- Ладно. Всё, что мог я сделал. Таны решили так, - он смущённо почесал затылок, очевидно переводил слова вождей на общий.

- Не тяни, уж, - подбодрил его Бин.

- Вам надо заплатить тысячу монет и сегодня же покинуть Торбардин. Впредь въезд в город вам запрещён.

- Я знал, что гномы отплатят нам добром за ту битву с драконидами, как ты и обещал, - широко улыбнулся Струдель.

- Стоп, стоп, стоп! – рыцарь пресёк назревающий скандал, - Ты-то, что посоветуешь?

- Оставьте коней, заплатите эти деньги и найдите проводника до Королевства Под Горой.

- Вот, это нам срочно и нужно сделать, - принцесса чуть поостыла, узнав о неизбежности скорого отправления.

- Ведь, правда насчёт коней, а раз коней придётся оставить, то и с доспехами нужно расстаться, - Струдель с сожалением посмотрел на чёрную рыцарскую броню сваленную в углу комнаты.

- Как их оставить, продать что ли? – Бин себе такого даже представить не мог.

- А, что, тащить их с собой под землю? Гномы не пустят вас в броне и с конями, - эльфийка снова распалялась.

- Но это ведь не просто мерины. Это боевые лошади, они все вместе стоят, как половина Торбардина, а то и больше, - упорствовал рыцарь.

- Продайте только трофейных, а ваших чёрных можно оставить на постой в этом же постоялом дворе.

Выехали. Выкупили. Выругали. Выручили. Выпучили глаза. Въехали в Королевство под Горой.

Нет. Темноты кромешной не было. Был полумрак. Не так, чтобы факелами перед носом друг у друга махать, а так, чтобы глаза попривыкли и вперёд. Знаменитые ворота были не хуже, чем их описывали счастливцы сподобившиеся узреть красоту неимоверную. Только, ведь, и не лучше были. Да, та самая резьба по камню. Да, те самые грандиозные размеры. Да, претолстенные. Да, старинные. Гномы могли гордиться мастерством своих предков. А у Бина были железные. Если его ворота увеличить до размера этих гномских, то он станет самым богатым человеком на Крине. Словом, ворота проехали и вступили в Королевство Горное.

Их даже и не пытались остановить. Выделили сопровождающих до помещений, где гномы обязаны хранить товар для внешнего мира. Выделили и проводили. Провожали двое провожатых. Без доспехов неракских чувствовали себя незащищёнными, почти голыми. И два гнома с топорами казались силой. Шли по слабо мерцающему коридору, постоянно натыкаясь на встречные торговые караваны. Ну, не в прямом смысле, караваны. Ни лошадей, ни мулов, ни, тем паче, верблюдов и мамонтов, нет, этих излишеств не было. Попадались гномы с носилками и тюками. Чем не караван? Дошли за два часа. Дошли бы и за час. Ксан с Сыру регулярно останавливались и затевали беседы. Приходилось спохватываться, что части отряда не хватает и возвращаться за ними. На третий раз Бин не выдержал и взял Сыру на себя. Такого количества информации о волшебном свойстве крыс, их частей и частей от частей, рыцарь ещё не слышал, да и вряд ли ещё услышит. Хотя и тут не вся она добралась до ушей бедняги. Мозг на пятой минуте отключился и уши тоже отключил. Состояние дороги позволяло идти не думая и не выбирая дороги. Ровная, прямая хорошо ухоженная, чего там выбирать. Ступай и ступай. Слух к Бину вернулся вместе с возгласом одного из сопровождающих, что пришли, мол. Кердык дороге.

Гномы они и есть гномы. Порядок и бюрократия, причём, чего больше — не разберёшь. Ровная длинная очередь стояла в нишу, где выдавалось разрешение на торговлю в горе. В основном это были сами гномы, скорее всего осевшие на поверхности и обнаружившие, что и там под солнцем чего-то производят кроме ртов для потребления гномьей водки. Что ж, торговали гномы так же обстоятельно, как и делали всё остальное. Строили лавки, в основном из камня, в некоторых городках это были единственные каменные строения, строили кузницы, строили мосты, чтобы связать городок с центральной дорогой. Ещё в очереди были овражные гномы. Какой такой торговлей они занимались было интересно не только Биноверу, но и самим гномам. Если все они, как и Сыру торговали крысиными хвостами, то откуда бралось столько желающих иметь связку этой гадости. Были в очереди люди. Палантасцы выделялись яркими парчёвыми халатами. Чёрными меховыми плащами щеголяли жители далёкой пугающей Нераки и широкими шароварами яркого голубого цвета блистали купцы из Тарсиса Великолепного. Людей было не много. Отряд Бина превосходил их численностью всех вместе взятых.

Вдоль очереди прогуливались вооружённые железными булавами стражники и не давали разгораться в конфликт возникающим тут и там перепалкам. Часто причиной перепалки служили несколько кендеров, тоже ждущие своей очереди за разрешением на торговлю. Бин от нечего делать стал присматриваться к кендерам и овражным гномам - не очень вязались репутация этих существ с громким словом «торговля».

Кендеров было трое. Они сразу, вопреки всем законам очереди, оказались возле самой ниши и только вмешательство стражников вернуло их на свои места. Ну, это гномы думали, что вернуло. Через пару минут их снова вернуло. Ещё через пару минут опять вернуло. И так раз пять. Пока один из стражей не привязал одного из кендеров к своей ноге. О чём очень пожалел уже через минуту, обнаружив свой кошель у того в руках.

Бин сразу обратил внимание на другого кендера. Как-то, немного не так, он себя вёл. Держался несколько в стороне от представителей своего племени и выглядел не как ребёнок, а, скорее, как усохший до размеров ребёнка старик. Очередь почти не двигалась и этот кендер стал, ну, всё же кендер, потихоньку приближаться к Бину. Рыцарь опасливо потрогал кошель и нащупал в кармане кристалл.

- Если Ваша светлость беспокоится о возможном исчезновении ценностей по моей вине, то уверяю Вас, я слишком стар для таких проделок, - человечек улыбнулся морщинками у глаз и продвинулся к Биноверу ещё на немного.

- Я слышал, что кендеры живут по двести лет, ты, наверное, видел катаклизм, - решил поддержать разговор и пошутить Бин. Лучше бы он этого не делал, может, жизнь бы по-другому сложилась. Но, вот сделал.

- Сам катаклизм нет. Но есть одна история, которую я готов рассказать про этот самый катаклизм, если у Вашей светлости есть терпение.

- Да сколько угодно, ещё не меньше часа в этой очереди стоять, - Бин понадёжнее подпёр стену пещеры и приготовился слушать.

- Подожди, собеседник. Такую историю лучше прочесть, чем услышать. Я её записал много-много лет назад, - и кендер вынул из одной сумки (всего их было шесть) свиток из жёлтых листочков, - Надеюсь, ты умеешь читать на общем?

Бин с опаской принял древний документ и развернул первый лист.

- Орех Арскин - это я. - ответил на невысказанный вопрос кендер и Бин погрузился в чтение:

Конц первой книги.

Краснотурьинск 2021год