— И что нам теперь делать? Сторожить пирамиду? — растерянно спросил Муэлтон, третий член группы Палаймы.

— А ты можешь её… ну, обратно заправить, вниз? — спросил Фалтах, обращаясь ко мне.

— Э-э-э … это надо поискать рычаг, который я нажала в первый раз, чтобы она появилась, — постаралась отбрехаться я.

— Ой, да ладно тебе, — шмыгнула носом Кашхала. — Мы сразу поняли, кто ты. Просто не хотели разрушать ваше прикрытие и обижать Палайму.

— Ты — Грета, — с нажимом на «р» произнёс Муэлтон. — В учёном мире о тебе легенды ходят. Когда я услышал крики про похищение, подумал, что это тебя украли.

— Да я сама так чуть не подумала, — вздохнула я. Отпираться дальше было бессмысленно. — Уверены, что пирамиду надо спрятать, как было?

- Абсолютно, — подтвердил Фалтах. — Палайму похитили из-за неё. Желание госпожи Идо доказать, что наша история не такая прозрачная, как считается, не вызывает принятия у традиционной науки. И политики, надо сказать, боятся того, что она может открыть. Только вот непонятно, откуда так быстро узнали, что Палайма нашла нечто удивительное… возможно она сама отправила какой-то запрос или поделилась информацией.

— Ладно, пойдёмте прятать своё открытие, — решилась я.

Дойдя до пирамиды, я замешкалась. Она так красива в утренних лучах Звезды. Жаль было загонять её в сомастианскую почву. Вдруг древние камни начнут разрушаться? Одно дело, потянуть конструкцию наверх, другое — грубо забивать под поверхность.

— Мне её жалко, — честно призналась я.

— Может, есть способ замаскировать постройку? — подал голос молчавший до этого Даймаан.

— Замаскировать, как? — не понял Муэлтон.

— Защитное поле! — догадалась я. — Меня учили его создавать. Не такой щит, которым я оборонялась от взрывающих лучей, а прозрачная субстанция, преломляющая свет. Туда невозможно будет проникнуть, не зная заложенную мной формулу. А я её не произнесу вслух. Правда, стандартно этот приём помогает замаскировать на короткое время мелкий неподвижный объект. Но думаю, моей энергии хватит на большее.

— Подожди, Грета, — попросил Даймаан. — Открой, пожалуйста, на время пирамиду, я хочу взять кое-что для исследования. Палайма мне сказала, что нужно.

Я кивнула, впустила его внутрь строения. Остальные возбужденно переглянулись, учёные напомнили мне детей рядом с новогодней ёлкой, под которой полно перевязанных ленточками коробок.

— Да вы тоже заходите. Вам же интересно. Только давайте недолго, вдруг сейчас новый отряд похитителей прилетит.

Представляю, как им хотелось задержаться в пирамиде на недельку-другую, но мои спутники с честью одолели своё любопытство и довольно быстро вышли обратно. Даймаан держал в руке какую-то вещь, более всего напоминавшую прямоугольный булыжник.

— Можешь прятать, — разрешил он.

Легко сказать. Я уже полгода такими чудесами не занималась, получится ли у меня вообще? Но отступать я не могла. Надавила на виски, обозначив для себя контуры силовых нитей. Вспомнила известные мне формулы, которые здесь считались научно обоснованными, а я всё равно воспринимала их как волшебные заклинания. Вытянула руки вперёд, собралась как следует, и почувствовала, будто из моих ладоней льются потоки прозрачного клея. Правда, именно такое было ощущение. Этот «клей» наматывался на пирамиду, укутывая её толстым слоем. Я услышала восхищённые вздохи и даже крики рядом с собой. Мне в фокусники идти надо! Строение начало исчезать, нижняя часть уже стала совершенно прозрачной. На середине я чуть не выдохлась, было очень тяжело. Ноги мои дрожали, одежда промокла, по лицу лился пот, да и волосы хоть выжимай. Я чувствовала, как пылает кожа, дышать стало трудно. Но я не сдавалась. Небольшая передышка, буквально секунд пять, и я продолжила. По моим понятиям, на весь процесс у меня ушло минут сорок. Пирамида скрылась с наших глаз, а я рухнула на траву, не в силах пошевелиться. Учёные замерли в нерешительности, с одной стороны, по-человечески следовало поинтересоваться моим самочувствием, с другой — им безумно хотелось подойти к пирамиде и попробовать её пощупать.

— Идите уже, мне самой интересно, как это работает, — сказала я слабым голосом. — Я в порядке. Кашхала, Муэлтон и Фалтах побежали к невидимому строению, а Даймаан опустился рядом со мной на корточки.

— Разрешишь помочь тебе? — спросил он.

Валяться на холодной сомасте было совсем неприятно, с учётом того, что моё тело быстро остывало. И я неохотно согласилась. Сама не могла ни встать, ни даже пошевелиться.

Даймаан привычным движением подхватил меня на руки, осторожно придерживая.

— Ты очень сильная, — сказал он тихо. — Но даже тебе нужна порой помощь и защита.

Я промолчала, не было сил вступать с ним в полемику и объяснять, что защита и помощь — это не та странная форма гиперопеки, которую он продемонстрировал не так давно.

Он понёс меня к месту, где скрывалась пирамида. Там было целое шоу. Ребятки веселились, просовывая руку сквозь защитный слой и даже пытаясь пройти сквозь него. Выглядели они словно мухи, добровольно застрявшие в меду.

— Это просто поразительно, Грета! — Муэлтон повернулся ко мне с сияющим лицом. — Никогда не видел защитное поле в таком масштабе.

— То же самое, — призналась я.

— Ты просто уникум, — сказал Фалтах.

Похоже, у меня появлялся собственный фан-клуб среди учёных.

— Вы позаботитесь о ней? — спросил Даймаан, показав подбородком на меня. — Я отнесу Грету в лагерь и полечу искать Палайму. Её надо спасать. А вы пока будьте тут, только не теряйте бдительности, дежурьте по очереди.

— Я с тобой, — сказала я. — Думаю, в спасательной операции смогу быть полезна.

— Ладно, придёшь в себя и поговорим, — ответил Даймаан.

— Поставь меня на ноги! Я уже наверняка могу ходить.

Он послушался. Оказавшись в вертикальном положении, я тут же вновь начала падение, хорошо, Даймаан был к этому готов и опять меня подхватил.

— Пока не можешь, — констатировал он факт.

Пришлось смириться с тем, что меня понесут на руках до убежища. Я вдыхала его запах, чувствовала тепло и сокращение мышц, невольно вспоминая о том, что он для меня значит. Близкий, родной, надёжный человек, за которым я готова была следовать в другие миры с завязанными глазами. Но при этом предполагалось, что он со мной честен. Кто виноват, что я сама придумала этот идеальный образ милого, сильного и при этом трогательно романтичного мужчины, преданного до последнего вздоха? Зефир с ванилью. Сильный характер, наверное, невозможен без некоторой авторитарности. Так что, с этим стоило смириться или пойти своей дорогой туда, где тебя воспринимают как самоценную личность, а не дитя неразумное.

Даймаан аккуратно положил меня на кровать.

— Тебя бы переодеть, — сказал он. — В сухую и тёплую одежду. Да и ванная не помешает.

— Надеюсь, с этим я смогу в скором времени справиться. Спасибо за помощь.

- Пожалуйста.

Я попробовала сесть. Ура, получилось!

— Кажется, прихожу в себя.

— Отлично. Переодевайся, а я пока соберусь в дорогу. Ты точно хочешь со мной?

— Да. Чтобы помочь Палайме. Только ради этого!

— Я понял, — кивнул он и вышел из комнаты.

Ноги всё ещё подгибались, руки тряслись, но я уже могла ими управлять. Мне удалось привести себя в порядок к возвращению Даймаана. Когда мы уже поднимались на йегме в небо, я догадалась спросить:

— А как мы будем искать Палайму? Она говорила, у вас есть какое-то своё средство связи. Оно и сейчас работает?

— Надеюсь, да. Она дала мне координатор.

- Что это?

Даймаан извлёк из внутреннего кармана куртки нечто похожее на длинную толстую иглу, но без ушка, вставил в хаппоор, в корпусе которого оказалось для этого специальное отверстие. Устройство выпустило зеленоватый луч рассеянного света. Даймаан направил его на черный квадрат, видимо также предусмотренный для этого на панели управления. Дальнейшее напомнило мне просмотр диафильма, потому что на панель проецировались картинки. Если объяснить проще, координатор был маячком, позволявшим отслеживать перемещение объекта. Он передавал метки геолокации с одной иголки на другую.