— Сомневаюсь, что переживу те миссии, которые мне будут поручены. Слышала, они необычайно сложны.

Прямее некуда. У шиноби редко казнят, обычно неугодных раз за разом отправляют на задания, вернуться с которых сложно. Учитывая то, как ко мне относится Узукаге, беречь меня вряд ли станут. На удачу рассчитывать глупо, надежнее не лезть в расставленный капкан и отказаться от оказанной чести.

— Слухи о запредельной сложности миссий, поручаемых Глубине, значительно преувеличены, — серьезно сказал Кейтаро-сама. — В этом меня заверил нынешний начальник службы, Узумаки Саске-сама. Также он сообщил, что не намерен выделять или, наоборот, недооценивать кого-то из своих подчиненных.

Саске-сама? Один из немногих, к кому сенсей относился с уважением?

— Командиром Глубины стал наследник семьи Куро?

— С недавних пор.

Глубина — опора Узукаге, вернейшие из верных. Высшими офицерами в ней всегда становились представители не просто правящей ветви, но близкие родственники правителя, члены его семьи. И вдруг на эту должность назначают чуть ли не оппозиционера.

У нас что, незаметно прошел тихий дворцовый переворот?

— Не готова ответить. Мне надо подумать.

Жених Мику, Рио-сан, оказался приличным человеком. Не красавец, но и не урод, в меру жесткий и в то же время достаточно умный, чтобы не воспринимать всерьез заскоки молоденькой невесты. Как и у любого опытного шиноби, за спиной у него осталась длинная-длинная вереница трупов, что неизбежно сказалось на мировоззрении. Мне он нравился, мы с ним друг друга понимали.

Неожиданно приятным следствием знакомства стало обретение сильного спарринг-партнера. Рио-сан оказался очень хорош в тай за счет опыта и благодаря умению манипулировать Райтоном, к тому он не возражал поделиться частью знаний с будущей семьей. От Мику он чего-то особенного не ждал, зато я смогла его удивить, открыв пятые Врата. С пользователями Хачимон Рио-сан прежде не сталкивался, ибо методика редкая, поэтому в тот, первый раз легко дал себя подловить. Вылечила я его быстро, и больше он таких ошибок не совершал.

Впрочем, даже без учета Рио-сана, дефицита опытных партнеров не возникало. Предложение вступить в Глубину я всё-таки приняла.

Новый командующий Глубиной, Узумаки Саске-сама, удостаивал беседой каждого новичка. Не знаю только, со всеми он беседовал так же долго, как и со мной, или ограничивался парой формальных предложений. Судя по косвенным признакам, службу лихорадило, сотрудники проходили переаттестацию и далеко не все «старики» устраивали сменившееся руководство. В то же время, выкидывать на улицу абсолютно всех никто не собирался — ценные специалисты потому и ценные, что замену им найти сложно. Костяк организации сохранился в неприкосновенности.

Разговор Саске-сама начал неординарно:

— Скажите, Кушина-сан, когда, по-вашему, начнётся новая война?

Вопрос неожиданный, но простой. Ответить на него можно даже без предзнания будущего.

— Через пять-десять лет.

Начальник сложил пальцы домиком, скрыв выражение лица.

— Почему же?

— Ни одна из сторон прошедшего конфликта не достигла поставленной цели. Великие деревни заключили не мир — перемирие. Как только следующее поколение «мяса» подрастет и получит кое-какой опыт, бойня продолжится.

— И какие же цели преследовали державы?

Что интересно, насчет тезиса про перемирие он не возразил.

— Суна по-прежнему заперта в своем углу континента и лишена доступа к ресурсам. Коноха не сумела уничтожить Иву и тем самым убрать ближайшего соперника. Туман не поглотил мелкие деревни вокруг себя, провалив попытку единолично контролировать торговые пути между Восточным и Западным континентом. Из участников войны больше всех выиграла Ива — они уцелели и частично прорвали мешавший им пояс из союзных Листу деревень. Настоящим победителем является не участвовавшее Облако. Они восстановили численность, у них нет серьезных внутренних разногласий и они лучше всех готовы к новой схватке.

Несколько минут Саске-сама смотрел на доску. Молча, неподвижно. Наконец пошевелился.

— Любопытный анализ. Тогда какого будущего, по вашему мнению, следует ожидать клану?

— Мало данных. Скажу только, что союз Облака и Тумана очень возможен. Мы с трудом отбились от одной великой деревни, как будем отбиваться от двух, не знаю.

— Сколько бы ни было врагов, Водоворот повергнет всех! — строго указал начальник. — Не забывайте этого, Кушина-сан!

— Да, Саске-сама.

Действительно, что-то я разговорилась. Подмешали чего или в воздухе распылили? Наскоро проверив организм одной хитренькой медицинской техникой, убедилась — нет, дурь собственная. Расслабилась девочка, отвыкла от змееязыкого аристократического общества. Спасибо, что указали, Саске-сама.

— Тем не менее, Кушина-сан, меня радует тот факт, что за малым вы не забываете различать великое. Многие шиноби, даже достигшие уровня капитана, сосредотачиваются на сиюминутных делах и не видят картины целиком. Вы подобного недостатка лишены, это приятно.

— Благодарю за высокую оценку моих скромных способностей, джонин ханчо-сама.

— Однако вопросы высокой политики оставьте тем, кто разбирается в ней намного дольше вас, — приказал начальник. — Как минимум до той поры, пока не займете место моего заместителя.

— Да, Саске-сама. Вынуждена отметить, что данный пост не для меня.

— Почему же, Кушина-химе? — удивленно вскинул брови мужчина. — Все зависит исключительно от вас.

— Я не планирую связывать жизнь с Глубиной на долгий срок. Взятые на себя обязательства вынуждают отслужить не более трех лет в вашей организации.

— Да, Кейтаро-сама упоминал нечто подобное. Давайте вернемся к этому вопросу позднее, сейчас его нет смысла обсуждать.

Больше ничего серьёзного в тот раз сказано не было. С подписанным приказом о назначении я прошла в бухгалтерию, там мне оформили документы и отправили к мастеру-печатнику, наложившему на затылок стильную татуировку. Хитрая загогулина при попытке разгласить секретную информацию парализует речевые центры, защитит от ментального сканирования, а если носитель всё-таки начнет говорить, то разнесет голову на куски. Неприятная перспектива, лишняя причина не попадать в плен.

На складе порадовали ништяками. Комплект брони, помимо привычного жилета, более качественного по сравнению с обычным, также включал в себя щитки на руки и ноги, наколенники с налокотниками и сапоги двух видов, легкие и со стальными вставками. Ещё выдали маску, на которую позднее командир подразделения нанес соответствующий номер. Всё остальное, то есть оружие, одежда и амуниция у профессионалов свое, мы же не генины, чтобы снабжать нас мелочевкой типа кунаев.

Базовой единицей в Службе является команда, состоящая из четырех-пяти шиноби. Капитан, его зам-джонин и подчиненные. На пике войны число команд доходило до сотни, сейчас, после всех потерь и реорганизаций, осталось около тридцати, зато уровень подготовки повысился. Умом я понимала, что на новом месте службы стану одной из слабейших, но за последнюю пару лет привыкла оценивать себя высоко и потому сравнение с новыми товарищами задело моё самолюбие.

Хотя сокомандники вроде бы остались довольны.

— Нормально, Кушина-чан, — оценил мои навыки наш капитан, Узумаки Рюдзи. — Нагрузки вытянешь, это главное, а навыки подтянем.

Обращения — статья особая. Когда маска надета, только позывной, «Пятая», и никак иначе. В неформальной обстановке допустимо обращение по имени, однако суффикс — чан использует только капитан, даже его первый помощник подобного себе не позволяет, хоть и происходит из правящей ветви. Оба чунина, тоже новички, поначалу сбивались на — сама, пока я не приказала перестать маяться дурью и быть проще.

Шиноби, состоящие в Глубине, имеют право на медицинское обслуживание по высшему разряду, доступ в закрытую часть клановой библиотеки и право подавать заявки в особое хранилище печатей. Простые печати вроде тех же взрывных выдают без вопросов хоть тысячными пачками, за серьезные вещи надо отчитываться. Кроме того, в штате состоят инструкторы, отошедшие от активной работы члены Службы, и возможность заниматься под их присмотром является очень ценной привилегией. Учат эти суровые дядьки всерьёз.