Трудно ли было в те времена быть мальчиком, а затем — юношей, который исповедовал христианскую веру? Пожалуй, любого человека, принявшего крещение и посвятившего свою жизнь заповедям Христовым в те времена, окружала жизнь хоть и защищённая крепкими устоями античной цивилизации, хоть и полная опасностей, свойственных тому времени, но всё-таки особенная, насыщенная новыми традициями и пока ещё не до конца сформированным образом жизни.
Отличало ли что-то христиан от обычных жителей Римской империи? На первый взгляд внешне — почти ничего. Они так же, как и все, одевались, так же трудились, ухаживали за детьми, занимались домашним хозяйством, служили в войске. Но пристальным взглядом можно было заметить нечто особенное. Они не спешили со всеми имперскими гражданами в языческие храмы, раз в неделю заходили в дома, которые именовали своими церквями, но хотя те не очень-то были похожи на храмы античные. Наконец, они часто упоминали имя Иисуса Христа и могли во время работы или в дороге вдруг остановиться и тихо шептать про себя что-то важное, некий текст, который они именовали молитвой.
И действительно, в то античное время христианин представлял собой несколько иного человека, чем «все». И это постепенно становилось настолько заметным, что порождало в обществе, с одной стороны, некоторое желание понять или принять, а с другой — сильное стремление помешать или даже уничтожить. Годы жизни христианина напоминали чересполосицу. Временные периоды одобрения и понимания среди окружающих сменялись периодами жестоких гонений, особенно от власть имущих.
Всё это в довольной мере выпало на долю будущего воина, юного Георгия. Он это пережил и хорошо знал. В своей «Истории христианской церкви» историк и писатель XIX века Евграф Иванович Смирнов описывает такую жизнь следующим образом: «Их обычаи и в домашней и общественной жизни проникнуты были духом христианской религии. Так они при начале какого-либо дела полагали на себе крестное знамение. На стенах своих домов, на домашней утвари и посуде делали священные символические изображения... креста, рыбы, голубя, употреблявшиеся затем и в самих храмах».
Ещё более заметные и важнейшие перемены произошли у христиан в традициях погребения усопших. «Язычники тела умерших обыкновенно сжигали, — продолжает Е. И. Смирнов, — христианская Церковь приняла обычай помазывать тела умерших благовонными мазями и полагать в землю. Само погребение сопровождалось молитвами, пением соответствующих совершаемому действию псалмов и песнопений и даже надгробными речами, а также совершением Литургии в память умерших, и тем удобнее, что очень часто местами христианских богослужебных собраний бывали усыпальницы или катакомбы, в стенах которых ставились гробы умерших. Печаль об умерших умерялась радостным сознанием, что умерший во Христе имеет надежду воскресения для будущей жизни, почему и считалось приличным сопровождать погребение торжественным и радостным богослужением — совершением Евхаристии. Вследствие того общехристианского сознания, что умершие продолжают жить за гробом, христиане и после их смерти продолжали возносить за них молитвы, а в годовщины смерти, так же как и в день смерти, делали как бы от них приношения и совершали Евхаристию, причём в общественных молитвах умершие поминались поимённо».
Ещё одной, немаловажной традицией стало установление чёткой церковной дисциплины. Каждый христианин в это время знал, когда, что и как он должен делать в связи с богослужениями или совершением тех или иных таинств. Не исполняющих правила могли даже отлучить от Церкви. Это стало касаться и появлявшихся к тому времени в больших масштабах еретиков, закоренелых грешников, раскольников или явных отступников от христианства.
Обязательное посещение храмов стало правилом жизни христианина. Важным пониманием духовной жизни стало осознание того, что для Церкви не существовало единственного или исключительного места для богослужения. По Писанию было понятно, что служение Богу могло совершаться во всяком месте, даже в частных домах. К III столетию, при увеличении числа христиан, количество храмов значительно возросло. «На построение церквей, — пишет Е. И. Смирнов, — христиане нередко жертвовали большие средства с тем, чтобы по своему великолепию и богатству они были поистине домами Божьими, отличными от обыкновенных жилищ. Так, Евсевий, епископ Кесарийский, описывая церковь, устроенную Павлином, епископом Тирским, говорит, что он употребил на неё материал богатейший и драгоценнейший, не жалея никаких издержек, и что в числе этого материала были и кедры ливанские и мрамор. Кроме того, христианские храмы были ещё украшены живописными изображениями. Предметом их был, прежде всего, святой крест... разные предметы, события и лица, заимствованные из Священной истории Ветхого и Нового Заветов. Так, например, в употреблении были изображения рая (при входе в церковь), ковчега Ноева с голубицей, жертвоприношение Исаака, изображения Иова, Ионы, Даниила во рве львином, Иоанна Предтечи, Крещения Спасителя во Иордане, насыщения пяти тысяч хлебами, воскрешение Лазаря и т. п. К этому присоединились ещё символические изображения предметов христианской веры... изображения голубя, рыбы, корабля, рыбаря, феникса, виноградной лозы, доброго пастыря, агнца и прочее».
Уже тогда существовали и вошли в обиход иконы, хотя ещё не стали предметами всеобщего почитания. Мы знаем, что в ранние годы христианства святой евангелист Лука написал икону Богоматери. А почти современник святого Георгия Победоносца — церковный историк Евсевий Кесарийский — отметил в своих трудах то, как с помощью красок писали картины, на которых прихожане в храме узнавали лики Христа Спасителя, а также апостолов Петра и Павла.
Книги у христиан всегда почитались особо. В первую очередь списки Священного Писания, рукописные варианты Ветхого и Нового Завета. Переписывались Евангелия, распространялись копии богослужебных и домашних песнопений и молитв. В храмах уже определялись традиции облика церковных облачений, одежд для клириков и священнослужителей, уже сформировались также форма и внешний вид священных предметов, необходимых для совершения богослужения и в первую очередь для Евхаристии.
«Первое, что обращает на себя внимание при изучении устройства Церкви, — пишет о тех временах Е. И. Смирнов, — это разграничение её членов на два разряда, на духовных лиц и мирян, или клир и народ. Начало такому разграничению положено было Самим Основателем Церкви. Принеся Себя в жертву за грехи всего мира, Господь Иисус Христос совершил дело спасения людей, и для того, чтобы они могли во все времена участвовать в этом спасении, учредил в Своей Церкви иерархию. Лица, составляющие её, занимая посредствующее место между Богом и людьми, по заповеди Спасителя, предназначены спасать души людей».
Юноша Георгий мог уйти от светской жизни и стать священнослужителем. Для чего распрощаться с обыденностью и посвятить себя служению в Церкви. Ещё с апостольских времён церковная иерархия разделила людей на тех, кто облечён правом учительства, священнодействия и управления, и тех, кого можно было бы назвать «простыми верующими», которые следуют путеводительству пастырей, принимают от них таинства и им же повинуются. Одни составили церковный клир, а другие — миряне, или точнее сказать — народ, который, собственно, и есть Церковь.
«Клир и миряне, — продолжает Е. Смирнов, — составляли одну Христову Церковь, имели одного главу — Христа и действовали согласно между собой. Лица, составляющие клир, были руководителями и пастырями, миряне — руководимыми и пасомыми. Клир был далёк от всяких притязаний на начальственное, в обыкновенном смысле, отношение к мирянам и вообще проводил своё служение в духе братской любви, равно и миряне были далеки от того, чтобы давать приказания своим руководителям — пастырям. Общение между мирянами и клиром было полное: клир управлял, учил и совершал богослужение, миряне принимали участие в избрании членов клира и управлении церковными делами».
Некоторые авторы Житий святого Георгия предполагали, что он мог исполнять обязанности священнослужителя в армейских частях, в которых он служил или которыми командовал. И даже если может показаться, что жизнь священника была окутана ореолом романтики, но она уж точно при этом была насыщена богослужениями, исполнением таинств и иными хлопотными трудами с прихожанами. И действительно, на самом деле всё было совсем по-другому. Потому что священники принимали на себя главный удар, который наносили римские власти в период очередных гонений против христиан.
