- Я доверяю Евдокии как самой себе, - не задумываясь ответила Анна, - но как она узнает... 

- Не волнуйтесь, Аннет, я всё устрою, - заверил девушку Воронцов, - а теперь вы должны незамедлительно вернуться к остальным, дабы не вызывать ненужных толков. 

Василий бережно оправил шляпку девушки, не желая делать свою будущую жену Объектом для сплетен. Ласково заправив выбившийся из причёски локон, князь поторопил Анну. 

- Идите, Аннет, - шепнул он, слегка подтолкнув девушку к тропинке, - я вернусь чуть позже. 

Анечка повиновалась, ощутив как в груди поселились доныне незнакомые чувства. Не смотря на свои множественные недостатки, Mademoiselle Вольская никогда не лгала. А ныне ей придётся обманывать всех, ради того чтобы встречаться с зелёноглазым поручиком, укравшим её покой! 

Вернувшись к остальным, Аннет объяснила своё отсутствие тем, что заблудилась на многочисленных тропинках ведущих к озеру. Софья же не поверила такому объяснению. 

-Аннет, ты действительно потерялась,  ma chere? - нахмурившись поинтересовалась mademoiselle Одинцова. 

- Да, Сонечка, - потупив взгляд ответила Анна, - я долго искала тропу, по которой могу вернуться назад... 

Понимая, что не услышит иного ответа,Софи кивнула,но решила не спускать глаза с подруги. Что-то странное происходило с Аннет, и девушка собиралась это непременно  узнать. 

Остаток дня для Mademoiselle Вольской прошёл как в тумане. Предательский румянец выступал на щеках, стоило им с Василием встретиться взглядами. Где-то глубоко внутри Анечка понимала, что поступила  дурно, согласившись на тайные встречи с Ворониным. Но решение уже было принято, и она не собиралась отступать. 

Вернувшись с пикника лишь под вечер, Василий и Андрей поднялись в кабинет. Артемьев лениво приземлился в кожаное кресло, не в силах сдержать усмешки. 

- Василь,  mon ami, я заметил, что в твоих отношениях с Mademoiselle Вольской наметилось некоторое потепление? 

Заняв место напротив друга, Воронцов не спешил делиться подробностями. Ему не хотелось чернить имя Анны, тем более, что он сам приложил руку к тому чтобы о девушке могли думать дурное. 

- Andre, - спокойно начал князь, - я хочу отменить наше пари! Ты можешь забрать у меня Аида и считать, что я проиграл! 

- Ба! Да ты на самом деле влюбился! - с сарказмом произнёс Андрей, - и ты готов отдать мне своего лучшего вороного которого тебе привезли из Шотландии  из-за какой-то девицы!? Я не узнаю тебя, Воронцов! 

- Andre, думаю, твоё недовольство неуместно! - слегка повысив голос, произнёс Василий, - я исполняя свою часть условий, поэтому и ты будь добр забудь это чёртово пари, как будто его никогда не было! 

- Как скажешь, mon ami! - заметив, что Воронцов начал терять терпение, Андрей всё равно добавил, - только я бы на твоём месте не спешил делится с Анной Никитичной своим настоящим именем!

Артемьев пытался вызвать у Василия неприязнь к девушке, которая понравилась ему самому. Именно поэтому он говорил нелестные вещи об Анне, но как успел понять, князя это не останавливало... 

- Отчего же? -  раздражённо поинтересовался Василий, слегка нахмурившись. Он и сам понимал, что поступает весьма некрасиво, утаивая от девушки своё настоящее имя, но претензии Арсеньева к Анне была непонятны. 

- Потому что ты слишком быстро забыл о том, что она охотиться на богатого мужа! - выпалил Андрей, желая посеять в друге сомнения.  - Ежели ты намерен просить её руки, то сделай это как поручик Воронин, и  тогда ты поймёшь, что я имею ввиду! 

Василий задумался. Соблазн убедиться в бескорыстной любви своей избранницы был слишком велик. Конечно, как только  Анна примет его предложение, Воронцов сразу же расскажет ей правду. Вот только не слишком ли он торопит события?  Ведь нельзя быть уверенным в сильных чувствах только после одного поцелуя! Василий решил, что ничего дурного не будет в том, что он несколько раз  встретиться с mademoiselle Вольской без свидетелей. Узнать её сокровенные мысли и мечты...

Ныне вечером на балу у Вишневских он встретиться с Анной, а уж потом будет думать как стоит поступить в сложившейся ситуации. 

***

Аннет нервно оглядывала своё отражение. Глаза лихорадочно блестели, выдавая  нервное напряжение. Девушка не знала, правильно ли поступила, поддавшись уговорам Воронина. Щеки всякий раз алели, стоило ей вспомнить поцелуй, которым её наградил поручик. Анна теряла голову, стоило Василию оказаться рядом.

Через Дуняшу молодой человек сообщил, что нынче ждёт её в беседке поместья Вишневских. Анечка считала минуты до встречи, радуясь и страшась одновременно. 

В последний раз оглядев свой наряд, Анна осталась довольна. На этот раз платье не было девственно белым. Небесно-голубого лиф имел квадратный вырез, выгодно подчеркивая высокую грудь, а пышная белоснежная юбка, обнажающая щиколотки, была обшита золотой нитью.  

 Ныне маменька слегла с мигренью, и сопровождать её на бал должны папенька и Виктор.  Сбежать на свидание  из под их опеки будет не так сложно как если бы Елизавета Гавриловна была рядом. Поспешив вниз, Аннет почувствовала, как громче застучало сердце. 

Вольские прибыли к Вишнёвским немного позже остальных гостей. Войдя в бальный зал, освещенный сотнями свечей, Анечка нервно сжимала веер, стараясь справиться с охватившей её паникой. Протанцевав несколько танцев с кавалерами, вписавшими свои имена в её carnet de bal( фр. - бальной карточке), Аннет стала оглядываться в поисках высокого,  французского окна, ведущего в сад. Отыскав его неподалёку от столика с прохладительными напитками, девушка медленно двинулась в ту сторону, надеясь, что ей удастся ускользнуть незамеченной. Так и вышло. Оказавшись на балконе, mademoiselle Вольская глубоко вздохнула. Погода на дворе ещё была по летнему тёплой, но Анечка невольно испытала лёгкий озноб. Миновав тернистую тропинку, она вскоре оказалась рядом с вековым дубом, а неподалёку виднелась ажурная беседка, освещения лунным сиянием.

- Аннет, - услышала девушка над своим ухом, ощутив, как всё тело охватила сладостная дрожь, - вы пришли!

- Вы сомневались, Василий Николаевич? - тихим голосом спросила Анна, обернувшись к нему.

Василий ничего не ответил, но взяв её за руку, повёл к белоснежной беседке. Едва они оказались внутри, князь не стал более сдерживать свой порыв. Развернув Анну к себе, он нежно коснулся длинными пальцами подбородка, с теплотой заглянув ей в глаза. Его губы медленно завладели её устами, а рука уверенно обвила тонкую талию, прижимая девушку к себе.

Вначале Аннет испугалась и замерла, но уже вскоре хрупкие ладошки легли на плечи Василия, а податливые губы раскрылись ему навстречу.  Князь опустился на скамейку, стоящую неподалёку, притянув Анну к себе на колени. Смущенная девушка попыталась вырваться из его объятий, но вскоре он начал целовать её, и Анечка сдалась. Лишь когда широкая ладонь потянулась к её груди,mademoiselle Вольская вскрикнула, и вцепившись в руку молодого человека, испугано прошептала :

- Василь, что вы...Что вы делаете? - с трудом приходя в себя от морока, произнесла Анна, понимая, что ещё мгновение, и они бы пересекли дозволенную черту.

Поспешно вскочив на ноги, она стала торопливо оправлять платье, боясь поднять на Воронина глаз. Что он должно быть подумал о ней? Отвернувшись к нему спиной, Аннет намеревалась отправиться прочь, полностью осознав, свою глупость! Но крепкие руки поймали её в плен своих объятий.

- Анна Никитична, ей Богу простите меня, я не должен был... -  запинаясь произнёс Воронцов, - вы наверное думайте, что подобным образом я пытался вас оскорбить, но это не так! Ваша красота лишила меня рассудка! Постараюсь отныне держать себя в руках и не позволю себе то, что вам неприятно!

Анна заглянула в зелёные, словно весенняя листва глаза, стараясь понять - можно ли доверять подобному обещанию. 

Слишком наивная, чтобы понять какие мысли и желания бушуют в голове Василия,Анечка поверила ему. В тот вечер молодой человек больше не позволил себе вольностей, но он сдерживал себя из последних сил, чтобы очаровать и завоевать Анну.