадцать. Гному, Эльвиру и Дона младшего Бин оставил у кургана с обозом. Не на карете ведь и груженых телегах догонять драконидов. Рыцарь предложил остаться и принцессе, на что получил следующий ответ:

- С драконидами на мечах не совладать. Вся надежда на стрелы. У меня сорок стрел.

Тянуло дымком в их сторону. Его-то Струдель первым и учуял. Выходило, ящеры устроили привал, расположились на ночёвку. Солнце уже почти спряталось за большой холм на западе.

- Нужно забраться вон на тот холм и посмотреть, что там, - почему-то шёпотом, сказал Фарлей Бину и первым, придерживая арбалет, стал подыматься.

Холм был так себе, даже, скорее, мелковат. Бин даже запыхаться не успел, как они оказались на вершине. За ними по пятам следовали принцесса, Струдель и пыхтящий как кузнечные меха гном. Не гномское это дело в тяжёлой броне по кручам бегать.

То, что открылось взору с вершины холма, заставило всех пятерых срочно броситься на землю и отползти на пару шагов назад. Их было много. Что уж там душой кривить и вилять. Их было очень много.

- Посчитаю, - Струдель жестом остановил остальных и пополз к вершине.

Бин оглянулся на гнома. Золотой Меч был обескуражен. Он ехал поквитаться с двумя десятками драконидов, а наткнулся на целую армию ящеров и людей. Целое море костров.

- Около сорока человек и восемьдесят драконидов, - вернулся с кривой улыбкой разведчик, - Один плюс. У них нет верховых. Все пешие. Только пять лошадей в обозе. Через море их не везли. Скорее всего, здесь захватили. Нашим, их клячи не чета. В случае чего – оторвёмся.

- То есть, нападать будем всё равно, - чирикнула принцесса, с непонятной полуулыбкой, глядя на Струделя, - Дюжиной на сто двадцать. По десятку на каждого.

- Дракониды видят в темноте, так что нападать нужно либо прямо сейчас или ждать утра, - резонно заметил Золотой Меч.

- Тогда действуем так. Устроим засаду, - Бин повернулся к Фарлею, - Мы с принцессой выходим на вершину холма и стреляем в них, сколько они нам позволят. Вы отведите коней вон за тот холм и заляжете на его вершине. Мы бежим в вашу сторону, если они будут преследовать. Ну, и когда на прицельный выстрел приблизятся, стреляйте. Когда будут совсем близко, бежим к лошадям и уходим. Геройствовать не надо. Ни каких рукопашных схваток. Сто двадцать ни сто двадцать, а тварей пятьдесят должны к Такхизис напрямую в Бездну отправить. За гномов отомстим.

- Гномов холмов я беру на себя! – гордо стукнул себя кулаком в закованную кольчугой грудьЗолотой Меч, - Они вас пропустят и вооружат. Особенно, когда узнают о случившимся.

- Темнеет, давайте быстрее, - поторопила их Эйя.

- Пошли, - Струдель ухватил гнома и Фарлея за руку и споро потянул к остальному отряду, - Удачи, Бинушка, сам зря не геройствуй. Водички лишней нету.

- Ну, что, Ваше Высочество, бьём по драконидам, людей пока не трогаем? – Бин полз к вершине и развернулся к принцессе лишь в последний момент.

- Бьём по ближайшим и тем, кто будет отдавать приказы, - и эльфийка поднялась во весь рост.

Бину этого делать не надо было, у него не лук, а арбалет всё же. Он встал на одно колено и вложил стрелу в бороздку на ложе. Пока он возился, принцесса уже два или три выстрела сделала. Стрелы ещё летели. Не было ни трупов, ни криков, мирный лагерь путешественников. Рыцарь выбрал ближайшего ящера в своём секторе и спустил тетиву.

Им повезло, противник, готовясь к привалу, снял доспехи, а охрану на ночь ещё не выставил. Падали раненые или убитые. Впрочем, для драконидов это большой роли не играло, если рана серьёзная, то тело монстра начинало каменеть буквально в считанные мгновения. Послышались первые крики боли и первые команды. Бин выхватил взглядом, кричащего и махающего конечностями, драконида в красном плаще и точнёхонько угодил очередной стрелой тому в шею. Офицер успел ещё, что-то булькнуть стоящему перед ним солдату человеку и завалился в жёлтую траву, покрыв изрядный кусок её своим расправившимся на ветру плащом.

Их, наконец, заметили и предприняли первую атаку. Пять драконидов и десяток человек, размахивая мечами, припустились к вершине холма. Ну, это они думали, что организовали атаку. Даже до середины холма не добежал ни один. Десятерых сняла принцесса, пятерых успокоил Бин.