Процедура возвращения домой куда более сложна, и слава ками, иначе к нам каждый год заявлялись бы незваные гости.

Генинам незачем знать, но наше отплытие вызвано подвижками в верхних эшелонах. Я говорила, что на меня навесили два проекта? Первый, с Учиха, к настоящему моменту завершен. Недавно мы отгрузили последнюю партию печатей, часть денег уже получена, часть придет на счета в течение года — красноглазым незачем нас обманывать. Вторая возложенная на меня задача куда сложнее. Старейшины наконец-то определились, с кем в Чае и Реке можно работать, и теперь мне предстояло просчитать логистику, определиться, какой из двух маршрутов выбрать. Чисто морской, частично проходящий в принадлежащих Туману водах, или сухопутный, почти целиком идущий в сфере влияния Листа. И тот, и другой варианты имели свои минусы.

Причем минусы настолько большие, что я всё чаще задумываюсь о строительстве самолета.

Позавчера мы с Кейтаро-сама долго обсуждали эту тему и так к определенному выводу и не пришли:

— Коноха вряд ли обрадуется смене вектора нашей политики.

— Официально сделать нам они ничего не смогут.

— Неофициально у них есть Шимура Данзо с его подразделением, — напомнила я. — Нападение неизвестных шиноби на обоз — что может быть естественнее?

— Да, это проблема, — спокойно согласился собеседник. — Но путь через страну Воды ещё хуже. Как бы мы ни относились к Туману, пограничная служба у них налажена качественно.

— Зато проливов много. И сотни кораблей, среди которых легко спрятаться.

— Да, движение там плотное. Кушина-сан, тут нет однозначно хорошего выбора, — вздохнул Кейтаро-сама. — Возможно, нам придется комбинировать различные способы доставки.

— Или создавать филиал с работающими прямо на месте мастерами.

Последняя фраза была сказана тихо, однако реакцию вызвала бурную. Мужчина с громким стуком поставил чайную чашку на стол и пригвоздил меня твердым жестким взглядом.

— Даже не думайте! Узукаге-сама раздавит любого, осмелившегося замыслить подобное! И, не исключено, правильно сделает!

— Я… понимаю, господин мой. Прошу простить мою глупость.

— Надеюсь, вы не озвучивали её кому-либо ещё?

— Нет, господин мой.

— Хорошо, — он немного помолчал, затем другим тоном, глядя в сторону, снизошел до объяснений. — Любой намек на раскол клана сейчас немыслим. Мы не в том положении, чтобы распылять силы. Некоторые старейшины предлагают даже сократить численность нашего посольства в Листе, чтобы сосредоточить больше войск на самом Узушио.

— К их позиции прислушиваются?

— Пока нет, решили ограничиться сокращением филиальной сети.

Вот на таком фоне и происходило наше отбытие. Противоречивая, мягко говоря, стоит перед кланом задача — и новых союзников прикормить надо, и ресурсов лишних нет. Требуется новый маршрут, а допустить потерь среди шиноби при его прокладке и защите нельзя. Как выкручиваться будем?

Одним словом, я еду в инспекцию. Посмотреть на нашу перевалочную базу в стране Огня и прикинуть, стоит ли её использовать в дальнейшем. Ну и, заодно, детишек с собой беру, на их самую первую миссию.

Ученик всегда является отражением своего учителя, вопрос в том, в какой степени. Я, похоже, от Кенты-сенсея взяла очень многое.

— По традиции, определение стихийного сродства происходит в первый выход команды за пределы острова, — объявила я мгновенно оживившимся детишкам. — Все знают, как пользоваться бумагой?

— Да, сенсей! Надо зажать листок бумаги между указательным и средним пальцами и пропустить сквозь них чакру! — первым, как всегда, ответил Акайо.

— Немного чакры, Акайо-кун. Не переусердствуйте.

Как и следовало ожидать, призыв пропал втуне, и мальчишки первые листы испортили. Правильное количество чакры вложила только Сачико-чан, у которой, к сожалению, оказалась всего одна стихия — Вода. Не самый лучший вариант для бойца поддержки, потому что суйтон силен на близких и средних дистанциях. С другой стороны, Воду традиционно развивают целители и специалисты по гендзюцу, она очень хорошо взаимодействует с интоном и оказывает сильное влияние на контроль. Так что надо подумать, что делать дальше. Есть соблазн поднапрячься и развить девочке вторую стихию, наплевав на отсутствие сродства — времени уйдет больше, зато выигрыш в перспективе. Только что выбрать? Огонь для иллюзий или Землю для медицинских техник? Дилемма.

Кстати, мне тоже имеет смысл открыть Дотон. Если хочу в будущем претендовать на А-ранг ирьенина — а я хочу! — подготавливать систему циркуляции нужно уже сейчас. Кейракукей у женщин активно развивается до двадцати лет, ещё немного, и гибкость будет утрачена, так что надо пользоваться моментом.

— Еще раз, — скомандовала я, выдавая новые листки. — Минимум чакры.

Бумага Акайо-куна не расползлась в руках горстью воды, как в первый раз, она просто намокла и подгорела с одного края. Первичная Вода, вторичный Катон. У Хироши-куна вторая попытка тоже оказалась успешной, и он продемонстрировал кучку сгнившей мокрой земли. Очень хорошо, я даже не ожидала, что команда окажется настолько сбалансированной. Мечник с Дотоном для ближней дистанции, специалист по ниндзюцу для средней и дальней плюс качественная поддержка, владеющая ген. Или все-таки в первую очередь целитель?

— Сачико-чан, тебе нравится заниматься целительством?

Девочка подумала и пожала плечами:

— Я понимаю, что это необходимо, Кушина-сенсей.

— Но отвращения нет?

— Нет, сенсей. Честно говоря, больше всего мне нравится заниматься с метательным оружием. Только бабушка говорила, против сильных противников оно бесполезно.

— Смотря как использовать. Отравленные сенбоны под прикрытием иллюзий могут стать неплохой комбинацией.

— Да? Я как-то не задумывалась… — Сачико-чан склонила на бочок симпатичную головку и принялась прикидывать варианты.

Не буду пока говорить ей, что спецы по метательному оружию всегда хорошо разбираются в анатомии и знают уязвимые точки на теле, пусть сама дойдет. Мальчишкам, вон, не терпится начать изучение «крутых техник».

— Кушина-сенсей, вы владеете Огнем?!

— Нет, у меня Воздух и Вода. Катоном владеет моя сестра, она не откажется помочь.

— А Земли у неё нет? — поинтересовался Хироши.

— Не волнуйся, Хироши-кун, без инструктора не останешься. К тому же, начнешь ты с Воды — дополнительную стихию развивают первой.

— Почему, сенсей?

— Так быстрее. Трансформация в основную стихию осваивается легко и организм очень быстро к ней привыкает, поэтому все последующие учить намного сложнее.

Есть ещё одна причина, по которой Хироши стоит первым открыть Суйтон. Наши соседи из Тумана — шиноби бедные, раньше у них даже в великих кланах не всегда находилось достаточно денег для закупки большого количества сенбонов, кунаев, сюрикенов и прочей мелочевки, столь любимой на континенте. Недостаток ресурсов сказывался, островное положение мешало. После наступления эпохи Скрытых Деревень и развития торговли ситуация выровнялась, однако традиция вместо множества мелкого оружия использовать один меч — который стоит дороже, однако и утратить его сложнее, да и портится реже — уже сформировалась. Кагуя, Хосигаки, Хозуки создали очень хорошие школы кендзюцу, причем активно сочетали навыки близкого боя с применением наиболее развитой у данных кланов стихии. То есть стихии Воды.

Мы, Узумаки, веками сражались с кланами нынешней страны Воды. Мы многое у них переняли. И хотя наши мечники не столь известны, как Семерка Тумана, в плане мастерства им стыдиться нечего. Мы чаще используем Дотон, однако частично адаптированных под себя, а частично лично разработанных стилей на основе Суйтона у Водоворота тоже хватает.

Чиновники в филиале не знали, в чём конкретно заключается моя задача, однако то, что я прибыла не за простой учебной миссией, им с острова коллеги передали. Непотизм обладает своим достоинством, равно как и недостатком, тот факт, что информация циркулирует в обход официальных каналов. Конечно же, первым делом они подумали о негласной инспекции их работы. Ну, в каком-то смысле так оно и есть.