На балу, который устраивали Строгановы перед Филипповым постом, собрался почти весь высший свет. Ведь после на несколько недель стихнут все гуляния и веселия,чтобы подготовить верующих к самому великому празднику. 

На этот раз наряд девушки полностью соответствовал её статусу. Белоснежный, украшенный понизу множеством мелких цветочков, он был отделан голубыми лентами, подчеркивающими глаза Аннет. 

- Анна Никитична, - деликатно начал Оболенский, боясь спугнуть свою спутницу, - вы позвоните... Я хотел бы... 

Он не закончил. Бережно развернув mademoiselle Вольскую к себе, он коснулся лёгким поцелуем чуть приоткрытых губ. 

Анна закрыла глаза, пытаясь заглушить так не вовремя нахлынувшие воспоминания. Молодой человек был нежен, и она не смогла этого не оценить, но и ответить, изобразив удовольствие Аннет не смогла! 

  - Анна Никитична, я напугал вас? - с тревогой в глазах спросил Оболенский.

- Иван Петрович... Право, это было так неожиданно, - приглушенно произнесла Аннет, чувствуя, что ей срочно необходимо побыть одной, - вы не могли бы принести мне стакан лимонада? 

Молодой человек без лишних слов отправился выполнять её просьбу, на пару минут оставляя mademoiselle Вольскую наедине с её невеселыми мыслями.

Обхватив себя руками, Анечка попыталась побороть озноб, охвативший всё тело. То, что она делала, нельзя назвать разумным, но только так можно было покончить с прошлым и начать жизнь заново.

Рядом послышались шаги, и Аннет обернулась, ожидая увидеть Оболенского. Каково же было удивление, когда на расстоянии вытянутой руки она увидела Воронцова.

- Вы?! - не скрыв раздражения, воскликнула Анна. - Что вы тут делаете, ваша светлость? 

Василий не знал, что заставило его в выйти сад вслед за Анной и её спутником. Вот уже неделю он наблюдал за тем, как mademoiselle Вольская меня кавалеров, старается поймать одного из них в свои сети. Наблюдать за кокетством девушки и невинной улыбкой было невыносимо. Хотелось увести её подальше от огромного сборища людей и задать вопросы, которые его так тревожили. Но главное, он должен был извиниться за своё неприемлемое поведение. В своём желании уязвить Анну он превзошёл себя!

- Аннет, ты ведёшь себя крайне неосторожно, - наконец произнёс Василий, вместо ожидаемого Анной ответа на её вопрос, - твоя репутация... 

- Какое вам дело до моей репутации, Василий Николаевич? - дерзко перебила его mademoiselle Вольская. - Вы мне ни брат и не муж, чтобы беспокоиться обо мне. К тому же... Разве у вас нет более важных дел?

Серые глаза гневно сузились, смерив князя воинственным взглядом.

- Аннет, я... Я был не прав, но если ты дашь мне всего пару минут... - настаивая на своём, продолжал Василий, пытаясь поймать в плен её ладонь, - позволь мне объяснить! 

- Вы упустили своё время год назад, ваша светлость, - не скрывая обиды, воскликнула Анечка,отшатнувшись от него как чёрт от ладана, - где вы были когда я нуждалась в вас и ждала вашего ответа?

- Аня, о чём... О чём ты говоришь? - заикаясь, спросил Воронцов, ожидая услышать всё, что угодно, только не это.

- Василий Николаевич, думаю моё письмо должно было вам сказать многое, но вы по-видимому забыли о своём общении, - не на шутку заведясь, воскликнула Анна, - конечно, его светлости не было дело до какой-то наивной дебютантки, которую он имел несчастье соблазнить!

- Аннет, прошу, успокойся, - с трудом заставив себя говорить,  произнёс Воронцов, схватив находившуюся на грани истерике девушку за плечи, - если всё обстоит так, как ты говоришь, то где же...

- Не беспокойтесь, Василий Николаевич, ребёнка нет, я его потеряла, - зло бросила Анна, глядя молодому человеку в лицо, - нас с вами ничего не связывает! 

Ошеломленный князь отпустил её от себя, давая желанную свободу. Аннет поспешила ей воспользоваться, отойдя от Василия на приличное расстояние.

- Я... Я не получал от тебя письма! - отрывисто произнёс Воронцов, чувствуя как в груди становится всё меньше воздуха. Но он постарался взять себя в руки, не желая показывать свою слабость.

- Василий Николаевич, ложь вошла у вас в привычку, - резко сказала Аннет, заканчивая этот нелепый разговор.

Князь же не желал заканчивать беседу, поэтому вновь поймал mademoiselle Вольскую за руку, притягивая к себе. 

Именно в этот момент послышался насмешливый голос брата Анны. Василий лишь ныне осознал, какую ошибку допустил. Желая докопаться до истины, он сам загнал себя в ловушку! 

 - Аннет, видимо, случившееся в Смоленске ничему тебя не научило, - не скрывая усмешки, произнёс Виктор,выходя из тени, - только Петербург это не наш уезд. И часу не пройдёт, и весь высший свет будет знать, что внучка княгини Третьяковой - легкомыслянная девица! 

Губы Анны безвольно задрожали. Она не знала, чем можно было бы возразить брату. Ведь с какой стороны не посмотри,он был прав.Она находилась наедине с мужчиной, являющемся отцом её нерожденного ребёнка, причём положение,  в котором она оказалась, было крайне двухсмысленое. Василий держал её так близко, что Анечка могла отчётливо видеть, как бьётся маленькая жилка у него на шее.

- Виктор Никитич, думаю ваши слова неуместны, - после долгого молчания произнёс Воронцов, не отпуская Аннет от себя, - оскорбление моей невесты заставит меня требовать у вас сатисфакции! 

Сказав это, Василий не шутил. Молодой человек понял, что ответственность за всё происходящее лежит на нём. Женитьба на Анне - единственный способ исправить ошибку, которую от совершил. Конечно, ребёнка которого потеряла Аннет, не вернуть, но можно попробовать начать жизнь заново. 

- Прошу прощения, Василий Николаевич, - вдруг произнёс Вольский, заметив недовольный блеск в глазах своего собеседника, - я не знал, что родители согласились сделать вас своим зятем. 

Mademoiselle Вольская хотела возмутиться и сказать, что лично она никакого согласия не давала и лучше на всю жизнь останется старой девой, но вовремя попредержала язык, ощутив, как длинные пальцы сомкнулись вокруг её запястья. 

- Виктор Никитич, вы позволите мне ещё несколько минут побыть с вашей сестрой наедине, - попросил князь, желая объясниться  с Анной, - я верну её в бальный зал в целости и сохранности.

Виктор кивнул, оставляя их одних.  Он не подозревал, что Аннет окажется такой ловкой. Выходя на балкон, он не надеялся застать сестру в обществе Воронцова. Но выходит, что для неё всё сложилось как нельзя лучше. Входя в бальный зал, он столкнулся с князем Оболенским. Молодой человек держал в руках бокал с лимонадом, очевидно выполняя просьбу Анны. 

- Иван Петрович, думаю моя сестра не нуждается в лимонаде,- с трудом скрыв смешок, произнёс Виктор, - у неё есть более интересные дела. 

- Василий Николаевич, может быть, вы меня отпустите, - тем временем попытаясь вернуть свою руку из стальной хватки, произнесла mademoiselle Вольская.

- Не раньше чем ты ответишь на мой вопрос, Аннет, - сказал Василий, продолжая прижимать к себе хрупкое девичье тело, - ты станешь моей женой?

- Никогда! - воскликнула Анечка, глядя прямо в ярко-зеленые очи, - я не желаю становиться вашей супругой, Василий Николаевич! Не хочу  испытывать боль  всякий раз, когда вам захочется развлечься!

- Аня, я не понимаю о чём ты говоришь? - поинтересовался Воронцов, хотя он уже начал догадываться. Вероятно Анна решила, что женившись на ней, он не станет менять привычный уклад своей жизни. 

- Ваша светлость, я не настолько глупа и понимаю, что довольствоваться только женой вы не станете! Рано или поздно вы вернётесь в уютный особняк на Фонтанке!

- Аннет, я собираюсь связать себя брачными узами, давая обет, и нарушать его не намерен, - самоуверенно произнёс Василий, - ты единственная женщина, которая смогла затронуть моё сердце!

- Ваши слова, Василий Николаевич, не более чем красивая ложь! - гневно произнесла mademoiselle Вольская, уперевшись кулачками в широкую грудь, - будь я прежней наивной Анной Вольской, я бы непременно поверила вам! Но с меня довольно! Ищите другую дурочку!