— У меня всё не просто хорошо, мама, — сказал Даймаан, подводя меня за руку к столу. — Я счастлив и, надеюсь, Грета тоже. Вы с отцом вместе уже пятьдесят семь лет, уверен и мы сможем не меньше.

Пятьдесят семь лет брака! Это что же нужно делать, чтобы не надоесть друг другу. А Стам, слушая сына посмотрел на супругу с нежностью, честное слово! Может, рациональный подход к делам сердечным не так уж и плох. Хотя, у нас его с самого начала не было.

— Раз уж мы все здесь, — предложила Тфайсо, — Стам, дорогой, отправь кого-нибудь из своих ребят в ближайший ресторанчик, устроим семейный обед.

— Милая, это охрана, положенная мне как главе совета, а не курьеры, — попробовал было протестовать мэр, но быстро смирился и отдал пару распоряжений по своему общатору. Так состоялось моё знакомство с родителями парня. Дальше беседа потекла практически непринуждённо, хоть я и старалась быть очень осторожной.

— А как вы видите свою жизнь у нас в Аофабо в дальнейшем? — поинтересовалась Тфайсо.

— Грете в перспективе предложат работу в сфере образования, — ответил за меня Даймаан.

- Я бы хотела услышать ответ от неё самой, — улыбнулась его мама. — Вы же не местная, деточка. Ещё предпринимаете попытки найти путь домой?

Врать мне не хотелось. Кто знает, может она вообще спрашивает, потому что надеется на моё внезапное исчезновение.

— Да, я рассматриваю этот вариант. Хотелось бы передать весть о себе родным.

Тфайсо выразительно посмотрела на мужа, но ничего мне не ответила.

Проводив родителей, мы с Даймааном без сил рухнули на кухонную скамейку.

— Честно тебе скажу, такое рвение по поводу моей личной жизни они проявляют впервые, — сказал Даймаан.

— Твоей маме я не понравилась.

— Неправда, — замотал Даймаан головой. — Но, к слову сказать, ей никто и не нравился. Она как-то раз выдала нечто вроде: «В этом мире ещё не родилась девочка, достойная моего сына». Так что я вполне выполняю её волю. Привёл в дом женщину из иной реальности.

— Думаю, она не совсем это имела в виду, — хмыкнула я, понимая, что новую подругу я сегодня явно не обрела.

— Визит мамы и папы с официальным кортежем — это стресс! Нам нужно срочно его снять, — заявил Даймаан и сгрёб меня в охапку.

Дальше всё вновь пошло своим чередом, Даймаан работал, я усиленно исследовалась и заодно обучалась. Местные настолько были довольны нашим сотрудничеством, что даже организовали мне личного парикмахера. Я, если честно, уже подумывала практически обриться, как все вокруг меня, но в последний момент передумала, решила сохранить свою индивидуальность и попросила просто придать моим волосам более аккуратный вид. Когда я озвучила это соображение, Даймаан долго смеялся, пока не закашлялся.

— Ты настолько уникальна, что можешь не беспокоиться на этот счёт, — сказал он, прокашлявшись. — Но мне нравятся твои длинные волосы. Скажу даже больше, у нас в Аофабо многие начали их отращивать. Ты вводишь нам пагубную моду!

— Да ладно! — удивилась я. — Почему это?

— Ты, вообще-то наш национальный герой, если что. Без твоего вмешательства мы бы не выявили преступников и сейчас целиком находились бы под влиянием Сфата.

— А где скульптура в парке, улица, названная моим именем, и прочие почести? — спросила я.

— Мы думали, ты бескорыстная и тебе это всё не нужно, — принял подачу Даймаан. — Но раз ты так хочешь, обязательно переименуем весь Аофабо в твою честь. Чего мелочиться? Сейчас сделаю вызов папе и попрошу.

Он сделал вид, что тянется к общатору. Я слегка шлёпнула его по руке, смеясь. Потом сказала:

— Раз вы так меня цените, окажите содействие, чтобы я могла найти ту женщину.

Даймаан серьёзно на меня посмотрел.

— Я хотел тебе сказать. Мы отправили запрос. Оказалось, что магазинчик принадлежит таинственной персоне по имени Палайма Идо. Судя по всему, та женщина никакая не тётушка владельца лавки, она сама хозяйка.

— Почему же ты только сейчас об этом говоришь?

— Потому что её не могут найти. Она оставила дела на управляющего и куда-то уехала. Говорят, Палайма большую часть года проводит в экспедициях, в поисках нового товара. Причём благодаря ей пополняется не только магазинчик, но и музеи Сфата, поскольку она известный археолог. Её много раз пытались привлечь к деятельности научного сообщества, но госпожа Идо любит независимость. Я ждал, когда с ней удастся связаться, чтобы дать тебе более полную информацию.

Итак, Палайма Идо, архитектор и владелица антикварного магазина. По крайней мере, она больше не оставалась неизвестной странной женщиной. Я была очень благодарна Даймаану, понимала, насколько нелегко ему участвовать в этих поисках. Ну, что ж, пока имя этой известной исследовательницы сканируется электронными системами Сфата и Аофабо, я займусь своим самосовершенствованием дальше. Мои тренировки я сама не воспринимала как научную деятельность, чувствовала себя ученицей школы волшебства. И у меня были основания, поскольку для того, чтобы использовать энергию Эсефео и свою собственную, мне не нужны были технические приспособления, хватало своих ресурсов. Учителя выражали восхищение моим упорством, в мою честь … нет, не переименовали Аофабо, но устроили научную конференцию, где я выступала не как подопытный кролик, а вполне говорящая личность. Акцент мой постепенно сглаживался и мне не стыдно было открыть рот.

Карьера моя стремительно росла вверх, мне даже предложили выбрать, в какой сфере я хочу работать. Я попросилась в агрономы, можете надо мной смеяться, но я хотела приносить реальную пользу, так что стала обучаться ещё и растениеводству, изучая местные культуры. Так что время бежало быстро, его почти не хватало на всё, чего мне хотелось успеть, и тоска по дому почти отступила. Воспоминания о семье причиняли меньше боли, а любовь и забота Даймаана этому значительно способствовали. Только по привычке я ещё вела счёт дням, приводя календарь Сомасты в соответствие с земным григорианским. Однажды, по-нашему в конце февраля, Даймаан прилетел ко мне в наукоград не вечером, а в середине дня. Я как раз проверяла, насколько тяжёлые предметы могу перемещать с кулоном и без.

Обоне провела Даймаана в комнату экспериментов, посмотрев на него, я поняла — что-то произошло.

— Тебе разрешили покинуть сегодня наукоград раньше, — сказал Даймаан. — В Сфата вернулась Палайма Идо, я отвезу тебя к ней, если хочешь.

— Да, конечно! — я быстро собралась и мы полетели.

— Сама понимаешь, благодаря тебе у Правительства и у нашего учёного сообщества теперь тысячи вопросов к госпоже Идо. Она, знаешь ли, никогда раньше не признавалась, что может путешествовать между мирами. Я общался с ней по голосовой связи и она согласилась с тобой встретиться, если ты поможешь ей избавиться от излишних приставаний властей.

— А я смогу?

- Уверен, постараешься. Потому что я это пообещал, извини, что от твоего имени.

— Ничего страшного, я и правда сделаю всё, что она попросит. Мне важно с ней поговорить.

Даймаан кивнул. Я видела, как играют желваки на его скулах. Того гляди, зубами начнёт скрипеть.

Я положила свою руку поверх его.

— Клянусь, я тебя не оставлю. Мне самой без тебя теперь не жить.

Он улыбнулся и приобнял меня за плечи, так что остаток пути мы пролетели в любви и согласии. Эксцентричная исследовательница древностей назначила нам встречу в одном из пригородов Сфата, в обстановке таинственности, фактически, в конспиративной квартире. Чтобы попасть внутрь, нам потребовалось послать ей вызов и назвать пароль. Конечно, я могла бы и сама зайти, но решила соблюдать приличия.

Квартира Палаймы была похожа на филиал её же лавки или музея.

— Ну, здравствуй снова, Грета, — обратилась хозяйка ко мне на моём родном языке. Я впервые отметила у неё небольшой акцент и мягкое «р». Почему раньше не замечала, спрашивается?

— Ты меня всё же отыскала, и вижу, пребывание на Сомасте пошло тебе только на пользу.