— У нас не делают копченую рыбу. Но у меня нельзя ей торговать.

— Почему?

— Запах. Надо ставить ее на продажу отдельно и нужен будет помощник.

— Можно будет поставить торговать мою мать, — внезапно раздался голос Стива сбоку.

Мы и не заметили, как пришли и говорили достаточно громко, что нас услышали другие.

— Моя мать торгует на рынке продуктами, пока лето. Можно оборудовать ей место, и она сможет продолжить торговлю осенью и зимой.

— Правильно, — обрадовался Кладус. — Зачем в наше дело пускать посторонних? Привлечем своих родственников.

— У нас есть младший брат, — отозвалась Салия. — Ему шестнадцать. Он может помогать грузить товар и присматривать за ним в городе.

— А у тебя, Никита, кто из родственников чем занимается? — спросил я.

— Никто. У меня нет никого. Вот только эти двое — моя последняя родня, — и он указал на Салию с Ризой.

— Вы родственники? — удивился я.

— Он нам двоюродный брат, — улыбнулась мне Риза. — Его родители погибли, когда ему было одиннадцать, и наш папа забрал его к нам жить. Мы вместе росли. Теперь вместе зарабатываем на жизнь. Бур рос в соседнем доме и Стив тоже, через пару домов от нас жил. Все мы с детства знаем друг друга. Поэтому у нас такая сплоченная команда. Родители Кладуса дружили с родителями Лукаса, они давние приятели. В свое время Кладус привел нас к Лукасу, чтобы он нас мог обучать военному искусству. Лукас когда-то служил у отца нынешнего графа в охране, но перебрался сюда. Ты уже знаешь почему. Мы учились у него, и сдружились. Вроде все. Я ничего не упустила? — посмотрела она на свою сестру.

— У Кладуса есть еще брат, — добавила Салия. — Он маг воздуха среднего уровня. Не знаю, сможет он пригодиться нам в нашем деле или нет.

— Твой брат может делать артефакты воздуха? — спросил я у Кладуса.

— Не знаю, а что?

— Пока ничего. Спроси у него, когда увидишь.

— Ладно.

— Ай! — раздался вскрик Никиты и хлопок по руке.

— Руки убери!

Это Салия возмущалась, хлестнув вдогонку полотенцем по спине следопыта, когда тот хотел умыкнуть кусочек жареного мяса.

— Ух! Жадина ты, Салия! Маленький кусочек пожалела.

— Иди, иди! Сейчас Лукас с Юрой и Буром придут, все вместе за стол и сядем. Потерпишь.

— Лучше я пойду их сам позову, а то кушать очень хочется.

— Можешь и сам сходить, хоть что-то полезное сделаешь.

— Дима, — переключилась на меня Салия, — а ты знаешь, как коптить рыбу?

— Да. Мы сделаем тут коптильню, и это увеличит наш доход и сроки хранения рыбы. Так легче ее доставлять и в город, и в империю. Конечно, свежую тоже надо поставлять, но упускать шанс больше заработать денег не стоит. Нам стоит уже подумать, где взять пару лошадей и телегу. Эта река выходит на край леса, где-нибудь ближе к городу?

— Да. Мы с тобой встретились в лесу, помнишь? Там неподалеку ее приток течет и выходит в поля километрах в трех от города.

— Вообще отлично! Можно туда доставлять товар по реке, а ваш брат сможет его забирать на лошадях. Но одну лошадь надо привести сюда. Тягловая сила нам пригодится.

— Согласен с Димой, — поддержал меня Стив. — Рыбу из воды в сетях тяжело доставать, лошадь лишней не будет. Да и когда в город срочно попасть понадобится, на лошади это быстрее, чем пешком.

— Тогда я пойду сегодня в город и присмотрю нам лошадку.

— Эй, Кладус, это не срочно. Лошади нам понадобятся после нашего возвращения, и только когда граф подпишет нам лицензию.

— Стив, я же сказал, что присмотрю лошадку, а не куплю. Надо знать, какие кони есть в продаже. Может, нам лучше лошадей купить в империи. Там сейчас цены упали. От храма в империю ближе добираться. Вот и будем цены знать.

— Да, а обратно ты коня через подвесной мост поведешь?

— За одним конем я в другое государство не попрусь. За тремя смысл идти будет. Возвращаться придется в обход горных массивов. Да, это два дня лишнего времени, но мы заодно и узнаем, как обстоят дела в империи. Нам тут наше дело строить, лучше быть в курсе, когда неприятеля ждать.

— Хорошо, — согласился с торговцем Стив. — Ты прав. Мы начинаем большое дело, заодно узнаем цены на рыбу в империи.

— Что вы тут обсуждаете? — спросил Лукас. Он подошел раньше других и услышал наш разговор.

Девушки коротко рассказали Лукасу и другим, о чем разговор.

— Все правильно говорит Кладус, — поддержал торговца Никита. — Нам просто жизненно необходимо иметь несколько путей доставки своего товара. Мы еще не знаем, что можем возить из империи. По-моему, разведать дороги не мешает. Речной путь тоже следует изучить. Насколько я знаю, наши реки сливаются в одну на западе в низине горного хребта. А для того, чтобы продавать наш товар в империи, надо прощупать почву. Кому его предложить и сколько возьмут.

— Что вы предлагаете? После храма идти всем в Пеш?

Лукас осмотрел всех вокруг.

— Нет.

Кладус взял слово и продолжил.

— Хочу сегодня сходить в город, узнать, какие лошади есть на продажу. Нам нужны молодые кони для обоза и один объезженный скакун. Сейчас начало лета, мало лошадей в продаже. Осенью будет больше, но нам надо сейчас. Постараюсь встретиться с управляющим графа. Узнаю, как наши дела. Зайду к брату и к его соседу-алхимику. Прикуплю эликсиров нам в дорогу. Бур, пойдешь со мной? Возьмем еще бочонок вина. Скоро в нашей компании появятся двое, прошедших инициацию. Будет с чем отметить. Да и у Димы через два дня тридцатый круг жизни — это тоже повод.

— Послушайте, друзья, только не заморачивайтесь с подарками. Просто посидим и отметим за столом мой день рождения. Хорошо?

— Как скажешь, — произнесла Риза, и девушки переглянулись, а на их лицах промелькнули азартные улыбки.

— Кладус, когда ты собираешься в город? К вечеру?

— Да, Бур. Я домой пойду и к брату загляну. Ты можешь навестить свою Анну.

Ребята дружно засмеялись. Только я не понял их смеха.

— Да какая она его! — не выдержал Стив. — За ней полквартала бегает.

— Ну и что? — возмутился Бур. — Замуж ведь она пока не вышла. Все еще свободна.

— Дружище, вот я к ней не хожу, и это только ради тебя. Но другие с тобой не дружат. Сколько раз ты их будешь отпугивать от нее?

— Я знаю, Никита. Я все понимаю, вот женюсь на ней, и никто за ней бегать не будет. Ее отец не отдаст за меня, пока я не смогу ее обеспечить.

Опять все засмеялись.

— Извини, Бур, но когда ты женишься, то будешь сидеть дома рядом с ней. В лес с собой мы тебя брать не будем.

— Это почему? Может, объяснишь мне, Салия? Я что, хуже стану владеть оружием или буду думать, как быстрее вернуться к жене?

— Просто в лесу с тобой станет труднее передвигаться.

— Согласен с Салией, — понял Стив, к чему клонит магичка. — От тебя шума много будет. Ты своими рогами все ветки в лесу посшибаешь.

Разразился всеобщий хохот. Бур не знал, в кого запустить картошкой, но спустя мгновение тоже смеялся, правда, кривляясь то Стиву, то показывая язык Салии, и его поведение добавляло комичности ситуации.

— Вы все так считаете?

Вдруг спросил друзей Бур. Здоровяк осмотрелся вокруг и посмотрел на Юру, который подошел ко мне.

— Дядя Бур, мы с дядей Димой так не считаем, — сказал парень, — мы ее не знаем.

Все еще немного посмеялись, а потом Никита сказал:

— Бур, дружище, ты не обижайся, но тебе следует найти девушку с другим характером.

— Есть на свете девушки с такими же прекрасными формами, как у Анны, но более сдержанные, чем она. Сейчас в империи не самые лучшие времена. Я уверен, что там есть красавицы и их отцы будут рады пристроить своих дочерей в хорошие мужские руки настоящего воина. Тем более, что у нас скоро будет свое дело и ты станешь самодостаточным и обеспеченным человеком.

— Спасибо, Никита. Я понимаю. Но сегодня я все равно пойду с Кладусом.

— Иди, конечно, только ни бей там никого. Нам пока лицензию не дали, проблемы не нужны.

— Салия, — подошел я к девушке, — на костре казан кипит, ты что собралась варить?