— И мы в самом деле будем с ними работать? Говорят, конечно, что обнаруженные руины выглядят нетронутыми, но когда неизвестна выгода, не чересчур ли много вложено средств?..

— Помнишь Грингхама? Его команде тоже предложили работу, и он тоже сомневался. Но, в конце концов, «Тяжёлый Пресс» собирается взяться за задание. Нам следует решить до завтра, иначе хлопот прибавится.

— Я дома, — послышался звук колокольчика на двери. Внутрь постоялого двора вошла молодая девушка на вид лет семнадцати с короткими блондинистыми волосами.

— Хорошо, выслушаем Арчи и решим…

***

— М-да уж, я, конечно, знал, что мы здесь будем не одни, но… — протянул Хеккеран, осматривая всех собравшихся.

Сейчас было ранее утро, или, лучше сказать, глубокая ночь. Дальновидность Хаккерана пришли самыми последними и сейчас, в общем счёте, в имении графа собралось двадцать человек.

Все держались друг от друга поодаль, разумно предположив, что пока следует соблюдать дистанцию и изучить возможных товарищей или конкурентов.

Ведь, несмотря на общую цель, на самом деле каждый хотел забрать из неизвестных руин как можно больше прибыли для себя, особенно, когда сам наниматель не против.

— Хм, почему-то мне кажется, что я уже видела все эти лица. К примеру, вон того мужчину, Битла, мы встречали недавно на равнинах Катз, не так ли? — произнесла Имина, осматривая всех.

— А? Разве я не говорил на постоялом дворе? Команда Грингхама тоже приняла заказ… неужели не говорил? Мне кажется, что говорил… Ладно, сегодня тут собрались знаменитые команды работников! Поаплодируем глубоким карманам клиента, — улыбнулся Хеккеран.

— Воздержусь. Кстати, вон там ведь лидеры команд?

В центре между тремя командами собрались три человека и обменивались информацией.

— Грингхам, кажется, среди них. Да, точно. Что ж, пойду, поздороваюсь, — произнёс глава Дальновидности. — Всё-таки, следует быть вежливым со стариками.

— Иди уже, — буркнула Имина, толкнув парня. Внезапно на её лице появилось такое выражение, будто она увидела нечто очень противное. — Тц!.. И этот парень здесь? Тогда вон те эльфийки… Чёрт возьми, я никогда не встречала худшего типа. Вот бы ты умер, кусок дерьма!

— Имина…

— Знаю, знаю, Роб… Этот тип во время задания будет нашим товарищем, но…

Гин, то есть Куро, скрывающийся под иллюзией человека, посмотрел в ту сторону, куда глядела Имина и увидел блондинистого человека в дорогой на вид броне. Его вид был такой надменный, будто он был здесь один журавль в болоте, полном лягушек. Куро знал, кто он такой. Его звали Эруя Узрут, он был лидером группы Тэмму, он был сильнейшим мечником в Империи Бахарут, по слухам, его сила была сравнима с королевским рыцарем Ре-Эстиз, Газефом Стронофом. Однако, для самого Куро, он был всего лишь человеком, недостойным внимания. Куда большего внимания стоили те эльфийки, которых этот человек держал в рабстве.

Рюо, скрывающаяся под именем Райка, заметила взгляд Куро и недовольно насупилась.

Куро вновь перевёл взгляд и увидел стоящих в стороне авантюристов. Судя по нагрудным пластинам, серебряного и золотого ранга. Также здесь были те, кого в Королевстве Ре-Эстиз знал каждый. Адамантовые авантюристы Тёмный Момон и волшебница Набэ.

Картина складывалась в единое целое, думал про себя Куро.

Он уже не сомневался в том, что эти двое как-то связанны с заклинателем, спасшим деревню Карн и возникшей из ниоткуда гробницы, которую собирается исследовать данная экспедиция.

Возможно, было слишком опасным выдвигаться туда лично, однако так он мог собрать максимум полезной информации. Если что, он сделает всё, чтобы передать информацию своему господину и падёт с честью, достойной истинного воина.

— Но как же мне не хочется видеть его рожу!.. — протянула Имина, отвлекая Куро от мыслей.

— Мне тоже, — хмыкнул Роб.

— Ну, если выбирать между нравится — не нравится, я его тоже недолюбливаю. Но учитывай наше положение, — беспомощно пожал плечами Хеккеран, вклинившись в разговор между раздосадованной Иминой и Робердиком. — Тебе ещё придётся здороваться с ним, смотри не скривись, хорошо?

— Ты давай, постарайся там, лидер, — поддержал Робердик, словно говоря ему не лезть в чужие дела.

— А-а?

— Вот тебе и «а-а»! Иди уже, — хмыкнула Имина.

— Злые вы. Только милашки Арчи и Райко добры ко мне, да?

— Н-но… — смущённо протянула Арчи, не зная что ей ответить.

Райка же просто высокомерно хмыкнула и отвернулась.

— Вот как, значит…

Хеккеран нахмурился, но пошёл к троим работникам.

Первым встретил Хеккерана работник в странно округлых, почти сферических латах стального цвета. Из-за особенно крупных наплечников мужчина больше походил на двуногого жука, нежели на человека. Со шлема торчали даже рога, а значит, доспехи специально так выковали.

Впрочем, одно умышленно сделано не было — длина ног мужчины. Они были очень короткими. В доспехах он в самом деле походил на жука-носорога, которого дети, забавляясь, вынудили подняться на две ноги. Если говорить в более добрых терминах, то короткие ноги гномов давали больше устойчивости. А это уже одна из черт, подходящих воину.

— Как я и предвидел, ты пришёл, Хеккеран.

— Здоров, Грингхам. Заказ показался нам не очень плохим.

Хеккеран непринуждённо поднял руку, приветствуя двух оставшихся лидеров. Те ответили без какого-либо недовольства. Хеккеран был самым молодым и наименее опытным из четвёрки, однако навыками работника им ни в коем разе не уступал.

— Кстати… — обратился Хеккеран, глянув на команду Грингхама, и быстро продолжил: — Вас пятеро. Что случилось с остальными?

— Отдыхают, восстанавливают силы. Мы делали ту же работу, что твоя команда, и многие члены остались чинить повреждённую экипировку и закупаться предметами.

— Понятно.

— А у вас, я смотрю, прибавление? — спросил Грингхам, осматривая группу Дальновидность.

— Да, двое новичков. Недавно в команде, но, скажу по секрету, ужасно талантливые. Не удивлюсь, что, если бы остались в гильдии, то уже были бы мифрилового или даже орихалкового ранга, — гордо проговорил Хеккеран. На самом деле он говорил это для остальных групп, дабы они поняли, что с ними тоже нужно иметь дело.

— О как, талантливая нынче молодежь, — улыбнулся Грингхам.

Лидер Дальновидности пожал плечами и повернулся к следующему мужчине: — Кажется, мы впервые видимся лицом к лицу. — Он протянул руку с намерением поздороваться.

Тот без колебаний пожал её — захват оказался весьма сильным. Парень уставился прямо на Хеккерана.

— Дальновидность, наслышан.

Голос звучал чисто, как колокол, что очень подходило его внешности.

— И я о вас, «Тэмму». — Гениальный мечник, не побеждённый на арене. Нет ни одного работника, не знающего, кто он такой. Его Тэмму была командой, собранной специально под него. Частично именно поэтому Имина его невзлюбила. — Гений меча, который, говорят, сравним с сильнейшим Королевства, Газефом Стронофом. Я рад, что ты с нами в отряде, это обнадёживает.

— Благодарю. Но, я уверен, уже пора говорить, что это Газеф сравним со мной, Эруёй Узрутом.

— О, какие хорошие слова, — немного нервно улыбнувшись, произнёс Хеккеран.

Эруя слабо улыбнулся, не скрывая надменности. Подавленные Хеккераном неприятные чувства снова почти всплыли.

— Что ж, надеюсь, в руинах ты не подведёшь.

— Конечно. Я уничтожу любую опасность. Будет чудесно, если встретятся достойные монстры, — сказал Эруя, похлопав по висевшему у талии оружию.

— Пока неизвестно, какие в руинах водятся твари. Может, мы натолкнёмся даже на драконов?

— Они, конечно, ужасают, и бой стал бы просто-таки адским. Однако победа всё равно достанется мне.

Хеккеран силой выдавил из себя улыбку.

— Да, конечно…

Если брать во внимание только навыки мечника, то, по слухам, Эруя может справиться даже с искателями приключений орихалкового ранга. А значит, некоторые основания для хвастовства всё же имелись. Уверенность в себе это всегда хорошо, ведь работникам часто приходилось показывать свои способности перед клиентами.