Говорят, что больше всего шиноби ценят свои техники. Это не так. Величайшей ценностью в мире шиноби являются методики подготовки, проверенные на практике, в прямом смысле слова выстраданные теории. У великих, многочисленных кланов, поколениями изучавших и развивавших свои способности, таких методик много, и они чрезвычайно эффективны. Отсюда и проистекает их сила. У малых кланов, соответственно, программы обучения наработаны хуже и учителей тоже мало.

Появление скрытых деревень с их академиями и системой наставничества ситуацию, безусловно, изменит. Вопрос в том, в какой степени?

— В стране Моря нет сильных кланов, — продолжила я объяснение. — Тем не менее, у них есть сенсоры и одно-два хидзюцу, опасных в силу своей непредсказуемости. Лучше не рисковать.

— Но тогда какой смысл скрываться? Рано или поздно они и так, и так узнают, что Водоворот пришёл в эти края.

Похоже, девочка догадалась, что эта миссия будет иметь долгоиграющие последствия. Светлая у неё голова.

— Чем позже, тем лучше, не так ли? Есть разница между кучкой подозрительных пришлых и вполне укрепившимся поселением шиноби. Кроме того, кто говорит о Водовороте? Мы можем довольно долго прикидываться какими-нибудь беглецами из Волн или страны Рек.

— Узумаки сложно не узнать, а нас, ну, вассальных кланов, не особо много, — возразила Сачико.

— Хироши-кун похож на обычного Узумаки?

— Не очень, — улыбнулась ученица.

— Он пошел в отца, тот происходил из мелкого клана в стране Воды. Среди членов младшей ветви далеко не у всех красные волосы и плотная чакра.

На то, чтобы найти цель нашего путешествия, потребовалось две недели. Точнее говоря, мы нашли целых три источника природной сенчакры — рощу деревьев явно искусственного происхождения на одном из островов, коралловый риф со страшненькими обитателями и подводный грот со странной экосистемой. Роща, скорее всего, разрослась из единичного творения Сенджу, очень уж характеристики схожи. Рядом с ней жил крупный по местным меркам клан шиноби, да и находилась она на перекрестке парочки маршрутов, так что нам она не подошла. Грот, возле которого аборигены изредка вылавливали жемчуг, я забраковала по причине малого размера и той же географии. Смысла нет ставить там селение, достаточно скупать добычу у немногочисленных ныряльщиков.

Зато коралловый риф мне понравился. Исходя из отчета Мизуки-сана, окрестные рыбаки здешние воды избегают, так что первое время внимания мы не привлечём. Кораллы кое-где выходят на поверхность, то есть суша для постройки домов есть, недостающие площади увеличим дотоном. Проблем со зверушками тоже не предвижу — за месяц работы две команды чунинов наведут здесь стерильную чистоту. Только нужно ли? Ведь такая прекрасная легенда вырисовывается!

Жил да был где-то на Восточном континенте (чтобы проверить было сложнее) небольшой клан шиноби. Крышевал пару-тройку соседних деревенек, занимался добычей ингредиентов в источнике сенчакры неподалеку, держал собственную плантацию жемчуга, купчиков потрошил, торговал, воевал, заключал союзы… Словом, обычная жизнь обычного клана. Однако после того, как Туман начал давить на восток и тамошние шиноби начали объединяться, глава совершил несколько ошибок, последняя из которых оказалась фатальной. Правящая семья и десяток лучших воинов погибли, отбивая вражеское нападение. Оставшиеся, рассудив, что им здесь не рады, приняли решение поискать более гостеприимных соседей, и в своих поисках добрались аж до Моря. Где и планируют заниматься привычной деятельностью.

Просто. Понятно окружающим. Особого интереса не вызовет. Прощупать на прочность, конечно, попробуют, но одной показательной плюхи хватит, чтобы от филиала отстали. Обычная история, таких беглецов в любой стране найти можно.

Решено. Так и доложу Кейтаро-сама.

Не существует общепринятой системы, однозначно определяющей бойцовский уровень шиноби. Да, есть разделение на ступени генин-чунин-джонин, которого придерживаются все скрытые деревни, но на том сходство и заканчивается. У нас в Узушио джонин обязательно работает в клановых структурах и занимает какую-либо должность, покидая которую, он снова становится чунином. Впрочем, оперативники Глубины, сохранившие боеспособность, после отставки числятся в запасе и в случае особых обстоятельств могут быть призваны обратно на службу, поэтому называются «джонинами второй очереди».

Киригакуре ударилось в другую крайность, там личная сила является определяющей. Полного идиота могут назначить командовать крупным подразделением, если он хороший боец. Конечно, руководству хватает ума назначить гению толкового заместителя, однако ж гений потому и гений, что непредсказуем, поэтому метода срабатывает не всегда. Зато если враг перед схваткой, представляясь, называет себя чунином Тумана, значит, он абсолютно точно находится на среднем уровне и особых сюрпризов от него ждать не приходится.

Самая сложная система, пожалуй, в Конохе. Там повышение происходит посредством экзамена, и если по какой-либо причине ты его не сдал, то остаешься в прежнем звании. Но то в теории, на практике немного иначе. Можно получить полевой патент за количество выполненных миссий, который, хоть и ценится меньше, чем полученный на экзамене, является полноценным. Наставники Академии часто получают токубетсу джонина, если их ученики стабильно демонстрируют высокие результаты. У медиков тоже своя иерархия и свои особенности. Про АНБУ вовсе отдельный разговор — иной чунин оттуда способен без лишних усилий скрутить обычного джонина. А ведь есть ещё Корпус Разведки, Барьерная команда, отдел Расследований и много других структур со своими особенностями.

Проще и приятнее всего обстоит дело с нукенинами. Чем выше цена, тем опаснее противник, и неважно, какой у него ранг нарисован. Всё.

Маленькая шутка, проделанная над Джирайей, повлекла за собой ряд последствий. Вопреки ожиданиям, меня за неё не ругали, Кейтаро-сама только мягко пожурил, сказав, что закидывать извращенца грязными трусами не стоило. За то время, пока мы плавали в страну Моря, курьёзная история разошлась по деревням и Кири быстренько увеличила награду за мою голову до десяти миллионов, тем самым неявно признав уровень опасности. Ива пока изменений в расценки не внесла, ждем следующей редакции книги Бинго. Может, даже ранг поднимут — я ведь побила шиноби S-ранга, то есть выполнила простейшее из условий для его присвоения. И не важно, что драки как таковой не случилось, важен результат.

Ну да Бог с ней, с популярностью. Поговорим на более приятные темы.

Представленный по итогам миссии на юг отчет старейшины оценили высоко. Сквозь скрежет зубовный, надо полагать, хотя лично я при обсуждении не присутствовала и оттого в их реакции не уверена. Первую часть, посвященную договору с даймё Моря, зачитали на Большом Совете и фурора она не вызвала. Простое соглашение с правителем мелкой отдаленной страны, таких у Узумаки множество. Договор утвердили, договорились, кто станет изготавливать печати и кто будет отвечать за логистику, мне начислили премию и отнесли бумаги в архив.

Намного более узким кругом обсуждали основную часть доклада, про возможность основания убежища и потенциальные риски. Насколько я поняла, даже не все члены Малого Совета в курсе этого решения. Оно и к лучшему — по-моему, некоторые из них впали в маразм, иного объяснения инициативам того же Йоширо-сама не вижу. Как бы то ни было, решение принималось на самом верхнем уровне, и большая часть моих предложений была взята за основу для готовящейся операции. Спецы по внедрению — у Узумаки, как в Греции, всё есть — признали идею с беглым кланом шиноби пригодной для использования и сейчас активно рисовали прошлое Тагути ичизоку, то есть подбирали родную страну, открывали счета в банках, изготавливали документы и делали многое другое, необходимое для нормальной жизни. Даже на краю известного мира нужны бумажки.