- Наверное, это не правильно, - посмотрев, как уходит принцесса, сообщил остальному отряду Бин, - Сзади ни кого нет, это мы знаем точно. Эйя контролирует территорию справа. Тут я в её зрении не сомневаюсь. А вот с той стороны? – Бин повёл рукой на запад, в сторону спрятавшегося солнца, - Если они нагрянут оттуда?

Там тоже был холм, метрах в пятистах. Поменьше, чем тот, куда направилась принцесса.

- Дон старший и Ксан, ступайте туда, тоже до полуночи покараульте, потом вас сменят.

- Начальству с погреба видней, - пробубнил Ксан и двинулся в указанном направлении.

Дон старший прихватил из мешка лепешку и зашагал следом.

- Бруно, Струдель, займитесь лошадьми. Раз у этих разбойников есть телеги и лошади, то есть и овёс, чтобы их кормить.

- Ясно дело, - его старички занялись порученным с удовольствием.

- Фарлей, поищи и для нас какой ни какой еды. Они разводили костры, готовились ужинать, когда мы напали, так что с этим проблем не должно быть.

- Золотой Меч, у тебя зрение получше нашего, поищи арбалетные стрелы, наши, мимо пролетевшие, или их, всё равно. А если повезёт, то и для принцессы. Всё же тридцать подготовленных воинов – это не кот начхал. А мы костром займёмся, - оглянулся он на остальных.

Тех тоже долго упрашивать не надо было. С уходом солнца зима сразу вспомнила о своих правах и набросилась на путников злым холодным ветром. Что с того, что снега здесь нет. Зато есть холод. Через полчаса лагерь приобрёл вполне жилой вид. Лошади, и свои и чужие, мирно жевали овёс, освобождённые от железа и упряжи. Два костра из полутора десятков, разведённых ещё противником, весело потрескивали в ночи. Над кострами в больших медных казанах аппетитно булькала каша с изрядным количеством мяса.

Потихоньку все подтягивались к кострам. Только троих наблюдателей и не хватало. Ну, ничего, они своё позже наверстают, ночь длинная. Бин всю эту суету пропустил. Он сидел у костра, обняв колени и погрузившись в воспоминания о недавнем бое. Его не отвлёк от этих мыслей даже гном, принёсший целую охапку настоящих стрел. Не эльфийских, конечно, но вполне прилично изготовленных.

- Балансировка, что надо, - похвалил свою находку Золотой Меч.

Бин кивнул ему, но даже обрадоваться себе не позволил.

- Что же это было? – в сотый раз за вечер задал он себе вопрос.

Биновер Темный был по рассказам Гро вполне приличным магом. Но ведь он этому учился в школе магов в Тарсисе. По крайней мере, по слухам. А он, Бин, не выучил, да и не мог выучить ни одного заклинания. У кого про них узнать-то можно в глухой соламнийской деревушке, где любого мага убьют прежде, чем он успеет рот открыть. Выходило, что это либо другая магия, либо его перенёс за спины драконидов кто-то другой. Кандидатур в этом варианте событий было не много, либо эльфийка, либо гном. За своих старичков рыцарь был уверен, от них магии не дождёшься. Только в этот вариант не вписывалось то, что произошло именно то, чего он, Бин, и пожелал. Захотел он оказаться за спинами ящеров с потерянным мечом в руке, и на тебе, и за спинами и с мечом. Получалось, что грешить на гнома с принцессой, вроде бы и не следует. Если они, конечно, ещё и мысли читать умеют. Тогда, конечно… Но! Но это уже получается перебор.

Выходит, наколдовал он сам, не произнеся при этом ни малейшего заклинания. В уголке сознания свербела ещё одна мыслишка, что за ними наблюдает кто-то из богов. Паладайну, вроде как, ничего не стоит и мысли прочитать и эти мысли в реальность превратить. Бин в богов верил, особенно в Паладайна. Но! Но скользкую эту мысль отложил на потом. Оставался последний вариант. Зелёный кристалл, когда-то, судя по полоскам, закреплённый на посохе мага. Просто так стать навершием магического посоха, не просто, нужно и самому магией обладать. Камень был не чужд магии. В этом Биновер не сомневался. Только ведь Бин ничего магического не произнёс. Только подумал. А камень, значит, исполнил. Рыцарь тут же провёл эксперимент, представив у себя в руке запотевший кувшинчик с вином от Сальванести. Ни кувшинчика, ни пота, и что самое обидное, вина, не появилось. Жаль. Бин ещё попробовал, представил, что оказался на холме рядом с эльфийкой. Тот же результат. Точнее, ни какого результата. Как сидел у костра, так и сидит.

Подумав и посмотрев, как его ветераны пробуют, не готова ли каша, Бин проделал ещё одну попытку стать магом. Он достал камень, крепко сжал его в руке и чётко произнёс:

- Хочу, чтобы каша оказалась готовой.

- Готова, - закричал пробующий её в этот момент Струдель.

- Врёшь, поди, - махнул на него рукой Бруно, - Я минуту назад пробовал, мясо сыровато.

- Сам ты сыроват. Самое то.

Бин покосился на зелёный кристалл.

- Всё, давайте подсаживайтесь, а то жрать хочется, беда! – оторвал его от созерцания голос Бруно, - Каша и впрямь готова

- Дааа! – протянул рыцарь и запрятал кристалл назад в мешочек, - И правда жрать хочется.

Ложка сама черпала что-то из котла, рука сама собой подносила это что-то ко рту, зубы сами жевали, слюна сама отделялась, а вскоре и сытое пузо само заурчало от удовольствия. Рот сам собой рыгнул от сытости. А Бин думал. Думал о магии и о кристалле. Думы были тяжёлые. Он их ворочал в голове, словно еле подъёмные каменюки, из которых крепостные стены возводят. Один раз Бину почти удалось приподнять такой камень. Он осознал, что желания, чтобы они исполнились должны быть насущными, а не выдуманными. Но эта мысль лишь мельком блеснула. И камень он уронил, хорошо не на ногу.

Костёр, перестав пылать, уютно потрескивал угольками. Каша по-прежнему пахла дымком и мясом. Цикады и кузнечики вокруг устроили соревнование на самое мелодичное скрипение. Звёзды повылазили на небо. Тишь и благодать. Даже и не верилось, что буквально пару часов назад на него неслось десяток драконидов с мечами над головами, и не было у него шансов остаться в живых. Бин от уюта и сытости даже задремал, но тут же был разбужен Струделем.

- Шёл бы ты, Бинушка, в палатку. Мы тут сами караул наладим и поостережёмся. Ты силов в разы больше нас затратил. Заслужил спокойный сон.

Рыцарь возражать не стал даже. Заслужил – значит заслужил. Он избавился от последнего железа, что ещё на нём оставалось, снял наколенники, снял налокотники, расстегнул и стащил нагрудник, сдёрнул через руки, не удосужившись расстегнуть, наплечники, стащил через голову кольчугу и, почувствовал, что полегчал на сорок фунтов, несмотря на съеденные четыре фунта каши. Заполз в палатку. Палатка была человеческая. Драконидская бы воняла серой и кислой кожей, а тут родные запахи. Гномьей водкой попахивало, блевотиной, от избыточного количества гномьей водки, разило. Потные носки или портянки источали свой неповторимый аромат, другим потом, тоже несло от кучи тряпок. Пахло железом и выделанной кожей. Пахло человеком. Уютные были запахи.

Бин ткнулся в кучу тряпья, закидал себя другой кучей и блаженно улыбнулся. Давненько он вот так спокойно не спал после выигранного боя. Жизнь вполне была прекрасна. Ну, и что из того, что он болтается где-то в холмах между Пыльными равнинами и Халькистовыми горами, что впереди гномы и эльфы. А ему вот плевать, он сладко спит в отвоёванной у непонятных врагов палатке.

Бам! Его прямо подбросило. Цикады и кузнечики зимой. Биновер ломанулся из палатки, словно в ней сидел лев и скалил на него, плотоядно эдак, клыки.

- Отойти всем от костров! – крикнул он старичкам и сам метнулся в тень палатки.

И тут зажужжали стрелы. Промедли Бин ещё несколько секунд, и его отряд сократился бы на половину. А так только Бруно застонал, стрела ему ухо разорвала.

Стрелы свистели долго, их не жалели. Вой ойкнул под боком у рыцаря, значит, и его зацепило. Главное, будущий граф не мог понять, откуда стрелы летят. На двух ближайших холмах сидят его люди. «Или сидели»? – задал он себе вопрос. Неужели эти неизвестные враги перехитрили принцессу или Дона старшего. Чтобы переглядеть ночью эльфийку нужно, по крайней мере, самому быть эльфом. Значит, не её, а всё же Дона старшего с Ксаном. Проклятье, и Солинари как раз за облако залезла, не видать толком ничего. И тут рыцарю, наконец, здравая мысль в голову постучалась.