Оба родились в Римской империи, в Анатолии (Малая Азия, ныне — Турция). Возможно, оба были по происхождению греками.
Пресвитер Николай стал молодым епископом в городе Миры Ликийские. Ему было около тридцати лет к тому времени. А это был 300 год, когда молодому воину Георгию вполне вероятно также исполнилось либо 20, либо 30 лет (по поводу датировок автор отсылает читателя к его книге «Николай Чудотворец», вышедшей в серии «Жизнь замечательных людей»).
В 290-е годы будущий святитель Николай мог совершить паломничество на Святую землю. А неподалёку, в городе Лидде жил тогда будущий воин Георгий. В это же время святой Николай свершает знаменитое деяние — отдаёт свои, полученные в наследство деньги отцу трёх дочерей для их замужества. И то же самое делает святой Георгий, получив от матушки большое по значимости и стоимости наследство. Он раздаёт его, а рабов отпускает на волю.
В 302—303 годах, предположительно в период самых жестоких гонений на христиан со стороны императора Диоклетиана, был схвачен и заточен в темницу епископ Николай, где стойко переносил все невзгоды, включая пытки, и проповедовал христианство. Тогда же подобное произошло с воином Георгием, который, попав в тюрьму и претерпев ужасные мучения, был убит по приказу императора с участием его подчинённых.
Святитель Николай выжил и сделал ещё многое. Святой Георгий стал великомучеником.
Скончался епископ Мирликийский в промежутке между 334—336 и 350 годами, 6 (19) декабря. Это произошло, видимо, в самих Мирах. Мнения исследователей о дате кончины не совпадают. По нашему предположению, это мог быть 345 год. В основе этой датировки — наиболее вероятная дата рождения — 270 год. Похоронили святителя Николая при храме в Мирах Ликийских. Мощи Чудотворца пролежали там до апреля 1087 года, когда были насильственным образом вывезены участниками экспедиции из итальянского города Бари (провинция Апулия). В настоящее время большая часть святых останков находится в Базилике Святого Николая в порту города Бари. День привоза их в Бари — 9 мая — стал праздником перенесения мощей святителя.
Но мы должны помнить ещё об одном событии, совместившем в себе имена двух святых. Когда купцы привезли мощи святителя Николая в Бари, то они не зашли сразу в порт, а пристали к берегу неподалёку, в месте, называемом Сан-Джорджо (Святой Георгий), где находилась известная церковь Сан-Джорджо-Мартире. И только когда успокоились волнения в самом Бари, моряки пришвартовались в порту. Святой Георгий словно бы опекал мощи от народных волнений, происходивших в те памятные дни.
Другая часть мощей святителя хранится в Венеции в храме Святого Николая на острове Лидо, после перевоза их сюда из Мир Ликийских крестоносцами в 1099—1101 годах.
Ещё одна важная часть останков, возможно, находится в городе Римини, после кражи её в Бари и перевоза сюда епископом Гульто в 1178 году (не все исследователи с этим согласны).
В XIX столетии в мировой культурной традиции появился новый образ святителя Николая как новогоднего старца, приносящего подарки детям и взрослым. Его стали называть Санта Клаус или просто Санта. В России также была такая традиция до 1918 года, после чего в советское время святой Николай был «заменён» на языческого Деда Мороза, сопровождаемого придуманной незадолго до этого «внучкой» Снегурочкой. Частицы мощей святителя Николая хранятся во многих храмах мира.
Симеон Метафраст, агиограф X века, так писал в своём Житии о святителе Николае Чудотворце: «Мать, родивши этого своего первого и последнего благородного отпрыска, дала, однако, вместе с мужем обильный плод духу (ибо они благословенны были подлинным благочадием), сокровищницу добродетелей, я разумею пречудного того Николая».
Русская Православная Церковь традиционно отмечает праздник — Рождество святителя Николая, он относится к дате — 11 августа (по новому стилю).
В пользу того, что датой кончины Николая может быть 335 год, добавим расчёт, связанный с событиями, изложенными в древнем документе «Деяние о стратилатах» (военачальниках. — К. К.-C.). Там мы узнаем, что епископ Мир Ликийских благословил воинов (стратилатов) и предрёк им победу в сражении, что и произошло. Все три военачальника — реальные исторические личности. После побед двое из них стали консулами Рима. Имя одного — Непотиан (Virius Nepotianus, иногда его называют Вирий Непоциан). Он получил консульский титул в 336 году. Стратилаты приезжали к святителю Николаю, но в этом случае должен был быть назван титул — консула. А этого мы в документах не видим. И это косвенно подтверждает факт того, что святитель жил, скорее всего, до 335 года, когда и скончался.
Для чего нужны все эти рассуждения? Для того чтобы ощутить, что святитель Николай Чудотворец мог быть (и, скорее всего, был) не столь уж старым во время рукоположения в священнослужители. А святой Георгий даже в молодом возрасте уже был серьёзным воином и, как бы сказали сегодня, общественным деятелем. Судить о старости и мудрости в те времена по признаку многолетия — не вполне верный путь к определению дат жизни того или иного исторического деятеля. Что мы имеем в виду? Простую истину, хорошо понятную историкам: старость в древние времена наступала намного ранее, чем, например, сегодня. Человек, доживший до пятидесяти лет, уже был стариком! А тридцатилетний — более чем зрелым гражданином страны. Возраста семидесяти или восьмидесяти лет достигали единицы.
В книге современного исследователя Римской империи и Ромейского царства С. Б. Сорочана «Византия. Парадигмы быта, сознания и культуры» читаем: «Средняя продолжительность жизни византийцев составляла для мужчин — 35-44 года, а для женщин — 25-34 года, что вообще было обычно для античного и средневекового общества. Старость тогда начиналась очень рано, в том возрасте, который мы сегодня называем зрелым. Пожилым считался уже 50-60-летний, а 70-летний — очень старым. “Долгожителями” являлись отдельные василевсы, учёные, писатели и монахи, конечно, если их жизнь не обрывалась насильственно, от раны в бою или мечей заговорщиков. 71% ромеев умирали, не достигнув возраста 45 лет, а 74% не добиралось до 50 лет. Очень немногие переживали 70-летие. По этой причине византийское общество, как и любое средневековое, оставалось достаточно молодым. Средняя продолжительность жизни, с нашей точки зрения, была мизерной — 22-23 года».
А это и есть возраст воина Георгия! И — главное — возраст и продолжительность жизни не были мерилом святости, даже если древние авторы житий иногда и увлекались расписыванием особенных деяний старцев в преклонном возрасте.
Предполагается, что в 290-е годы будущий святитель Николай имел намерение отправиться на Святую землю. Это можно было сделать как по суше, пройдя вдоль побережья Средиземноморья, так и с помощью морского судна — по воде. В любом случае, только на дорогу туда и обратно, не считая дней, которые нужно было провести в Палестине, требовалось не менее двух недель. Но у настоящих паломников, которые не спешили, а устремлялись к святыням с молитвой, постом и покаянием, такое путешествие могло занять месяцы.
Так он мог попасть и в Лидду и даже познакомиться со своим ровесником Георгием. Хотя по другой версии, паломничество на Святую землю пресвитер Николай Угодник совершил намного позднее, уже перед самой своей кончиной.
К этому периоду времени относится известное чудо об отце и трёх девицах — его дочерях, которым будущий святитель Николай, возможно уже даже ставший пресвитером, тайно отдал часть своих наследственных богатств, оставшихся после родителей. Благодаря этим деньгам они получили приданое и смогли выйти замуж, миновав сеть опасных жизненных искушений.
Воин Георгий мог знать об этом, молва распространяла известия о щедром старце из Мир Ликийских. И он совершит подобный поступок, раздав всё своё наследство, отправляясь на мучения.
Им обоим выпала доля жить в период усиленного гонения на христиан. И воину Георгию, и святителю Николаю довелось встретить трудные годы, когда тут и там погибали друзья, коллеги, соратники и единоверцы.
