На другом корабле, надеюсь. И без новых приключений.

Чтобы понять всю подноготную отношений Узушио и Конохи, следует углубиться в историю лет на сто назад. Итак, времена клановых войн. Государств в современном смысле не существует, есть отдельные конгломераты стран, каждая из которых зависит от того или иного союза шиноби. Союзы, в свою очередь, образуются вокруг сильных кланов, самыми могущественными из которых являются великие, обладающие эффективным геномом и многочисленным пулом опытных бойцов.

Территория будущей страны Огня контролируется тремя великими кланами — Учиха, Хагоромо и Сенджу, причем последний связан крепким союзом с Узумаки. Мы торговали, прикрывали фланги от чужих вторжений, посылали подкрепления в случае нужды и в целом относились друг к другу очень хорошо. Союз процветал, однако у обоих партнеров существовали серьёзные проблемы, обычными методами не решаемые.

На Узумаки сильно давили три великих клана страны Воды. Несмотря на тот факт, что между собой Хозуки, Хосигаки и Кагуя регулярно собачились, по отношению к нам они всегда занимали резко враждебную позицию и даже до образования Кири часто выступали единым фронтом. Правда, на тот момент возможностей у них было поменьше, поэтому нападения успешно отбивались, но долго так продолжаться не могло. У Сенджу ситуация если и отличалась, то только в худшую сторону. В погоне за эффективностью кеккей генкай и стремясь собрать под своё крыло как можно больше вассальных кланов, они надорвались. Слишком много погибших воинов, слишком частые близкородственные связи.

Таким образом, Сенджу требовалась тихая гавань, в которой они могли бы восстановить утраченное могущество, а Узумаки желали получить надежный тыл и поддержку против набирающего силу врага. Создание деревни, скрытой в Листве, отвечало обоим критериям.

Молодой глава Сенджу ичизоку, Хаширама, отправил предложения о заключении мира и возможном союзе и Учиха, и Хагоромо. Последние от предложения отказались напрочь. Они были старым и последовательным врагом Сенджу, на протяжении последних двух поколений силы их росли и, казалось, недалек тот день, когда Хагоромо одержат окончательную победу в войне. Капитуляция их бы устроила, союз — нет. Учиха же, наоборот, ответили согласием. Вопреки сложившемуся мнению, особо сильной вражды к лесовикам они не испытывали, существование в режиме войны всех против всех им надоело хуже горькой редьки, а врагов хватало. Владения носителей шарингана располагались чрезвычайно неудобно, их подпирали со всех сторон. Кроме того, Учиха понимали, что после Сенджу Хагоромо займутся ими, и из двух зол выбирали меньшее.

Сколько правды в сказке о детской дружбе Мадары и Хаширамы, я не знаю. Вот просто не знаю, и всё. Личности неординарные, вполне возможно, что на духовном уровне они были очень близки.

Короче говоря, союз состоялся. Совместными усилиями два великих клана при помощи Узумаки вынесли третий и начали обустраиваться для совместного житья, попутно подгребая под себя новые территории. Связка оказалась чрезвычайно эффективной, причем во всех смыслах! Учиха буквально выжигали любое сопротивление, Сенджу с вассалами обеспечивали поддержку и дипломатическое прикрытие, мы, оставаясь самостоятельными, поставляли печати и информацию. Неудивительно, что в Коноху потянулись другие шиноби. За защитой, за мирной жизнью…

Через какое-то время выяснилось, что в окружающих странах тоже не дураки живут. Скрытые деревни начали возникать, как грибы после дождя. Стратегически наибольшую угрозу планам Конохи на мировое господство представляла свежесозданная Ива, и вот тут-то между идеологами Листа пролегла первая трещина. Мадара предлагал купировать угрозу на корню военными методами, Тобирама настаивал на экономико-политическом удушении. Чем дело кончилось, все знают. Тем не менее, выполнить до конца свой план братья Сенджу не смогли — Первая война шиноби всё-таки началась, старший погиб в её начале, наследовавший ему младший дотянул до конца.

С приходом к власти Сарутоби Хирузена отношения между Водоворотом и Листом изменились, причём в худшую сторону. Нет, мы по-прежнему оставались союзниками, но теплота и доверие из отношений ушли. Сарутоби не принадлежали к числу вассалов Сенджу, в отличие от Утатане или Митокадо, они просто довольно давно состояли в партнерстве и с теми же Учиха вели торговые дела, то есть считались относительно нейтральными. Долгой истории дружбы и совместных действий у нас не было. Кроме того, и в Первую, и во Вторую войну шиноби Узушио противостояло натиску Облака и Тумана, однако если в Первую войну подкрепления приходили регулярно и оказывали серьёзную поддержку, то во Вторую мы сражались едва ли не в одиночку. Мелкие деревни типа Луны или Горячих Источников и то чаще присылали бойцов на помощь.

Недовольство Конохой велико. Вторая война была авантюрой и закончилась неудачно, поэтому в правящей ветви изредка раздаются голоса, призывающие не к разрыву, нет — к нейтралитету. Разрыв сейчас невозможен в принципе. На Лист завязано слишком много торговых контрактов, там всё ещё живут Сенджу, наши близкие родственники, да и остаться наедине с Туманом желания нет. Долгий мир с обитателями Кири невозможен, наше общее прошлое кроваво, а нынешние интересы мешают друг другу. Враг врагу.

Самая верхушка, принимающая решения, своих мыслей не озвучивает. Главы родов опасаются потерять лицо в случае сохранения нынешней политики, к тому же традиция не предполагает согласия или несогласия с мнением Узукаге. Что, впрочем, ничуть не означает, что своего мнения у старейшин нет. Наметившаяся дружба с Луной и рост числа миссий на Восточном континенте указывают, что идея «многовекторности» пользуется всё большей популярностью в умах власть предержащих…

Почему я не пришила себе язык? А кто сказал, что я его не пришила?

В свое время Узукаге, разъярившись на осмелившуюся ослушаться его приказа дерзкую девчонку, в сердцах бросил — «Сама откусила, пусть сама и пришивает!». С тех пор много чего произошло, я стала ирьенином довольно высокого уровня, моё имя известно, но гнев старика не исчез. Утих, да, но о прощении смысла говорить нет. Поэтому до тех пор, пока я объясняюсь знаками, внешне всё выглядит так, словно наказание никуда не делось, мне плохо, больно, я страдаю и вообще вся из себя несчастная. Узукаге доволен.

Если же я, вдруг, начну разговаривать, то выглядеть это будет как открытая дерзость, как перчатка, брошенная в лицо. Во всяком случае, истолкуют именно так. Предсказать реакцию Акиры-сама в таком случае я не берусь, но уверена, что фантазия у него заработает на все сто процентов и даже немножко больше. Незачем дергать тигра за усы.

В то же время ставить под угрозу безопасность команды нельзя. Раньше, пока я ходила рядовой, от меня мало что зависело и для общения в большинстве случаев хватало пальцевой системы знаков, однако сейчас, после повышения, ситуация изменилась. К тому же второго сенсора у нас больше нет, а докладывать командиру ситуацию надо, и быстро. Лично я без языка обойдусь — привыкла — но подставлять своих неприемлемо.

Та миссия с доставкой обернулась нам бочкой меда с ведром дегтя. По совокупности ей присвоили ранг S, что само по себе совсем другие деньги по сравнению с предыдущими заработками, кроме того, в придачу выдали премию за голову убитого нукенина. Ещё кое-что начислили за головы туманников и сведения о пиратах с кеккей генкаем, правда, немного. Другим приятным бонусом стало вхождение в элитный клуб «эсовиков» — так назывались шиноби, выполнившие хотя бы одну миссию S-ранга. Их даже в Глубине не слишком много.

Отсутствие конкретики о выполненном задании не помешало скачку во внутреннем рейтинге Службы, отношение к нам стало чуток другим. Не просто хорошая команда, а команда, которой можно доверить серьёзное дело, примерно так.

На сём хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие. Раны Дзиро-сана оказались даже сильнее, чем я думала, он провел в больнице два месяца и вышел оттуда, до конца не излечившись. Необратимые повреждения кейракукей, чудо, что вообще шиноби остался. Продолжать служить в Глубине он не мог. В то же время, терять его опыт начальство не хотело, поэтому Дзиро-сана перевели в один из филиалов в стране Огня. Боевые качества на его новой должности не особо нужны, зато пригодятся знакомства среди пограничных кланов, чрезвычайно широкая эрудиция и умение общаться с самым разным контингентом, от аристократии до гоповатых бесклановых нукенинов. Мы все желали ему удачи.